La exposición persistente a productos de lavanda se asocia con el desarrollo prematuro de los senos en las niñas, según una nueva investigación realizada por científicos del NIEHS. Los resultados también revelan que las sustancias químicas presentes en el aceite de lavanda y en el aceite del árbol del té son posibles disruptores endocrinos con efectos variables sobre los receptores de dos hormonas: el estrógeno y el andrógeno (véase el recuadro). El estudio se publicó el 8 de agosto en la revista Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism de la Sociedad Endocrina.
«Estos hallazgos demostraron que los dos aceites pueden tener efectos similares a los hormonales para el estrógeno y la testosterona en el cuerpo», dijo el autor principal Kenneth Korach, Ph.D., investigador principal del Grupo de Biología de Receptores del NIEHS. «El aceite de lavanda y el aceite de árbol de té podrían plantear posibles problemas de exposición a la salud y deberían investigarse más a fondo, sobre todo porque estos aceites están disponibles sin una prescripción escrita de los profesionales médicos y no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos».
¿Alternativas inseguras?
Korach utiliza diferentes enfoques experimentales para investigar las actividades de alteración endocrina de una variedad de sustancias químicas. (Foto cortesía de Steve McCaw)
El aceite de lavanda y el aceite de árbol de té se encuentran entre los aceites esenciales más populares que se utilizan hoy en día. «Nuestra sociedad considera que los aceites esenciales y otros… remedios son alternativas seguras para el tratamiento médico, los productos de higiene personal, la aromaterapia y los productos de limpieza», dijo el autor principal Tyler Ramsey, que fue becario de postgrado en el equipo de Korach. «Sin embargo, hay muchos productos naturales que tienen efectos en el cuerpo humano, similares a los de algunas drogas sintéticas».
En un estudio anterior, Korach y su equipo demostraron que la exposición al aceite de lavanda y al aceite del árbol del té está relacionada con la ginecomastia prepuberal, o el desarrollo anormal de las mamas en los varones. A partir de estos resultados, el equipo descubrió que la exposición a productos con fragancia de lavanda también está asociada a una afección llamada telarquia prematura. Esta afección provoca el desarrollo prematuro de las mamas -sin otros signos de pubertad- en niñas menores de ocho años.
Durante un período de siete años, los colegas clínicos identificaron a 24 pacientes que fueron atendidos por ginecomastia prepuberal o telarquia prematura en el Nicklaus Children’s Hospital de Miami, Florida. Entre estos pacientes, cinco niñas y 11 niños estuvieron expuestos a productos con fragancia de lavanda, como colonias, champús y jabones. Otras cuatro niñas atendidas por desarrollo prematuro de las mamas en la Universidad de California-Irvine o en la Clínica Infantil del CHOC en el condado de Orange, California, también utilizaron productos con fragancia de lavanda.
Una niña que se bañó con un jabón que contenía aceite de lavanda desde la infancia mostró desarrollo de las mamas al año de edad. Otra niña mostró signos de desarrollo de los senos después de un año de exposición a un difusor de aceite de lavanda que funcionaba todo el día en la mesa del profesor cercana. Entre un niño y tres niñas con informes de casos, el tejido mamario retrocedió en seis meses después de que dejaran de estar expuestos a los productos con fragancia de lavanda.
Potenciales disruptores endocrinos
«Tyler ha sido uno de los mejores becarios de investigación postbac que hemos tenido», dijo Korach cuando Ramsey fue ganador de un Póster Sobresaliente en el Día del Póster Postbac 2018 de los Institutos Nacionales de Salud. Ramsey también fue seleccionado como becario destacado del año 2018 por el Fondo Campion. (Foto cortesía de Steve McCaw) Para explorar los mecanismos subyacentes, Korach y su equipo examinaron los efectos de ocho compuestos presentes en el aceite de lavanda y el aceite de árbol de té. Algunos de los componentes tenían diversos grados de propiedades estrogénicas o antiandrogénicas, como lo demuestran sus efectos sobre las actividades del receptor de estrógeno alfa y del receptor de andrógenos en las células humanas. Los hallazgos sugieren que los compuestos en los aceites esenciales pueden promover el crecimiento de las mamas al aumentar la actividad de los estrógenos mientras inhiben la actividad de los andrógenos.
Ramsey presentó originalmente estos resultados en la 100ª reunión anual de la Sociedad Endocrina en marzo de 2018. Informaron de que muchas de las sustancias químicas analizadas se encontraban en más de otros 65 aceites esenciales.
«Es importante que los médicos sean conscientes de que el aceite de lavanda y el aceite de árbol de té poseen actividades de alteración endocrina, y aunque los efectos que vimos son muy raros, dichos aceites deben considerarse al evaluar el desarrollo temprano inexplicable de las mamas en las niñas y la ginecomastia en los niños y los hombres adultos», dijo Korach. «El público en general debería tener en cuenta estos hallazgos experimentales. Si se determina que se trata de un efecto causal potencial, pueden decidir que es mejor suspender su uso.»
Citaciones:
Ramsey JT, Li Y, Arao Y, Naidu A, Coons LA, Diaz A, Korach KS. 2019. Productos de lavanda asociados con la telarquia prematura y la ginecomastia prepuberal: informes de casos y actividades de EDC. J Clin Endocrinol Metab; doi:10.1210/jc.2018-01880 .
Dornic N, Ficheux AS, Roudot AC, Saboureau D, Ezzedine K. 2016. Patrones de uso de la aromaterapia entre la población general francesa: un estudio descriptivo centrado en la exposición dérmica. Regul Toxicol Pharmacol 76:87-93.
Henley DV, Lipson N, Korach KS, Bloch CA. 2007. Ginecomastia prepuberal vinculada a los aceites de lavanda y del árbol del té. N Engl J Med 356(5):479-85.
(Janelle Weaver, Ph.D., es una escritora contratada por la Oficina de Comunicaciones y Enlace Público del NIEHS.)