La tángara escarlata es un símbolo vibrante de los bosques de Pensilvania. De hecho, se ha utilizado como parte del logotipo del Plan de Acción de Vida Silvestre del Estado porque es tan característico del principal hábitat de vida silvestre del estado: el bosque. Se calcula que nuestro estado puede contener la friolera del 17% de la población mundial de este colorido pájaro cantor migratorio. ¿Hemos mencionado que la tangara escarlata es realmente escarlata? Al menos los machos en su zona de cría son de un rojo muy brillante y una de las aves más impresionantes del continente. Sin embargo, a menudo es difícil ver ese rojo brillante en la oscuridad moteada de un bosque. Si no se ve, también se puede escuchar el canto urdidor de un macho de Tángara Escarlata que comienza antes del amanecer y puede continuar incluso en las horas de la tarde y la noche. La tángara escarlata prefiere los bosques con árboles de más de 15 metros de altura y con una cubierta de copas alta, pero puede prosperar donde haya pequeños huecos en el bosque por la caída de árboles, rocas y perturbaciones naturales o artificiales. La tángara escarlata es emblemática de los extensos bosques del estado y de sus vínculos con lugares exóticos a través del milagro de la migración.
ESTADO ACTUAL: En Pensilvania, la tángara escarlata está incluida en la lista de especies con mayor necesidad de conservación. En el primer Plan de Acción para la Vida Silvestre, fue categorizada como «Especie de Responsabilidad» porque nuestro estado tiene aproximadamente en el Plan de Acción Estatal para la Vida Silvestre. Este pájaro cantor del interior del bosque está protegido por la Ley federal del Tratado de Aves Migratorias de 1918.
El papamoscas canadiense, a menudo en bosques ribereños de calidad, por Jacob Dingel, PGC
TENDENCIA DE POBLACIÓN: En todo el estado, la tángara escarlata ha disminuido a un ritmo del 1% por año según los estudios de aves reproductoras. Pensilvania es muy importante para el futuro de la tangara escarlata. Aproximadamente el 60% de los «bosques de Pensilvania» están cubiertos por bosques, por lo que no es de extrañar que se estime que el estado tiene hasta el 17% de la población mundial de tángaras rojas que anidan, un porcentaje mayor que el de cualquier otra especie de ave. Por lo tanto, el estado tiene una gran responsabilidad de administración para el futuro de esta brillante ave cantora forestal migratoria y sus cohortes. Es imperativo que la mancomunidad gestione sus bosques de manera que se conserven poblaciones sanas de este bello y atractivo pájaro cantor para el disfrute de las generaciones futuras.
Afortunadamente, la tendencia poblacional de la tangara escarlata parece ser bastante estable y la especie ha mostrado cierta resistencia. Los programas de seguimiento de aves establecidos, como el Breeding Bird Survey y eBird, hacen un seguimiento bastante bueno de la población de esta conspicua ave. La participación de la comunidad de observadores de aves del estado en estos y otros proyectos de «ciencia ciudadana» debe continuar y ampliarse a medida que aumentan las amenazas a los bosques.
Cirvato encapuchado macho por Jake Dingel
CARACTERES IDENTIFICATIVOS: Aves eminentemente tropicales, los machos de curruca escarlata son de un rojo intenso y brillante con alas y cola negras en contraste. Bajo el sol, un macho de tángara escarlata parece una antorcha brillante de plumas brillantes, pero puede estar sorprendentemente bien escondido en sus refugios forestales sombreados. Aunque el plumaje del macho destaca sobre el fondo verde de las hojas, a menudo queda oculto en la sombra y la densidad del dosel. La hembra, con su plumaje general de color verde amarillento, se funde perfectamente con el follaje de los árboles en todas las condiciones de iluminación. Las hembras son muy difíciles de detectar, ya que se mueven lentamente entre las hojas y las ramas en busca de insectos. Ocasionalmente, los machos de tánger escarlata son de color naranja en lugar de rojo brillante. Aunque conservan las alas y la cola negras, los machos invernantes son mucho menos vistosos en su plumaje de invierno. Tras la muda de finales de verano, los machos son de color verde amarillento, muy parecido al color general de las hembras. Cuando regresan por primera vez del sur en primavera, muchos machos tienen un aspecto muy extraño porque todavía están moteados con algunas plumas verdes.
Pennsylvania tiene una gran responsabilidad en la custodia de la hermosa Tángara Escarlata, foto de Jake Dingel
BIOLOGÍA-HISTORIA NATURAL: En primavera y verano el canto y la llamada de la tángara a menudo revelan su ubicación en lo alto de los árboles. Su canto silbado es una serie de frases enterradas, parecidas a las de los petirrojos, con una llamada diagnóstica de «polluelo». Se sumergen y levantan la cola durante el frecuente «chick-burr». Los machos y las hembras también se llaman entre sí con un suave «sweee».
Durante finales de abril y principios de mayo, cuando los machos reclaman o reclaman un territorio de cría, el macho encuentra una percha prominente y canta casi constantemente desde este punto alto para reclamar y defender el territorio. Las hembras contestan a veces con una versión corta y más suave del canto. Los machos van cantando de un lado a otro de los territorios adyacentes, especialmente a primera hora de la mañana.
Las tángaras hembras construyen su nido a varias alturas, pero la mayoría de las veces entre seis y siete metros sobre el suelo. Construye un nido endeble y algo voluminoso en las ramas bifurcadas de una rama horizontal o casi horizontal. El nido está hecho de ramitas, hierba, tiras de corteza y maleza con material vegetal más fino utilizado para el revestimiento. El nido de la tangara suele estar protegido por un grupo de hojas colgantes o escondido en una enredadera. La hembra de la tángara también se encarga de la incubación, de dos a cinco huevos, mientras que el macho busca comida y se la lleva. Ambos adultos alimentan a las crías. Las parejas sólo tienen una cría al año.
Las tangaras escarlatas se alimentan de arañas e insectos. Pueden volar en busca de insectos, aunque la mayoría de las veces recogen y arrebatan sus presas mientras buscan en las ramas y las hojas, y a veces se ciernen para inspeccionar a fondo una hoja o alcanzar un insecto. Sus presas son escarabajos y larvas de escarabajos, abejas y avispas, polillas, orugas, libélulas, caracoles, milpiés y gusanos. Las tangaras también comen brotes y frutos, y cogen lombrices del suelo. Forrajean mucho en la parte media y en el dosel entre el pesado follaje del bosque. A finales del verano y en otoño, las tangaras también se alimentan de frutas y bayas silvestres.
A mediados y finales del verano, después de la anidación, las tangaras escarlatas adultas y los pájaros jóvenes vagan mucho más allá de los territorios de cría hasta septiembre y principios de octubre, cuando esta ave migratoria neotropical abandona Pensilvania y el noreste de América del Norte y viaja hacia el sur desde Panamá hasta América del Sur. Algunas tangaras escarlatas recorren más de 6.000 kilómetros desde las zonas de cría hasta las de invernada. Estos migrantes lejanos pasan el invierno con muchas otras especies de tangaras y otras pocas aves cantoras norteamericanas en los remotos bosques de Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia. En estas zonas de invernada, el hábitat del bosque tiene más matorrales y arbustos espesos que los que se encuentran en su hábitat de reproducción en América del Norte.
Tordo del Bosque por Jacob Dingel, PGC.
HÁBITAT PREFERENTE: La tangara escarlata es un ave de interior de bosque que vive en bosques mixtos y grandes arboledas, especialmente bosques maduros, pero puede encontrarse en rodales de pinos, bosques caducifolios de tierras altas, barrancos arbolados y pequeñas manchas de bosque. Las tangaras suelen encontrarse en bosques de robles y nogales, pero también en una variedad de bosques mixtos que incluyen extensos bosques de coníferas en todas las elevaciones. Las tangaras escarlatas pueden ser bastante comunes en los bosques de Pensilvania, incluyendo nuestros terrenos de caza, parques estatales y bosques estatales. Prefieren los bosques más maduros, con árboles altos, una cubierta de copas elevada y una estructura media saludable de árboles pequeños, árboles jóvenes y arbustos. Se encuentran entre las especies más abundantes en los bosques de Pensilvania, pero a menudo no se detectan si no se oyen. El macho de la tangara escarlata es uno de los pájaros cantores de colores más brillantes de Pensilvania y, sin embargo, a menudo se pasa por alto porque habita en las copas de los árboles y en el dosel del bosque. Muchas de las Áreas Importantes para las Aves del estado soportan grandes poblaciones de tangaras escarlatas.
Macho de curruca azul de garganta negra por Jake Dingel
MOTIVOS PARA ESTAR EN LA LISTA: Pensilvania tiene una alta responsabilidad de custodia de esta especie, que se estima que incluye entre el 13 y el 17 por ciento de su población global. Al ser un estado mayoritariamente forestal, Pensilvania mantiene una mayor proporción de la población de esta especie que cualquier otra especie de ave. Por lo tanto, tiene una gran responsabilidad en la gestión del futuro de esta espectacular ave y está incluida como especie responsable en el Plan de Acción para la Vida Silvestre. Este pájaro cantor del interior del bosque depende de un dosel forestal contiguo o de grandes extensiones de bosque que estén conectadas con otras extensiones forestales de tamaño considerable. La abundancia y el éxito de anidación de la tangara escarlata disminuyen en los bosques fragmentados y perforados. Esta especie también experimenta una mayor tasa de parasitismo de crías por parte de los pájaros vaca de cabeza marrón (Monothrus ater) en las parcelas forestales más pequeñas. El principal efecto del parasitismo de nidos por parte de los pájaros vaca es la eliminación de los huevos de la tángara del nido, lo que reduce la productividad de la pareja de tángaras. Un bosque fragmentado proporciona menos hábitat forestal interior y crea más hábitat de borde y aberturas. La presencia de tangaras escarlatas parece estar correlacionada negativamente con el grado de fragmentación y la cantidad de bordes en el paisaje. En Pensilvania, el valioso hábitat forestal interior se está perdiendo, alterando y degradando a gran escala con el impacto acumulado del desarrollo urbano y residencial y el desarrollo de la energía eólica y del gas. Este pájaro cantor migratorio neotropical se enfrenta a la pérdida de hábitat a lo largo de su ruta migratoria y también en las zonas de invernada. Las colisiones con torres y edificios en la migración, el estado de los hábitats de parada y el estado de su hábitat de invierno en Sudamérica son amenazas adicionales para esta especie migratoria.
La curruca de Kentucky prospera en los bosques con una cobertura saludable de arbustos y vegetación del suelo, por Jacob Dingel, PGC
PROGRAMAS DE GESTIÓN: La curruca escarlata vive principalmente en bosques caducifolios y mixtos de caducifolios y coníferas bastante maduros. La gestión de los bosques de Pensilvania para minimizar la fragmentación es crucial para las especies de pájaros cantores de bosques interiores como la tangara escarlata. Es mucho más fácil proteger grandes bloques de bosque que crearlos. En Pensilvania, las tangaras escarlatas no son tan sensibles a la superficie como en otras partes de su área de distribución, por lo que hay oportunidades para una gestión proactiva incluso a menor escala. Una estructura forestal bien estratificada, con un estrato arbustivo, arbolado y herbáceo, también es beneficiosa para las aves insectívoras que se alimentan de hojas, como las tangaras. Las prácticas de gestión que promueven la presencia a largo plazo de parches de bosque sanos y conectados entre sí beneficiarán a la tangara escarlata y a sus congéneres. Otras especies que tienden a asociarse con las tangaras rojas son el chochín oriental, el zorzal del bosque, el hornero, el zorzal acuático de Luisiana, el carricerín cejudo, la curruca zarcera, el carricerín cejinegro, la curruca zarcera y otras especies consideradas prioritarias para la conservación de las aves. Tres de ellas: La curruca carrasqueña, la curruca cerúlea y la curruca azul de garganta negra, son especies de la lista de vigilancia nacional. La gestión de la conspicua y carismática tangara escarlata, por tanto, beneficia a otras especies que pueden no ser tan reconocidas o apoyadas por el público.
El Carpintero de bosque oriental, una especie forestal común que se encuentra a menudo con la Tángara escarlata, por Jacob Dingel, PGC
Para saber más sobre el Plan de Acción para la Vida Silvestre de Pensilvania, y su importante papel en la conservación, así como los proyectos de subvenciones estatales y tribales para la vida silvestre dentro de Pensilvania, visite el sitio web de la Comisión de Caza en www.pgc.pa.gov y el sitio web de la Comisión de Pesca y Barcos de Pensilvania en www.fishandboat.com.
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La curruca tomillera, comúnmente encontrada en bosques de robles con la tángara escarlata, por Gerry Dewaghe