La popular cadena de lagos Fox Chain of Lakes se extiende a lo largo de la frontera entre los condados de Lake y McHenry, en el noreste de Illinois, y se extiende desde Antioch, cerca de la línea estatal de Illinois/Wisconsin, hasta el lago Pistakee, cerca de la ciudad de McHenry.
Formados por glaciares de la edad de hielo y posteriormente aumentados por varias presas hechas por el hombre, 15 lagos navegables componen la cadena. La zona ha sido un punto de atracción para los buscadores de ocio durante más de 100 años; quizás lo más notable fue durante los primeros años del siglo XX, cuando se convirtió en un notorio patio de recreo para muchos de los contrabandistas y jugadores de Chicago.
Sólo a una hora en coche de la Ciudad del Viento al este y de Milwaukee, Wisconsin, al norte, hoy en día atrae a miles de visitantes -algunas estimaciones dicen que hasta 30.000 durante el periodo de mayor afluencia de verano- cada fin de semana.
Aún así, los lagos ofrecen muchas oportunidades para los pescadores de todo tipo, según el amigo de Northland Doug Kloet, del servicio de guías del capitán Doug Kloet. Kloet, capitán de barco con licencia de la Guardia Costera de EE.UU. y con 20 años de experiencia guiando a los pescadores en las aguas de alta presión de la región, pesca con regularidad luciopercas, peces almizcleros, tipos de pez y otros peces de agua dulce en la cadena. «Cuando mis clientes son pescadores de lubinas, suelo dirigirme al lago Geneva en Wisconsin», dice, «pero sé que la cadena del Fox también ofrece una excelente pesca de bocazas».
El agua de los lagos Channel y Catherine suele ser un poco más clara que la de Grass, Fox y otros lagos al sur de donde el canal principal del río entra en el sistema. Además, los lagos superiores presentan más estructura, según el pescador. Por lo tanto, gran parte de la atención de Kloet en la pesca se centra aquí. A continuación, su opinión sobre la pesca de la cadena temporada por temporada.
1. El hielo en la cadena Fox suele llegar en marzo, y la acción del tipo de pez y del lucioperca se intensifica a principios de abril. Sin embargo, pueden llegar antes o después, dependiendo del tiempo. Cuando las temperaturas de la superficie comienzan a subir en los numerosos canales traseros del sistema, Kloet recomienda pescar los tipos de pez con un pequeño combo de jig y pececillo bajo un flotador.
«Un Mud Bug Jig de 1/64 onzas es probablemente mi número 1», dice, «pero puedes ir un poco más pesado con algo como un RZ Jig de 1/32 onzas, o incluso más ligero, dependiendo de la situación. Sin embargo, normalmente se consiguen más picadas con los jigs más ligeros.
«No te puedes equivocar si pones en la punta de un jig un pececillo vivo de tipo cangrejo», dice, «sin embargo, los plásticos blandos también funcionan. No obstante, hay que mantenerlos pequeños, de no más de 1,5 pulgadas de largo; algo como un Impulse® Mini Smelt o Water Flea es el tamaño adecuado».
Los tipos de pez en los canales traseros a menudo se mantienen en tan solo 2 o 3 pies de agua, por lo que recomienda colocar la plantilla 18 pulgadas por debajo del flotador y lanzar cerca de la cubierta. «Se trata de lanzar con precisión», dice Kloet. «Ya sea un muelle, un árbol o un barco en el agua, debes poner el cebo justo al lado de la cobertura, o debajo de ella si puedes».
La cadena cuenta con una serie de remansos que albergan a los tipos de pez de principios de temporada, pero el guía ofrece un punto de apoyo a los pescadores nuevos en el sistema. «Prueba los canales de los lados este y oeste del lago Channel», dice, «así como el canal de la orilla sur del lago Bluff; siempre parecen albergar a los tipos de pez tempranos, especialmente en los días soleados cuando hace calor y está tranquilo».
Los canales de fondo son un territorio privilegiado para las lubinas tempranas, también. Kloet recomienda lanzar el Jungle Jig® con un cebo o un cebo de criatura, una lombriz con aparejo de Texas o un Impulse® Dipstick con aparejo loco hacia los muelles y otras coberturas poco profundas en estas áreas protegidas.
La pesca de salmonetes también es un juego poco profundo en esta época del año. Y en esos días cálidos de primavera, Kloet a menudo comienza a apuntar a los «ojos» durante el período temprano de poca luz, y luego cambia a los tipos de pez cuando el sol se eleva en el cielo.
«De nuevo, estamos hablando de 3 a 5 pies de agua, pero aquí quieres centrarte en los planos de la línea de costa que se calientan rápidamente», dice, «especialmente aquellos en los que hay malezas recién emergidas.»
La costa sureste del lago Channel, los planos que rodean el punto principal del lago Marie, y la costa norte del lago Bluff son todos excelentes lugares para los walleyes tempranos, al igual que el río Fox, tanto donde entra como sale del lago Grass.
«Aquí me gusta arrastrar por el fondo un Fire-Ball® Jig de 1/16 a 1/8 de onza con un pececillo de cabeza gorda», dice. «El amarillo y el naranja o el amarillo y el verde son siempre productivos, por lo que hay que utilizar los modelos Sunrise o Parakeet, al menos para empezar. En el río también puedes pescar con curricán un Rippin’ Shad de 2 pulgadas, o un stickbait con cuerpo de sábalo con buen éxito, pero quédate con los colores brillantes que los peces pueden ver más fácilmente».
2. A mediados o finales de mayo las temperaturas del agua en la cadena han subido lo suficiente como para empujar a los walleyes a mayor profundidad, según el pescador. «Pesque en las mismas zonas mencionadas anteriormente, pero muévase hacia las profundidades de 6 a 10 pies».
Las malas hierbas estarán más establecidas, aunque rara vez crecen a profundidades superiores a los 10 pies, explica. Los jigs con medias langostas producirán luciopercas en las líneas de maleza, al igual que los crankbaits al curricán. Pero este es también el mejor momento para arrastrar un arnés Baitfish Spinner y un rastreador nocturno detrás de un rebote de fondo.
«Este es también el momento en que empiezo a pescar muskies», dice Kloet. «El sistema alberga una gran cantidad de moscas, y la estructura de tamaño de la población es buena. Mi mejor ejemplar es de 47 pulgadas, pero sé que se han capturado ejemplares de 50.»
El pescador recomienda lanzar cebos de espiral y cebos de deslizamiento a lo largo de los extremos norte de los lagos Channel y Catherine. «La orilla este del lago Marie también es buena en esta época del año», dice, «junto con el extremo norte del lago Bluff y el canal entre los lagos Bluff y Petite. Básicamente, se buscan zonas poco profundas con maleza emergente que se calientan más rápido que el lago principal».
3. A mediados de junio, el verano suele llegar a la cadena del Fox, empujando a los walleyes a una mayor profundidad, más allá de la marca de los 3 metros, según Kloet. Los pescadores todavía pueden capturar peces lanzando jigs o cranks, especialmente al principio o al final del día, pero en su mayor parte, el curricán o los aparejos de rebote y hilos es la técnica a utilizar.
Las morsas, también tienden a deslizarse más profundamente ahora, dice. La maleza sigue siendo la cobertura clave, pero en general, las profundidades de 6 a 10 pies son más productivas. «Ahora es un buen momento para lanzar algo como un Bird-Shot Bucktail o Bionic Bucktail Spinnerbait, o algún tipo de topwater. El pescador recomienda centrarse en las líneas de maleza establecidas con crankbaits, spinnerbaits y plásticos blandos. O bien, prueba a lanzar un Impulse® Tube o Smelt Minnow.
Los patrones de verano para todas las especies suelen mantenerse hasta el primer enfriamiento en agosto o septiembre. «Las luciopercas suelen estar en las mismas zonas de antes, pero tienden a formar bancos más cerrados y se mantienen más cerca de la cobertura», dice Kloet. «Y es más o menos en esta época cuando la lubina blanca despega de verdad. De hecho, hemos tenido varios días de 200 peces en esta época del año».
Una llanura que cae en picado hacia aguas más profundas es un lugar privilegiado para la lubina blanca ahora, dice. «Uno de los mejores es justo al oeste de la punta del lago Marie. Muévete a lo largo del contorno de 15 a 20 pies mientras buscas peces con tu sonar. Una vez que los tengas localizados, coloca un jig Fire-Ball® o RZ de 1/16 a 1/8 de onza con un pececillo vivo o un Smelt Minnow y lánzalo directamente hacia abajo».
4. Durante el otoño, desde finales de septiembre hasta que se produzca el deshielo, busca moscas en aguas más profundas, según Kloet. «Estarán cerca de las zonas en las que los encontraste durante los meses cálidos, pero saldrán a entre 3 y 4 metros de agua», dice. «Lanza grandes jerkbaits o plásticos blandos del tamaño de un muskie, o haz un jig vertical».
Para los tipos de pez de finales de temporada, sugiere centrarse en las cunas de peces hechas por el hombre que salpican los lagos Channel, Catherine, Marie y Petite. «Lo más probable es que tenga que buscarlos con un equipo de sonar, pero ofrecen una gran acción de pesca en otoño. También hay muchas posibilidades de pescar uno o dos leucomas», dice. «Utiliza un jig-and-minnow de 1/16 a 1/8 de onza con flotador, o pásalo nadando por la cuna. Los tipos de pez estarán en esas cunas durante todo el invierno»
5. Los pescadores de tipo de pez continúan pescando en las cunas después de que se forme el hielo en los lagos, pero Kloet subraya que los pescadores de invierno deben usar el sentido común. «Este es un sistema de agua en movimiento», dice, «y siempre hay que ser inteligente al entrar en el hielo. No puedo dejar de recalcarlo. De hecho, yo no utilizo una máquina de nieve ni un quad en la cadena. Toda mi pesca en el hielo es sólo a pie».
Aparte de la pesca en la cuna, el pescador recomienda buscar los tipos de pez de invierno a lo largo de las líneas de rotura de 15 a 20 pies. «Estarán un poco más profundos ahora, y tendrás que hacer agujeros hasta que los encuentres, pero una vez que lo hagas, ata un Mud Bug Jig y dale una punta roja (aka maggot o Eurolarvae) y jig justo encima de ellos.»
Para los walleyes, el pescador sugiere pescar en contornos de 15 a 20 pies fuera del plano del lago Marie. «A lo largo de esas líneas de rotura puede ser muy bueno», dice. «Utiliza una cuchara Buck-Shot® Rattle Spoon con cualquier tipo de diseño y ponle una cabeza de pececillo». «También me gustan las profundidades de 6 metros desde Trevor Creek en el lago Catherine», añade, «pero es una zona con corriente y hay que tener mucho cuidado con el hielo». Sin embargo, lo bueno de esta zona es que es posible pescar percas amarillas, tipos de pez y lubinas blancas con una cucharilla, así como luciopercas».
Los pescadores de invierno que busquen luciopercas deben dirigirse al extremo sur del lago Channel, dice Kloet. «Este es más bien un lugar de aguas poco profundas que da un gran número de ‘gills'», explica. «Las cabezas de jigs pequeños con puntas o plásticos blandos del tamaño de un pez gordo, como el Impulse® Skeleton Minnow o el Bro’s Bloodworm, son los mejores productores. No es un lugar en el que aparezcan regularmente grandes branquias, pero la acción es casi siempre constante»
Incluso los bluegills, sin embargo, pueden volverse quisquillosos a veces. Si eso ocurre, pruebe con un pequeño jig de tungsteno, como un Mitee Mouse, con la punta de la mitad trasera de un Bro’s Bloodworm, o algo similarmente pequeño. Utiliza una acción muy sutil -pero constante- para convertir a los mirones en mordedores.
Mapas de los lagos por cortesía de Navionics. Para más información, visite: Navionics.com
Estadísticas vitales
Cadena de lagos de Fox, Illinois
Superficie: 7.100 acres
Línea de costa: 488 millas
Especies presentes: Walleyes, Muskellunge, Northern Pike, Smallmouth Bass, Largemouth Bass, Yellow Perch, Black Crappies, White Crappies, Bluegills, Channel Catfish, Flathead Catfish.