Las fracturas del cartílago costal son fracturas del cartílago que conecta las costillas anteriormente con el esternón.
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Epidemiología
Existen pocos datos publicados sobre las fracturas del cartílago costal. La mayoría de los casos notificados se dan en varones y son consecuencia de un traumatismo cerrado o de una caída 1,2.
Presentación clínica
En los niños pequeños, una fractura del cartílago costal puede presentarse como una masa en la pared torácica asociada a dolor (las diferencias incluyen una neoplasia y un hematoma postraumático). En los pacientes de mayor edad, el dolor es la queja principal 1,2.
Patología
Los cartílagos costales pueden fracturarse debido a un traumatismo contundente sufrido en un traumatismo de alta energía o una caída. Mientras que las costillas primera y segunda, más inmóviles, parecen ser más propensas a la separación costocondral, las costillas inferiores pueden sufrir la fractura del cartílago costal con mayor facilidad 1.
Las alteraciones o fracturas del cartílago costal podrían dar lugar a una caja torácica inestable y pueden exponer a lesiones el contenido torácico, como el corazón 1.
Características radiográficas
Radiografía simple
Las fracturas del cartílago costal son difíciles de establecer en la exploración física y no son visibles en las radiografías simples a menos que haya una calcificación grave del cartílago 3,4. Debido a su baja incidencia, también pueden pasarse por alto fácilmente en las imágenes adicionales.
CT
La TC es un método fiable para identificar las fracturas del cartílago costal 1. Suelen estar en la mitad de la sustancia (es decir, en el centro del cartílago costal), y la TC ofrece la ventaja de demostrar otras lesiones, como las fracturas de costillas y la afectación del parénquima pulmonar.
Ultrasonido
El ultrasonido puede utilizarse de forma fiable para diagnosticar las fracturas del cartílago costal y puede aumentar la sensibilidad de su detección cuando se utiliza junto con la TC 5,6. A diferencia de la TC, no implica radiación ionizante y, por lo tanto, es preferible en la población pediátrica y para los exámenes de seguimiento 1,7. Además, puede ser útil realizar una ecografía cuando existe una alta sospecha clínica, con o sin masa, y otras modalidades no han demostrado una lesión 3.
Los signos de una fractura de cartílago incluyen una línea de fractura, la disrupción del margen ecogénico anterior, una deformidad en escalón o gas localizado en la unión costocondral 2,3.
Los escollos incluyen 6:
- confusión de la superficie pleural con la corteza costal
- interpretación errónea como fractura debido a:
- transductor superpuesto a una costilla y a un espacio intercostal o a la escápula
- calcificaciones del cartílago costal paralelas a la superficie de la costilla (menos probables en la población pediátrica)
- RM
La RMN puede demostrar también las fracturas del cartílago costal y, al igual que la ecografía, carece de exposición a la radiación ionizante.
Tratamiento y pronóstico
No está claro si las fracturas del cartílago costal se curan completamente 8, pero los casos reportados afirman volver a las actividades normales y deportivas cuando el dolor desaparece 1,7,9. No se sabe si el cartílago supuestamente curado puede soportar las mismas cargas que el cartílago original. Al volver a practicar deportes, especialmente los de contacto con riesgo de sufrir un traumatismo directo (por ejemplo, hockey o rugby), se pueden utilizar almohadillas protectoras durante un periodo adicional como precaución para permitir una mayor curación y, al mismo tiempo, reducir el riesgo de cualquier lesión repetida.