Felis nigripes – El Gato de patas negras
No mucho más grande que un gato doméstico, el Gato de patas negras es uno de los gatos salvajes más pequeños del mundo, y es ciertamente el más pequeño del continente. Es tímido, rara vez se le ve y está bien camuflado por sus marcas de color marrón leonado y negro. También se le conoce como el gato de manchas pequeñas y el tigre de la colina de Asant.
¿Sabías que? Debido a las diferencias cromosómicas, el Gato de Pies Negros no puede cruzarse con otros gatos.
Este gato tiene un pelaje marrón (que puede ir desde un color bronceado claro hasta un tono canela intenso) con manchas negras o marrón oscuro. Sobre las patas, los hombros y la cola, estas manchas se convierten en bandas. El cráneo es ancho, y este gato se caracteriza en gran medida por sus ojos muy grandes y redondos y sus orejas redondeadas. La cola es más corta que la de un gato doméstico.
Tamaño
Los machos miden entre 370 y 490mm de longitud con una cola añadida de entre 80 y 200mm.
Las hembras miden entre 350 y 400mm de longitud con una cola de 130 a 180mm.
Peso
El Gato de Patas Negras macho pesa entre 1,5 y 2,4kg, mientras que la hembra está entre 1 y 1,6kg.
Hábitat
El Gato de Patas Negras elige matorrales y sabanas como su hábitat natural. Es un cazador, y necesita un hábitat con árboles y arbustos ya que esto le permite encontrar las presas de las que sobreviven. Durante el calor del día, este gato opta por un termitero hueco o un agujero excavado, donde se mantiene seguro y fresco.
Distribución
Este gato se encuentra exclusivamente en los países del sur de África; como Namibia, Sudáfrica y Botsuana.
En Sudáfrica, estos gatos se pueden encontrar en el Cat Conservation Trust en Cradock, en el Parque Nacional de Elefantes de Addo (a una hora de Puerto Elizabeth), en la Reserva Natural de Benfontein, cerca de Kimberley, en la Reserva de Caza Privada de Kwandwe, cerca de Grahamstown, y en el Centro de Concienciación de la Vida Silvestre de Tenikwa, cerca de Plettenberg Bay, en la Ruta Jardín.
Dieta – Carnívoro
Como todos los gatos salvajes, el gato de patas negras es carnívoro y se alimenta principalmente de mamíferos y aves. De hecho, casi tres cuartas partes de su dieta se compone de mamíferos, algunos de los cuales duplican el tamaño de este pequeño felino. Dependiendo del hábitat y de la disponibilidad de presas, algunos de estos gatos también comen invertebrados.
Socialización
Este gato es un animal nocturno y crepuscular (activo al anochecer y al amanecer) y un cazador oportunista, que acecha a las presas disponibles y es bastante indiscriminado cuando se trata de tipos específicos. Las hembras no comparten su área de distribución con otras hembras, pero el área de distribución de los machos suele coincidir con la de las hembras. Tanto los machos como las hembras cazan por su cuenta.
Reproducción
El gato de patas negras es solitario, no vive ni caza con una pareja. La época de celo se produce entre julio y marzo. La madre prepara una madriguera en un nido de termitas hueco o una estructura similar, y una camada se compone de entre 1 y 4 gatitos.
Gestación
El periodo de gestación dura entre 63 y 68 días.
Esperanza de vida
Al cuidado de los humanos, el gato de patas negras vive una media de 16 años. Sin embargo, en la naturaleza, sólo vivirán entre 4 y 8 años.
Depredadores
Es un gato poco común y está clasificado como Vulnerable. No tiene muchos depredadores naturales, pero está amenazado por los venenos y las trampas que ponen los agricultores para otros cazadores (como los chacales).