¿Qué es la gripe estomacal (gastroenteritis)?
La gastroenteritis es una inflamación (irritación) de los intestinos. La gente suele llamarla «bicho del estómago» o «gripe estomacal», aunque no se limita sólo a la gripe. Aunque la mayoría de la gente dice tener dolor de estómago, la gastroenteritis también puede afectar al intestino delgado y al colon.
¿Qué tan común es la gripe estomacal (gastroenteritis)?
La gripe estomacal es común. Más de 20 millones de personas enferman cada año en Estados Unidos con un malestar intestinal. Los virus son la causa más común de la gripe estomacal.
¿Quién contrae la gripe estomacal (gastroenteritis)?
Cualquiera puede contraer la gripe estomacal. Pero es más probable que la contraigas si estás en un lugar donde muchas personas comparten espacios de convivencia o comedor, como:
- Niños en guarderías o en campamentos.
- Hogares de ancianos.
- Estudiantes que viven en residencias.
- Personal militar.
- Prisiones.
- Pabellones psiquiátricos.
- Pasajeros de cruceros.
- Viajeros a países menos desarrollados.
- Cualquier persona con un estado inmunológico comprometido.
- Dolor abdominal (vientre) o calambres.
- Náuseas y vómitos.
- Fiebre.
- Dolor de cabeza y dolores corporales.
- Sed extrema.
- Menos producción de orina de lo habitual (no hay pañales mojados durante tres horas o más en los bebés).
- Urina de color más oscuro.
- Mejillas u ojos hundidos.
- Mareo, mareo al ponerse de pie.
- Debilidad general.
- Tocas una superficie y entras en contacto con los gérmenes y tocas la comida o tu boca.
- Comes o bebes alimentos o bebidas que tienen los gérmenes de una persona enferma.
- Tienes contacto cercano con alguien que tiene gripe estomacal (incluso si no tiene síntomas).
¿Qué causa la gripe estomacal (gastroenteritis)?
Se puede enfermar por bacterias, parásitos, toxinas y virus. Los virus son la causa más común de la llamada gripe estomacal. El norovirus suele ser el culpable en los adultos, mientras que el rotavirus suele ser el culpable de la gripe estomacal en los niños. Estos virus infectan principalmente el revestimiento del intestino delgado.
¿Cuáles son los síntomas de la gripe estomacal (gastroenteritis)?
El principal síntoma de la gastroenteritis es la diarrea. Cuando el tracto gastrointestinal se infecta durante la gastroenteritis, las múltiples actividades del virus provocan la diarrea. La malabsorción se produce debido a la destrucción de las células intestinales llamadas enterocitos. El virus también puede interrumpir la reabsorción de agua e inducir una diarrea secretora, que es la responsable de las heces líquidas y blandas.
¿Puede la gripe estomacal causar fiebre?
Puede tener fiebre cuando tiene gripe estomacal. La fiebre puede ser un signo de que tu cuerpo está luchando contra una infección. Puede sentirse sudoroso, húmedo o tener escalofríos. También puede tener dolor de cabeza o dolor en todo el cuerpo.
¿La gripe estomacal es peor en algunas personas?
En general, la mayoría de las personas se recuperan rápidamente de la gripe estomacal. Los síntomas pueden ser peores en bebés, niños pequeños, adultos mayores o cualquier persona de cualquier edad que esté inmunodeprimida. Los vómitos y la diarrea pueden causar deshidratación (falta de agua en el cuerpo) en un corto período de tiempo, dependiendo de las circunstancias. Los signos de deshidratación incluyen:
¿Por qué la gripe estomacal ataca por la noche?
En algunas personas, los síntomas de la gripe estomacal pueden ser más pronunciados por la noche debido a su ritmo circadiano. Por la noche, un aumento de la actividad del sistema inmunitario libera sustancias químicas que combaten las infecciones. Éstas pueden provocar una inflamación que le haga sentirse peor mientras lucha contra la gripe.
¿Es la gripe estomacal (gastroenteritis) contagiosa?
La gripe estomacal viral se contagia fácilmente a otras personas. Se puede contraer el virus de la gripe estomacal en cualquier momento del año, pero el norovirus común está más extendido de noviembre a abril, cuando la gente tiende a estar más en casa. Dado que hay una gran variedad de virus que pueden causar la gripe estomacal, es posible que se contraigan diferentes versiones de la gastroenteritis muchas veces a lo largo de la vida.
Se transmite de persona a persona al entrar en contacto con partículas diminutas e invisibles de las heces o el vómito de una persona enferma si:
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