La decisión articuló un «derecho a la intimidad» constitucional, que más tarde se interpretaría como la protección del derecho de las personas no casadas a utilizar métodos anticonceptivos enEisenstadt contra Baird (1972), y el derecho de las mujeres a interrumpir sus embarazos en Roe contra Wade (1973). Baird (1972), y el derecho de las mujeres a interrumpir sus embarazos en Roe v. Wade (1973).
La ley anticonceptiva de Connecticut, aprobada en 1879, era sencilla y sin ambigüedades:
Cualquier persona que use cualquier droga, artículo o instrumento medicinal con el propósito de prevenir la concepción será multada con no menos de cincuenta dólares o encarcelada con no menos de sesenta días ni más de un año o será multada y encarcelada. (Estatutos Generales de Connecticut, Sección 53–32.)
Cualquier persona que ayude, instigue, aconseje, haga, contrate u ordene a otra persona cometer cualquier delito puede ser procesada y castigada como si fuera el principal delincuente. (Artículo 54-196.)
La Liga de Planificación Familiar de Connecticut llevó por primera vez la ley ante el Tribunal Supremo de EE.UU. en 1942, con un médico como apelante. El Tribunal dictaminó que el médico carecía de capacidad para demandar, ya que sus pacientes -y no él- sufrían un perjuicio debido a su incapacidad para prescribir legalmente anticonceptivos. En junio de 1961, al negarse a fallar en una demanda presentada por varias mujeres, el Tribunal Supremo calificó la ley, normalmente no aplicada, de «palabras muertas» y «sombras vacías inofensivas». Estelle T. Griswold, directora ejecutiva de la Liga de Planificación Familiar de Connecticut, y el Dr. C. Lee Buxton, presidente del departamento de obstetricia de la Universidad de Yale, decidieron poner a prueba la «muerte» de la ley de 1879: El 1 de noviembre de 1961, abrieron una clínica de control de la natalidad en New Haven. El Dr. Buxton citó la decisión de junio y explicó a la prensa: «Esto me lleva a creer que todos los médicos de Connecticut pueden ahora prescribir técnicas de espaciamiento de los hijos a las mujeres casadas cuando esté médicamente indicado».