Cientos de fotógrafos se reúnen en el valle de Yosemite cada año para ver la cascada natural de Horsetail Fall. Todo el mundo allí tiene los dedos cruzados para que se den las condiciones perfectas. Cuando ocurre, la luz del sol atraviesa la delgada franja de una cascada, convirtiéndola en un naranja fundido. Las persianas se disparan mientras la gente jadea, y vitorea y abraza a sus amigos y vecinos.
¿Has visto las fotos? Cuando las condiciones son las adecuadas, no es necesario subir la saturación en el proceso de edición. Es realmente así de dramático e increíble.
Aquí tienes lo que necesitas saber sobre esta, por lo demás, humilde cascada en 2021, y cómo captarla en modo sensación en las redes sociales.
¿Por qué se llama la cascada de fuego de Yosemite?
La cascada de fuego de Glacier Point se creó a partir de un fuego real que caía desde el borde de Glacier Point como atracción turística. Foto por cortesía: National Park Service
La razón por la que se llama «la cascada de fuego» y no la cascada de agua fundida u otra cosa proviene de una interesante historia de asombrosos espectáculos visuales en el Valle de Yosemite.
En 1872, los propietarios del Hotel Glacier Point crearon un espectáculo empujando una hoguera real desde el borde del acantilado en Glacier Point. La cascada de brasas al rojo vivo que caía por el acantilado parecía una cascada de luz brillante para los espectadores que se encontraban abajo. Aunque la práctica comenzó y se detuvo varias veces a lo largo de los años, a mediados de la década de 1900 miles de personas acudían a Yosemite para ver literalmente cómo caía el fuego.
Esta fue la cascada de fuego original de Yosemite.
Finalmente, en enero de 1968 el director del Servicio de Parques Nacionales, George Hartzog, detuvo esta práctica. Este evento hecho por el hombre era obviamente inconsistente con la misión del parque de proteger las maravillas naturales del parque. El enorme número de espectadores pisoteaba las praderas, y los concesionarios tenían que ir cada vez más lejos para encontrar suficiente corteza de abeto rojo para hacer las hogueras. Por no hablar del peligro de incendio que creaba.
Sólo 5 años después de que la cascada de fuego de Yosemite terminara en 1973, un talentoso fotógrafo de aventuras llamado Galen Rowell se topó accidentalmente con un nuevo fenómeno similar a la cascada de fuego. Cuando salía del valle por Southside Drive, vio una pequeña cascada en el arcén de El Capitán que parecía fundida al ponerse el sol. Salió de su coche y corrió hacia la fotografía: la primera imagen en color ampliamente difundida de la cascada de fuego natural en el Parque Nacional de Yosemite.
Con la imagen de la caída de la hoguera en Glacier Point un recuerdo reciente, por supuesto el nuevo fenómeno natural ha sido apodado la cascada de fuego natural de Yosemite.
¿Cuáles son las mejores condiciones para ver la cascada natural de Yosemite?
Una sola nube puede bloquear el sol y destruir el efecto, pero los días nublados o con viento también pueden dar lugar a las fotos más interesantes. Foto: Charles Phillips
La mayor parte del año, Horsetail Fall es una de las cascadas menos notables de Yosemite. Aunque desciende unos impresionantes 650 m, el pequeño arroyo de la cima de El Capitán no tiene el enorme volumen de algunas de las cascadas más conocidas, como Yosemite Falls o Bridalveil Fall. Alimentado exclusivamente por el deshielo y la escorrentía, se seca en los meses de verano y desaparece por completo.
Sin embargo, durante unas semanas a partir de febrero, todo se une para convertir esta humilde cascada en una celebridad internacional. Son varios los factores que intervienen en la creación de este magnífico espectáculo.
La perfecta alineación del sol, la cascada y el espectador.
El sol entra en posición a mediados o finales de febrero de cada año, así que si estás en el lugar adecuado, es cuando se producirá la magia. Más información sobre el mejor momento y lugar para ver el efecto de cascada de fuego natural de Yosemite en un momento.
Suficiente agua en Horsetail Fall
El segundo requisito para el efecto de cascada de fuego es tener suficiente agua en Horsetail Fall. Este será el quid en 2021.
En Yosemite, la primera parte del invierno 2020/2021 ha sido cálida y seca, demasiado seca para que se produzca un gran espectáculo en Horsetail Fall a menos que consigamos una gran cantidad de nieve en el último momento.
Una forma de hacerse una idea del flujo de agua en Horsetail Fall antes de hacer el viaje es echar un vistazo a la cámara web de Yosemite Falls. Le dará una idea de la cantidad de agua que fluye. Además, planea estar atento a la previsión meteorológica de Yosemite a finales de enero y principios de febrero.
Para que haya un buen caudal en Horsetail Fall tienen que ocurrir varias cosas. En primer lugar, tiene que haber algo de nieve en el suelo para proporcionar el agua para la cascada. En segundo lugar, tiene que hacer suficiente calor durante el día para que el sol derrita la nieve y la haga correr por el borde de la cascada. Si hace un frío excepcional, el acantilado que rodea a la cascada seguirá iluminándose y el hilo de agua que sale por el borde reflejará el sol poniente, pero no verás el chorro de fuego fundido a menos que haya más agua.
Cielos despejados para la cascada de fuego del Parque Nacional de Yosemite
Con el sol en el lugar adecuado, y suficiente agua en Horsetail Fall para atrapar el sol, la cascada de fuego todavía puede no materializarse si la nubosidad bloquea el sol durante los minutos críticos de la tarde. Por este motivo, una previsión de nubosidad mantendrá alejada a mucha gente. Sin embargo, si esa previsión de nubosidad se despeja lo suficiente como para dejar pasar el rayo de sol adecuado, puede terminar con una imagen única con la cascada de fuego rodeada de brillantes nubes rosas.
¿Cuándo es el mejor momento para ver la cascada de fuego de Yosemite?
Cuando se pone el sol, la cascada de cola de caballo y la pared que hay detrás reciben el impacto del sol poniente.
Durante la última mitad de febrero, el momento mágico en sí se produce entre 5 y 15 minutos antes de la puesta de sol. Sin embargo, hay que prever la inversión de varias horas para llegar al lugar adecuado a tiempo. Los días en los que el fotógrafo Galen Rowell podía ver el efecto de la cascada de fuego desde su coche, encontrar un lugar adecuado y prepararse para tomar una imagen han quedado atrás.
Las personas visitan el Parque Nacional de Yosemite desde todo el país para disfrutar del evento natural de la cascada de fuego. Esto significa que cada vez encuentran su lugar y montan sus trípodes más temprano para conseguir el ángulo que desean. Para poder sortear la situación de los aparcamientos y tener tiempo suficiente para caminar hasta un lugar donde se pueda ver la cascada, planea llegar al valle a última hora de la mañana o a primera hora de la tarde.
Dedica el tiempo a relajarte y a disfrutar del ya majestuoso paisaje de Yosemite, y a conocer a la gente que te rodea.
¿Dónde tengo que ir para ver el efecto de la cascada natural de Yosemite?
Hay dos lugares clásicos para ver la cascada natural de Yosemite en el borde oriental de El Capitán, en el fondo del valle. Sin embargo, con los miles de personas que llegan cada año con la esperanza de ver el resplandor de Horsetail Fall, la logística que rodea el acceso a una de las zonas clásicas de observación es cada vez más compleja.
Área de picnic de El Capitán
La zona de picnic de El Capitán es uno de los destinos más populares para los observadores de la cascada de fuego de Yosemite y está más cerca del lugar donde Galen Rowell tomó esa primera fotografía, ahora legendaria. También es uno de los puntos de observación más cercanos, así que si no tienes un teleobjetivo largo, esta será probablemente tu mejor opción.
Southside Drive antes del Four-Mile Trailhead
Hay un par de pequeños aparcamientos (uno a cada lado de la carretera) a lo largo de Southside Drive, justo antes de llegar al Four Mile Trailhead, con un sendero de uso frágil que lleva hasta el río donde se puede obtener una visión clara de la cascada. Esta ubicación está un poco más alejada de la cascada, por lo que es posible que quieras tener un teleobjetivo más grande desde este lugar.
Nota: Tras un impacto significativo en la orilla del río, es posible que haya límites para ver la cascada natural desde esta ubicación en 2020. Visite el sitio web del NPS para conocer las actualizaciones.
Permisos y logística
Durante unos minutos, cuando el ángulo es el adecuado, la cascada de cola de caballo fluye brillante contra las oscuras paredes del acantilado detrás.
Durante unos minutos, cuando el ángulo es el adecuado, Horsetail Fall fluye brillante contra las oscuras paredes del acantilado que hay detrás.
Cuando la cascada ganó notoriedad entre los amantes del Parque Nacional de Yosemite, los aparcamientos empezaron a desbordarse con los coches asomando ligeramente hacia la calzada. Después, la gente empezó a abandonar sus coches en medio de la calle y a bloquear el tráfico para estar más cerca de las zonas de observación. Las carreteras del parque suelen estar heladas en febrero, lo que crea un enorme problema de seguridad. En ese momento, el Servicio de Parques Nacionales (NPS) tuvo que intervenir.
Durante los últimos años, el NPS ha estado experimentando con diferentes formas de gestionar el tráfico.
En 2018, el NPS emitió permisos y exigió reservas de aparcamiento. Para 2019 y 2020, cambiaron de táctica y eliminaron el sistema de permisos, pero cerraron muchos de los aparcamientos pequeños y los aparcamientos cercanos a las zonas de observación para evitar que la gente intentara «colarse». Las áreas de estacionamiento más grandes acomodan el gran número de vehículos más fácilmente, y luego un carril de la carretera se cierra a los coches para que la gente pueda caminar a las áreas de visualización fuera del flujo principal de tráfico.
El estacionamiento más cercano a Horsetail Fall es el área de estacionamiento de las cataratas de Yosemite cerca de Yosemite Valley Lodge, aunque a las personas con una placa de discapacidad se les permite aparcar en el área de picnic de El Capitán.
Aún no hemos oído nada sobre cómo el NPS planea gestionar el evento para 2021. Sin embargo, debido a la COVID-19 y a la desesperada escasez de camas de UCI en la región, el Parque Nacional de Yosemite actualmente sólo está abierto al uso diurno. El alojamiento está cerrado en toda la región, y el Parque Nacional de Yosemite está cerrado entre las 5 de la tarde y las 8 de la mañana cada día. Las restricciones horarias por sí solas harán imposible ver la cascada Horsetail al atardecer.
Esté atento para saber qué mejoras en este proceso podrían aplicarse el año que viene. Y tenga en cuenta que, con tanta atención, es probable que los eventos estén fuertemente patrullados. Manténgase seguro y conozca y siga las reglas.
¿Qué debo llevar para ver la cascada de fuego de Yosemite en 2021?
Dado que debemos anticipar una caminata razonablemente larga desde el estacionamiento hasta las áreas de visualización de nuevo este año, y que debe planear pasar al menos unas horas al aire libre en febrero, aquí hay algunas cosas que debe considerar traer con usted.
- Linterna o linterna frontal. Si quieres ser uno de los chicos guays, lleva una luz LED roja, o cubre tu luz normal con papel de saran rojo para no interferir demasiado en la adaptación de la visión nocturna de los demás.
- Botas calientes u otro tipo de calzado que también sea cómodo para caminar.
- Una silla de campamento plegable o una almohadilla aislante para sentarse o estar de pie.
- Comida y agua.
- Capas de abrigo adicionales: guantes, gorro, chaquetas adicionales, bufanda o incluso una manta. Incluso si las temperaturas diurnas son relativamente suaves, es posible que quiera esas capas de abrigo cuando el sol empiece a ponerse.
- Equipo fotográfico para fotografiar con poca luz
- Una cámara con un teleobjetivo. La mayoría de la gente tendrá una DSLR con un objetivo de más de 200 mm.
- Un trípode – preferiblemente uno bonito y robusto para sostener ese gran objetivo.
- Un mando a distancia u otro método para minimizar el movimiento de la cámara al hacer la foto.
- Una actitud amistosa y respetuosa.
- Este es un evento popular y es probable que termines bastante cerca de otras personas que han venido por la famosa cascada natural de Yosemite. Es una gran oportunidad para conocer gente y compartir historias.
- Todo el mundo espera un gran espectáculo natural, pero no te obsesiones tanto con las visiones de la fama de Instagram que olvides que estás en un parque nacional. Así que, de un amante de los parques a otro: Sé consciente de tu impacto. Sigue las reglas de la naturaleza. Intenta no pisotear la vegetación. Practica el no dejar rastro. Asegúrate de no dejar basura.
Aprende más sobre Horsetail Fall y la cascada natural de Yosemite Firefall en este vídeo de Yosemite Nature Notes: