El muérdago es un nombre común para muchas plantas del orden Santalales. Hay una especie nativa en el Reino Unido Viscum albums, que suele verse mejor durante el invierno, cuando muchas otras plantas han perdido sus hojas.
Aunque el muérdago se encuentra en todo el Reino Unido, la mayor parte de la población del país se encuentra en el suroeste de las Midlands. El cambio climático y aves como las currucas y los zorzales pueden contribuir a que este icono navideño se extienda por todo el Reino Unido. Las currucas adoran las bayas de muérdago, y las que visitan el Reino Unido durante el invierno desde Alemania y Austria devoran los frutos que maduran en otoño. Después de comer la pulpa, limpian las semillas pegajosas en las ramas de los árboles, sembrando las semillas de futuras cosechas.
Puede encontrar información sobre encuestas de muérdago en surveys.mistletoe.org.uk, aunque los registros también se pueden enviar a los programas generales de registro de la vida silvestre.
¿De qué vive el muérdago?
El muérdago es un parásito hemi (parcial) que se adhiere a un árbol a través de las raíces de las ventosas y absorbe parte del agua y los nutrientes de su planta huésped. Sin embargo, también produce parte de su propio alimento a través de la fotosíntesis en sus hojas verdes.
Se puede encontrar en una variedad de plantas huésped, incluyendo el manzano, el tilo, el álamo, el sicomoro, el fresno y el espino. Sin embargo, rara vez se encuentra en el roble.
¿Perjudica el muérdago al árbol en el que vive?
Como el muérdago le quita nutrientes al árbol, reducirá el desarrollo de las ramas en las que crece.
Si hay muchas plantas de muérdago en un árbol relativamente pequeño, el árbol puede verse afectado: aumentando el riesgo de golpes de viento y estrés hídrico, y reduciendo la cosecha de frutos. Si este es el caso, el muérdago puede ser manejado para que ambas plantas se mantengan saludables.
¿Cuáles son las partes masculinas y femeninas en el muérdago?
A diferencia de muchas plantas que son tanto masculinas como femeninas, el muérdago se encuentra en un grupo de plantas que son dioicas. Esto significa que las plantas son masculinas o femeninas. Son las plantas femeninas las que tienen las bayas blancas.
¿Hay alguna tradición y tradición en torno al muérdago?
Baldur, uno de los dioses nórdicos e hijo de Frigg y Odín, fue asesinado por Loki con un arma hecha de muérdago. Frigg había hecho que todos los habitantes de la tierra juraran no hacer nunca daño a Baldur, que había sido perseguido por los sueños de su propia muerte. Al darse cuenta de que el muérdago había dejado fuera al muérdago, el dios embaucador Loki creó un arma con la planta y mató a Baldur (aunque en realidad engañó al hermano ciego de Baldur, Hour, para que cometiera el asesinato). La muerte de Baldur fue la primera de una cadena de acontecimientos que condujeron al Ragnarök.
En la Edad Media, se creía que el muérdago tenía una serie de propiedades mágicas, como detener los trances de los epilépticos y mantener a raya a las brujas / alejar el mal.
Los victorianos creían que las semillas del muérdago sólo germinaban si pasaban por un tordo de la niebla. Aunque no es cierto, las investigaciones han demostrado que cuando las semillas pasan por las tripas de un pájaro, germinan más rápido.
Tradicionalmente se cuelga una ramita de muérdago encima de la puerta y se extrae una baya con cada beso.
Debido a la asociación del muérdago con el paganismo, la planta está a veces prohibida en las decoraciones navideñas.
El muérdago se celebra con el Festival del Muérdago en Tenbury Wells – la ‘Capital del Muérdago Inglés’, y por el Día Nacional del Muérdago (normalmente el primer sábado de diciembre).
¿Qué animales se encuentran en el muérdago?
Hay una serie de insectos que sólo se encuentran en el muérdago, entre ellos la polilla de mármol del muérdago (Celypha woodiana) y un insecto (Anthocoris visci).