La compresión es uno de esos procesos de estudio que con demasiada frecuencia se da por sentado y no se utiliza en todo su potencial. A los productores de hoy en día no se les ocurre insertar compresores en todos y cada uno de los canales de su DAW a la hora de mezclar, pero los ingenieros de la vieja escuela tuvieron que aprender a sacar el máximo provecho de sólo unas pocas unidades de compresión, y esto nos hizo aprenderlas al dedillo.
Tutorial reeditado
Cada pocas semanas, revisamos algunos de los posts favoritos de nuestros lectores a lo largo de la historia del sitio. Este tutorial fue publicado por primera vez en diciembre de 2008.
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Este tutorial te enseñará todo sobre la compresión de audio, pero si todavía no estás seguro de lo que significa todo y cómo proceder, es posible que quieras aprovechar algunos de los servicios de edición de audio profesional en Envato Studio.
¿Qué es la compresión?
La compresión es el proceso de disminuir el rango dinámico entre las partes más altas y más bajas de una señal de audio. Para ello, se potencian las señales más silenciosas y se atenúan las más fuertes. Los controles que se ofrecen para configurar un compresor suelen ser:
- Umbral – el volumen que debe tener la señal para que se aplique la compresión.
- Relación – la cantidad de compresión que se aplica. Por ejemplo, si la relación de compresión se establece en 6:1, la señal de entrada tendrá que cruzar el umbral en 6 dB para que el nivel de salida aumente en 1dB.
- Attack (Ataque) – la rapidez con la que el compresor comienza a trabajar.
- Release (Liberación) – qué tan pronto después de que la señal cae por debajo del umbral el compresor se detiene.
- Knee (Rodilla) – establece cómo el compresor reacciona a las señales una vez que se pasa el umbral. Los ajustes de Hard Knee significan que sujeta la señal directamente, y Soft Knee significa que la compresión entra en acción más suavemente a medida que la señal supera el umbral.
- Make-Up Gain (Ganancia de compensación) – le permite aumentar la señal comprimida. ya que la compresión suele atenuar la señal de forma significativa.
- Salida: permite aumentar o atenuar el nivel de la señal de salida del compresor.
Tipos de compresión
Los compresores vienen en varios sabores diferentes. Estos son utilizados por los ingenieros para diferentes tareas y algunos suenan mucho mejor en ciertas situaciones que otros.
Compresión VCA
Los compresores de amplificador controlado por voltaje utilizan un circuito integrado para dar un control muy preciso. Son menos coloreados y sufren muy pocos efectos secundarios como la distorsión, lo que los hace ideales para un montón de tareas diferentes. El dBx 160 es un compresor VCA.
Opto Compression
Opto, que significa óptico, describe los circuitos sensibles a la luz que controlan la cantidad de compresión en los compresores opto. Suelen reaccionar más lentamente que otros tipos de compresores, pero esto puede ser deseable. El famoso Teletronix LA2A es un compresor óptico que muchos productores recomiendan para la compresión de voces y del bus de mezcla. El LA2A es también un «amplificador de nivelación» – lo que significa que está trabajando casi todo el tiempo, no sólo cuando se alcanza un umbral.
Compresión FET
Los compresores de efecto de campo utilizan transistores para emular un sonido de válvulas con más fiabilidad, pero con una mayor relación señal/ruido. Son populares para las voces y excelentes para la compresión de la batería. El Urei 1176 es un compresor FET.
Compresión a válvulas
Los compresores a válvulas funcionan de una de las tres formas descritas anteriormente, pero utilizan válvulas en el circuito del amplificador para conseguir ese sonido «cremoso». El LA2A, que es un optocompresor, utiliza válvulas.
Cómo configurar un compresor
1. Tanto si utilizas un compresor de hardware como un plug-in, la configuración funciona de la misma manera. Inserta el compresor en el canal que quieras comprimir.
2. Ajusta el umbral hasta que los picos de la señal superen el umbral y activen el compresor. A menos, por supuesto, que realmente quieras comprimir algo -como un bajo en directo, quizás-, en este caso puede funcionar hacer que empuje por encima del umbral todo el tiempo.
3. Ajusta el Ratio para que se adapte al material. Los bajos suenan bien a 4:1, la batería a 2:1, las voces también a 2:1 y las guitarras eléctricas entre 2:1 y 6:1.
4. El Ratio y el Threshold funcionan juntos. Ajústelos juntos y vea cómo afectan a la salida.
5. Los controles de ataque y liberación dan forma a cómo reacciona el compresor. Un ataque rápido sería útil para un rapero o cualquier cosa que tenga picos repentinos al principio de la señal. Los tiempos de ataque más lentos son adecuados para usos de masterización y compresión de bus.
6. El control de liberación puede afectar realmente al sonido del compresor. Los tiempos de liberación cortos hacen que el compresor suene como si estuviera trabajando duro, pero los tiempos de liberación largos suenan más naturales.
7. Utilice el control de ganancia de compensación y de salida para asentar la señal en la mezcla sin añadir ningún ruido innecesario.
8. El ajuste de la rodilla dura/suave dependerá del material. El hard knee funciona bien para baterías, bajos y material percusivo. La rodilla suave es más transparente y mejor para las voces y algunas partes de guitarra.
9. Look-ahead. Los compresores plug-in suelen tener esta función. Utiliza un ligero retraso de tiempo en toda la canción para dar al compresor una vista previa de lo que viene. Esto le permite captar todos los picos de la manera más suave posible. A veces puede hacer que el compresor pierda su «carácter», así que no lo utilices por defecto, sólo si es necesario.
Por cada regla sobre la configuración de los compresores, hay alguien que ha roto las reglas y ha hecho un disco con un gran sonido, así que experimenta.
Una última advertencia: la compresión en el camino hacia tu formato de grabación, ya sea cinta o disco duro, no se puede deshacer. Utiliza la compresión con moderación durante la grabación. Guárdala para la mezcla hasta que tengas suficiente experiencia para saber que no te estás excediendo.
Audio de ejemplo
Aquí tienes el mismo bucle de batería procesado con el compresor estándar de Apple Logic con una variedad de ajustes.
El bucle de batería limpio sin compresión aplicada.
Compresión de opacidad con un ataque y liberación lentos, ratio 6:1 y un umbral muy bajo. Este es el clásico sonido de bombeo de la batería.
Esta es la misma compresión que la utilizada anteriormente, pero con un ataque rápido.
Compresión FET con un ratio 2:1, ataque y liberación medios, y el umbral justo en el pico.
Lo mismo que arriba, pero con una relación de 30:1. Este sonido sí que se machaca.
Entonces, ¿qué compresores enchufables puedes utilizar para emular los sonidos de los clásicos? Bueno, hay emulaciones legítimas del 1176 y del LA2A, y otros compresores clásicos. Pero hay alternativas.
El Waves RVox suena muy parecido al Urei 1176 y funciona de forma similar. Difícil de superar en las voces.
El PSP Vintage Warmer puede sonar igual que un LA2A. También puede sonar muy parecido a una serie de compresores de válvulas, como los Manley y los Thermionic Culture.
El PSP Mixpressor2 puede hacerse sonar muy parecido a cosas como los compresores Fairchild y también el 1176.
