Guerra Anglo-Zulú, también conocida como Guerra Zulú, guerra decisiva de seis meses en 1879 en el sur de África, que resultó en la victoria británica sobre los zulúes.
Durante la segunda mitad del siglo XIX, los británicos estaban interesados en Zululandia por varias razones, entre ellas su deseo de que la población zulú proporcionara mano de obra en los campos de diamantes del sur de África, su plan de crear una federación sudafricana en la región (destruyendo así los estados africanos autónomos), y las reclamaciones de tierras de los bóers (apoyadas por los británicos) en el territorio en posesión del reino zulú. Cetshwayo, que se convirtió en rey de los zulúes en 1872, no estaba dispuesto a someterse a la hegemonía británica y reunió un ejército bien disciplinado de 40.000 a 60.000 hombres. En diciembre de 1878, Sir Bartle Frere, alto comisionado británico para Sudáfrica, lanzó un ultimátum a Cetshwayo que estaba diseñado para ser imposible de satisfacer: los zulúes debían, entre otras cosas, desmantelar su «sistema militar» en un plazo de 30 días y pagar reparaciones por supuestos insultos. Como era de esperar, el ultimátum no se cumplió, y en enero de 1879 las tropas británicas invadieron bajo el liderazgo de Lord Chelmsford.
A pesar de que las lluvias de enero impedían los desplazamientos y las altas hierbas de Zululandia bloqueaban su visión, los invasores avanzaron hacia Zululandia sin tomar las precauciones normales (como exploradores y centinelas). En un principio, la política de Cetshwayo había sido contener a sus tropas, permanecer a la defensiva en esta guerra no provocada y esperar negociar un acuerdo. Sin embargo, el 22 de enero Chelmsford avanzó, dejando a un tercio de sus fuerzas sin desplegar (al carecer de una estructura protectora de campamento) en Isandlwana, y el ejército zulú atacó. Aniquilaron la columna central británica en Isandlwana, matando a 800 soldados británicos y llevándose casi 1.000 rifles y municiones. Ese mismo día, una segunda fuerza zulú, dirigida por el hermano de Cetshwayo, Dabulamanzi kaMpande, intentó invadir el depósito británico de Rorke’s Drift (conocido por los zulúes como KwaJimu). Esta vez los británicos, que habían sido advertidos por los pocos supervivientes de Isandlwana, estaban preparados. En un tiroteo que duró casi 12 horas y continuó hasta el día siguiente, unos 120 soldados británicos abatieron a más de 500 combatientes zulúes. (Véase también Batallas de Isandlwana y Rorke’s Drift.)
Paradójicamente, la victoria zulú en Isandlwana destrozó la esperanza de Cetshwayo de llegar a un acuerdo negociado. El gobierno británico en Londres no había sido completamente informado por Frere sobre el ataque previsto a Zululandia y, en un principio, no estaba muy dispuesto a la guerra. Sin embargo, la llegada a Londres de la noticia de la derrota en Isandlwana el 11 de febrero -uno de los mayores golpes al prestigio británico en el siglo XIX- galvanizó al gobierno británico en una campaña a gran escala para salvar la cara. Un ejército dirigido por el coronel Evelyn Wood sufrió una derrota inicial en Hlobane el 28 de marzo, pero logró la victoria decisiva sobre los zulúes en la batalla de Kambula (Khambula) el 29 de marzo. El 2 de abril, una columna británica al mando de Chelmsford infligió una dura derrota a los zulúes en Gingindlovu, donde murieron más de 1.000 zulúes. Las tropas de Chelmsford se dirigieron entonces a las aldeas reales de Cetshwayo en Ulundi, donde el 4 de julio de 1879 infligieron una derrota final a los soldados supervivientes de Cetshwayo. El propio Cetshwayo fue capturado en agosto, y la nación zulú quedó a merced del gobierno británico, que aún no se había planteado cómo incorporar Zululandia a sus posesiones en el sur de África.
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