La participación militar debía comenzar en octubre de 1932. La «guerra» se llevó a cabo bajo el mando del Mayor G. P. W. Meredith de la Séptima Batería Pesada de la Real Artillería Australiana, con Meredith al mando de los soldados S. McMurray y el Artillero J. O’Halloran, armados con dos cañones Lewis y 10.000 cartuchos. Sin embargo, la operación se retrasó por un periodo de lluvias que hizo que los emús se dispersaran por una zona más amplia. La lluvia cesó el 2 de noviembre de 1932, momento en el que las tropas se desplegaron con órdenes de ayudar a los granjeros y, según el relato de un periódico, de recoger 100 pieles de emú para que sus plumas pudieran usarse para hacer sombreros para los jinetes ligeros.
Primer intentoEditar
El 2 de noviembre los hombres viajaron a Campion, donde se avistaron unos 50 emús. Como las aves estaban fuera del alcance de los cañones, los colonos locales intentaron arrear a los emús para tenderles una emboscada, pero las aves se dividieron en pequeños grupos y huyeron, por lo que era difícil apuntarles. No obstante, si bien la primera descarga de las ametralladoras fue ineficaz debido al alcance, una segunda ronda de disparos pudo matar a «un número» de aves. Más tarde, ese mismo día, se encontró una pequeña bandada y se mató «quizás una docena» de aves.
A continuación, el 4 de noviembre, Meredith preparó una emboscada cerca de una presa local. Se vieron más de 1.000 emús dirigiéndose hacia Meredith y sus soldados. Esta vez los artilleros esperaron hasta que las aves estuvieran muy cerca. Entonces, comenzaron a disparar sus armas. Los cañones se atascaron después de matar sólo a doce aves. Los pájaros supervivientes huyeron antes de que se pudiera disparar a alguno más. No se avistaron más aves ese día.
Después de perder la Batalla de la Presa, Meredith se trasladó más al sur, porque escuchó que las aves eran «bastante mansas». Pero, de nuevo, sólo tuvo un éxito limitado aunque él y sus hombres se esforzaron por matar más emús. Al cuarto día de la campaña, los observadores del ejército informaron de que las aves parecían estar bien organizadas. «Cada manada parece tener ahora su propio líder: un gran pájaro de plumaje negro que mide dos metros de altura y vigila mientras sus compañeros llevan a cabo su labor de destrucción y les advierte de nuestra aproximación». Meredith estaba desesperado. Incluso intentó poner una de las armas en un camión. El intento fracasó porque el camión era más lento que los emús. El viaje fue tan accidentado que el artillero no pudo hacer ningún disparo. El 8 de noviembre, seis días después de los primeros combates, el ejército había disparado 2.500 balas. Nadie sabe cuántas aves murieron. Una estimación fue de 50 aves. Otros dijeron que de 200 a 500 aves. Los colonos dieron la estimación más grande. El informe oficial de Meredith decía que ninguno de sus hombres había resultado herido.
El 8 de noviembre, los miembros de la Cámara de Representantes australiana debatieron la operación. Tras la cobertura negativa de los hechos en los medios de comunicación locales, que incluía afirmaciones de que «sólo unos pocos» emús habían muerto, Pearce retiró al personal militar y las armas el 8 de noviembre.
Después de la retirada, el comandante Meredith comparó a los emús con los zulúes y comentó la sorprendente maniobrabilidad de los emús, incluso estando malheridos.
Si tuviéramos una división militar con la capacidad de carga de balas de estas aves se enfrentaría a cualquier ejército del mundo… Pueden enfrentarse a ametralladoras con la invulnerabilidad de los tanques. Son como los zulúes a los que ni siquiera las balas dum-dum podrían detener.
Segundo intentoEditar
Después de que el ejército se retirara, los emúes siguieron atacando los cultivos. Los granjeros volvieron a pedir ayuda, alegando el clima caluroso y la sequía que hizo que los emús invadieran las granjas por miles. James Mitchell, primer ministro de Australia Occidental, apoyó firmemente la renovación de la ayuda militar. Al mismo tiempo, se emitió un informe del Comandante de la Base que indicaba que 300 emús habían muerto en la operación inicial.
El 12 de noviembre el Ministro de Defensa aprobó comenzar la guerra de nuevo debido a las peticiones de los colonos y al informe del Comandante de la Base. Explicó la decisión al Senado. Dijo que los soldados eran necesarios para combatir la grave amenaza agrícola que suponía la gran población de emúes. El ejército había accedido a prestar las armas al gobierno de Australia Occidental. El ejército esperaba que la gente del gobierno de Australia Occidental utilizara las armas. Pero, no había suficientes ametralladores experimentados en el estado, así que Meredith fue enviado a luchar de nuevo.
Al salir al campo el 13 de noviembre de 1932, los militares tuvieron éxito durante los dos primeros días. Mataron a unos 40 de los emús invasores. El tercer día, el 15 de noviembre, tuvo menos éxito. Para el 2 de diciembre, los soldados estaban matando unos 100 emús por semana. Meredith fue llamado a filas el 10 de diciembre, y en su informe declaró 986 muertes con 9.860 disparos, a un ritmo de exactamente 10 disparos por muerte confirmada. Además, Meredith afirmó que 2.500 aves heridas habían muerto como consecuencia de las lesiones que habían sufrido. Al evaluar el éxito del sacrificio, un artículo publicado en el Coolgardie Miner el 23 de agosto de 1935 informaba de que, aunque el uso de ametralladoras había sido «criticado en muchos sectores, el método resultó eficaz y salvó lo que quedaba del trigo».