¿Qué es la psicología sanitaria?
La psicología sanitaria es una disciplina que considera los diversos fundamentos psicológicos de la enfermedad física, incluyendo factores emocionales, mentales, sociales y conductuales. En algunos casos, estos factores pueden causar una enfermedad física, mientras que en otras situaciones pueden ser el resultado de una enfermedad física. En cualquier caso, la psicología de la salud está interesada en explorar la interacción entre los ámbitos psicológico y físico.
La psicología de la salud no se preocupa tanto por la dolencia real que padece una persona. Más bien, se centra en los factores biopsicosociales relacionados con la salud física y mental. Por ejemplo, un psicólogo de la salud podría examinar los factores psicológicos que subyacen a la adicción de una persona a la nicotina. Aunque ciertamente hay factores físicos implicados en la adicción, la psicología de la salud está más interesada en los procesos psicológicos de recompensa, alivio del estrés, hábito y condicionamiento que impulsan y perpetúan la adicción.
La psicología de la salud se ocupa igualmente de la prestación de servicios de atención sanitaria. Esto abarca una amplia gama de actividades, desde la mejora de los canales de comunicación entre los proveedores de atención médica y los pacientes hasta el trabajo con los pacientes para prepararlos para cirugías importantes. También hay un fuerte componente de defensa de la psicología de la salud, con especial atención a la mejora del acceso a la asistencia sanitaria para las poblaciones pobres, minoritarias y de edad avanzada.
¿Cuáles son las cuatro ramas de la psicología de la salud?
La psicología de la salud puede dividirse en cuatro ramas interrelacionadas, aunque distintas, de investigación, estudio y práctica:
Picología de la salud comunitaria
La psicología de la salud comunitaria se centra en los esfuerzos a gran escala para abordar los problemas relacionados con la salud y mejorar la salud general de los miembros de la comunidad. Los psicólogos de la salud comunitaria participan en una amplia variedad de actividades. Pueden organizar programas basados en la comunidad que aborden un problema particular relacionado con la salud, como la depresión, la diabetes o el autismo. Otro ejemplo de campaña de psicología sanitaria comunitaria sería informar al público sobre los efectos nocivos del consumo de alcohol por parte de los menores. El objetivo general es ayudar a las personas a cambiar su comportamiento para que tomen decisiones más saludables.
Psicología de la salud pública
La disciplina de la psicología de la salud pública está estrechamente relacionada con la psicología de la salud comunitaria. Este campo está mucho más centrado en la investigación que otras ramas de la psicología de la salud. Los psicólogos de la salud pública pasan la mayor parte de su tiempo recogiendo y analizando datos, interpretándolos e informando de sus hallazgos a varias agencias, incluyendo organizaciones sin ánimo de lucro, centros de investigación y agencias gubernamentales. Además, la psicología de la salud pública se ocupa de diseñar y promover programas que mejoren la salud pública. En esta capacidad, los psicólogos de la salud pública podrían diseñar programas de prevención que buscan reducir los comportamientos nocivos, como el tabaquismo, con el fin de reducir la incidencia del cáncer.
Psicología Crítica de la Salud
El subcampo de la psicología crítica de la salud se ocupa principalmente de la forma en que las finanzas y el poder impactan en la experiencia de la salud de un individuo. Se hace mucho hincapié en las cuestiones sociopolíticas de base amplia que determinan en gran medida el nivel de salud y el acceso a la asistencia sanitaria, incluyendo el racismo, el sexismo, la pobreza y la opresión política. En este sentido, gran parte del enfoque de la psicología crítica de la salud se centra en la justicia social y en garantizar que todas las personas tengan acceso a los servicios sanitarios de calidad que merecen.
Psicología clínica de la salud
La psicología clínica de la salud combina algunas de las características de las otras tres ramas de la psicología de la salud en una sola disciplina. Al igual que la psicología de la salud comunitaria, busca promover conductas de salud positivas. Al igual que la psicología de la salud pública, hay un enfoque de prevención que busca fomentar la salud a través de una mejor toma de decisiones. Y al igual que la psicología de la salud crítica, la psicología de la salud clínica busca realizar ajustes en el sistema sanitario y aumentar el acceso a los programas relacionados con la salud para todas las personas.
Así mismo, los psicólogos de la salud clínica estudian la intersección de la salud física y mental. Se investiga mucho sobre cómo entender la interacción entre los problemas físicos y emocionales, así como la forma de tratarlos de la manera más eficaz. También se hace hincapié en la mejora del funcionamiento mental y emocional de los individuos que experimentan traumas físicos graves, como los individuos con una enfermedad de larga duración, como el SIDA, o los que se están recuperando de una cirugía mayor, como un trasplante de órganos.
¿Cuáles son las funciones del trabajo de un psicólogo sanitario?
Las funciones del trabajo de los psicólogos sanitarios son muy variadas y dependen en gran medida del entorno de empleo. En los hospitales y clínicas, los psicólogos sanitarios pueden trabajar para diseñar programas que promuevan una mejor estabilidad emocional para los pacientes en estado crítico o terminal y sus familias. Muchos servicios de psicología de la salud en este entorno se centran también en la reducción del estrés o, como mínimo, en ofrecer formas saludables en las que los pacientes y sus familias puedan hacer frente a los factores de estrés que conllevan las enfermedades graves.
En un entorno de investigación, como el de una agencia gubernamental como el Departamento de Salud y Servicios Humanos, los psicólogos de la salud podrían examinar diversas preocupaciones relacionadas con la salud. Esto puede abarcar desde la evaluación de la manera más eficaz de promover opciones de estilo de vida saludable para los adolescentes hasta el estudio de las causas de la diabetes, el cáncer o las enfermedades cardíacas. Los investigadores también están interesados en conocer las mejores formas de motivar al público para que busque tratamiento médico o de salud mental.
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Hay muchos psicólogos de la salud que trabajan también en el campo de las políticas públicas. En esta capacidad, los psicólogos de la salud se centran en abordar cuestiones importantes en el sector de la salud. Esto podría implicar el asesoramiento a las partes interesadas sobre las mejoras necesarias en el sistema de salud, como la mejora del acceso a los grupos desatendidos. También pueden ejercer presión para que se aprueben leyes que ayuden a conseguir las mejoras deseadas en la prestación de asistencia sanitaria a la población del país. Por ejemplo, los psicólogos sanitarios habrían desempeñado un papel integral en el desarrollo, la aprobación y la aplicación de la Ley de Asistencia Asequible.
Algunos psicólogos sanitarios también participan en el trabajo clínico. Pueden desarrollar e implementar intervenciones o tratamientos para individuos o grupos que tienen una dolencia física. Por ejemplo, un psicólogo sanitario clínico puede dirigir sesiones de terapia de grupo para pacientes con cáncer. También pueden proporcionar servicios como el asesoramiento de duelo para las familias o el asesoramiento de abuso de sustancias para las personas que deben participar en el tratamiento.
¿Cuál es la perspectiva de trabajo para la psicología de la salud?
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, el campo de la psicología, en general, se espera que crezca a un 14 por ciento hasta 2028.
Sin embargo, debido a un enfoque cada vez mayor en la salud y la forma física en Estados Unidos, y la creciente popularidad de la salud preventiva en lugar de las medidas de salud de reacción, las personas empleadas como psicólogos de la salud pueden esperar muchas más oportunidades de trabajo en los próximos años. Esto es especialmente cierto a medida que los hospitales, las clínicas, los centros de rehabilitación y las instalaciones de tratamiento de abuso de sustancias continúan contratando profesionales de la psicología de la salud.
También hay una creciente necesidad de psicólogos de la salud en los sectores del gobierno y la educación, ya que su aportación para dirigir la política de salud y educar a la próxima generación de psicólogos de la salud sigue siendo muy solicitada.
¿Cuánto gana un psicólogo de la salud?
Al igual que otras disciplinas dentro de la psicología, el salario asociado a la psicología de la salud dependerá en gran medida del entorno de empleo. A partir de mayo de 2019, la Oficina de Estadísticas Laborales sitúa el salario medio anual de los psicólogos en 80.370 dólares. Sin embargo, los psicólogos de la salud empleados en un entorno comunitario, como una clínica de salud mental sin fines de lucro o una oficina de salud pública pueden ganar menos, porque las agencias de ese tipo generalmente no tienen la financiación para apoyar salarios más altos.
Sin embargo, los psicólogos de la salud que trabajan en entornos gubernamentales, en el ámbito académico o para grandes organizaciones de atención médica pueden esperar ganar más que el promedio nacional. Los psicólogos de la salud que trabajan de forma independiente, ya sea como consultores o en una práctica clínica privada ganarán el salario más alto, posiblemente incluso muy por encima de la marca de 100.000 dólares al año.
¿Qué tipo de educación se requiere para un psicólogo de la salud?
Para entrar en el campo de la psicología de la salud, uno debe primero completar los programas de pregrado y postgrado que los preparan para los estudios de nivel de doctorado.
Son aconsejables los estudios de pregrado en psicología, trabajo social, o un campo estrechamente relacionado. Estos programas, aunque de naturaleza muy generalizada, introducen a los estudiantes en los conceptos fundamentales del comportamiento humano. Los programas típicos de pregrado son de aproximadamente 120 horas de crédito semestrales y tardan cuatro años en completarse si el estudiante asiste a tiempo completo.
Los programas de posgrado en psicología de la salud suelen incluir una vía clínica, de asesoramiento o centrada en la investigación. Mientras que la pista específica que un estudiante toma determinará su trabajo de curso, en términos generales, los estudios de posgrado se centran en el trabajo de curso avanzado en los principios psicológicos, incluyendo el comportamiento anormal, las técnicas terapéuticas, la investigación y, por supuesto, los temas de psicología de la salud. Los programas de posgrado varían ampliamente en términos de horas de crédito y duración del estudio, desde alrededor de 30 créditos semestrales y dos a tres años de estudio en algunos programas, hasta más de 60 créditos semestrales y tres a cinco años de estudio.
Los programas de doctorado en psicología de la salud suelen durar cinco años e incluyen una pasantía supervisada de un año en el campo. Los cursos suelen incluir estudios de psicología clínica de la salud, salud comunitaria, salud ocupacional, epidemiología del comportamiento y medicina del comportamiento. También puede ser necesaria una formación posdoctoral, dependiendo del entorno de trabajo. Los centros médicos y de salud a menudo requieren que los psicólogos de la salud tengan una formación adicional en salud conductual y medicina, y las instituciones educativas pueden requerir de manera similar estos estudios postdoctorales.
La certificación como psicólogo clínico de la salud está disponible a través de la Junta Americana de Psicología Profesional, y la licencia está disponible en la mayoría de los estados. Sin embargo, los requisitos de licencia variarán, y dependiendo del entorno de empleo, la certificación y la licencia pueden incluso no ser necesarias. Sin embargo, por lo general, las mejores oportunidades de trabajo se reservan para las personas con un doctorado/licencia. Además, en la mayoría de los estados, la licencia es obligatoria para los servicios de asesoramiento y la práctica independiente.
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