Debido a la prohibición de los pesticidas en Ontario, ha habido una mayor demanda de productos orgánicos para el control de las malas hierbas y el uso de la harina de gluten de maíz en el césped ha crecido exponencialmente. En muchos casos, sin embargo, también lo ha hecho la frustración de los consumidores que esperan que la harina de gluten de maíz funcione con la misma eficacia que sus homólogos químicos.
En mi opinión, la harina de gluten de maíz ha sido sobrevendida por una industria demasiado entusiasta y, con los precios de la harina de gluten de maíz que han aumentado en los últimos años, los propietarios pueden arruinarse tratando de comprar suficiente producto para realmente hacer una diferencia en su población de malas hierbas. Esto no significa que la harina de gluten de maíz no tenga ningún valor en el cuidado del césped o la jardinería.
Antecedentes:
El desarrollo del bioproducto del maíz y patentado por la Universidad Estatal de Iowa en 1991 como un herbicida pre-emergente para el césped. Este producto se promociona para matar las malas hierbas dicotiledóneas (trébol, plátano, diente de león, etc.) antes de que crezcan a tamaño adulto. Las semillas de las malas hierbas germinan realmente, pero la harina de gluten de maíz inhibe la expansión de las raíces de las plantas y éstas mueren rápidamente por deshidratación – Hasta aquí, todo bien.
La propia investigación del Estado de Iowa sobre el tema, sin embargo, muestra que para lograr algo cercano al control total se requiere la aplicación de al menos 20 libras de harina de gluten de maíz por cada 1.000 pies cuadrados «en el momento exacto de la primavera» justo antes de que las semillas de las malas hierbas germinen. La harina de gluten de maíz no inhibe las malas hierbas que ya tienen sistemas de raíces; de hecho, hace que las malas hierbas completamente formadas crezcan aún más rápido debido al contenido de nitrógeno del producto.
MÁS SOBRE EL MOMENTO:
Uno de los problemas sobre la venta excesiva de harina de gluten de maíz es que las empresas comercializan el producto como un control pre-emergente 52 semanas al año. Aunque técnicamente no mienten, cualquier jardinero sabe que la mayoría de las semillas de malas hierbas (especialmente las temidas semillas de pasto de cangrejo) germinan durante una ventana muy corta a finales del invierno y principios de la primavera, dependiendo del clima. La regla general es aplicar harina de gluten de maíz justo cuando las plantas de forsitia empiezan a florecer. Si se aplica este producto en cualquier momento antes o después de esa ventana, la eficacia del producto para el control de las malas hierbas cae por los suelos. El consumidor desprevenido puede sentirse ridículamente frustrado por las expectativas no cumplidas – especialmente teniendo en cuenta el precio.
EL COSTE:
Dado que los mercados de materias primas han sido muy volátiles desde 2007, el precio se ha cuadruplicado al menos en los últimos años. Las empresas de cuidado del césped que dependen de la harina de gluten de maíz para el control de las malas hierbas no pueden competir en el precio con el conocimiento de los consumidores de los precios en la industria de control de las malas hierbas químicas antes de 2009.
Las ventajas de la harina de gluten de maíz:
Este producto es un fertilizante increíble que tiene sentido porque el maíz y la hierba son de la misma familia de plantas. La harina de gluten de maíz da al césped un bonito tono verde oscuro natural y parece proporcionar una gran medida de resistencia a las enfermedades.
Así que como un fertilizante de una vez al año «si se lo puede permitir» en su césped, es un gran producto. Además, si sólo lo utiliza como fertilizante orgánico, puede reducir la dosis a 10 libras por cada 1.000 pies cuadrados y seguir obteniendo un valor sustancial.
La harina de gluten de maíz contiene un 10% de nitrógeno en peso y al reciclar sus recortes de hierba en el césped y permitir que crezca un 5-10% de trébol en el césped, estará obteniendo más que suficiente nitrógeno para toda la temporada. Y si aplica 20 libras por cada 1.000 metros cuadrados de alimento ahora mismo, justo cuando las forsitias están a punto de florecer, conseguirá controlar las malas hierbas – Sólo que no ponga sus expectativas demasiado altas.
¿Y QUÉ PASA CON EL CONTROL DE LAS MALAS HIERBAS?
Si su césped es mayoritariamente de malas hierbas, es porque su suelo quiere que crezcan malas hierbas y no césped. La mejor manera de controlar las malas hierbas en el césped es cambiar las condiciones del suelo para que éste quiera cultivar hierba mediante la incorporación de materia orgánica/compost en su césped, la sobresiembra de forma regular, ya que a las malas hierbas no les gusta competir con la hierba por su «césped», y el abonado en primavera/otoño para mantener las hierbas por delante de las malas hierbas.
Otros factores de control de las malas hierbas incluyen: 1) la altura de la siega: cuanto más alto sea el césped, menos malas hierbas; 2) evitar el rastrillado en primavera para que las semillas de las malas hierbas no se revuelvan y germinen; 3) resembrar siempre que aparezcan manchas finas o desnudas en el césped; 4) arrancar o tratar las malas hierbas por zonas con un herbicida orgánico o un herbicida selectivo a base de hierro cuando sea necesario.