Sagitario («arquero») es una constelación zodiacal que contiene un asterismo de ocho estrellas brillantes en su región occidental al que los observadores de estrellas se refieren como «la tetera», por el objeto al que se asemeja. La estrella más brillante de Sagitario es Kaus Australis, una gigante azul situada a 125 años luz de distancia y que brilla 375 veces más que nuestro sol. Dado que la constelación se encuentra en la dirección de la Vía Láctea, es relativamente fácil de encontrar, pero en latitudes muy septentrionales, algunas de las estrellas de la constelación pueden perderse en la bruma cercana al horizonte.
Representa: Centauro
La constelación representa a un centauro que sostiene un arco aparentemente dirigido a la constelación vecina de Escorpio, o más precisamente a su corazón representado por la estrella supergigante roja Antares. En la mitología griega, los centauros eran mitad hombre y mitad caballo, y uno de los más nobles y sabios de esta raza híbrida era Quirón, que tuteló a muchos héroes legendarios griegos, como Heracles, Aquiles y Jasón. Desgraciadamente, Heracles hirió accidentalmente al inmortal Quirón con una flecha envenenada bañada en la sangre de la Hidra, que entonces sufrió tanto dolor que suplicó a Zeus que le pusiera fin a su eterna agonía. Tras su muerte, Quirón fue colocado entre las estrellas en razón de su noble vida y de sus actos.
Forma: Arco de Arquero o Tetera
Hace falta mucha imaginación para ver a un centauro sosteniendo un arco, pero con un poco de esfuerzo, es posible distinguir la forma de un arco tensado armado con una flecha, estando el arco representado por las estrellas Delta (Kaus Media), Lambda Sagittarii (Kaus Borealis) y Epsilon Sagittarii.
Localización: Constelación del Sur
Sagitario es la decimoquinta constelación más grande, ocupando un área de 867 grados cuadrados de la esfera celeste del sur, y puede verse entre los +55° y los -90° de latitud. Se encuentra entre Capricornus al este y Scorpius al oeste, con otras constelaciones vecinas como Aquila, Corona Australis, Indus, Microscopium, Ophiuchus, Scutum, Serpens Cauda y Telescopium. Sagitario se sitúa a lo largo de la Vía Láctea, siendo la forma más fácil de localizar la constelación siguiendo una línea imaginaria trazada a través de las estrellas del Triángulo de Verano de Deneb (Cygnus) y Altair (Aquila), y prolongándola una distancia similar hasta que termine en el famoso asterismo de la Tetera en Sagitario.
Mejor Visto: Otoño
Desde el hemisferio norte, Sagitario se ve mejor durante los meses de agosto y septiembre, que corresponden a la primavera en el hemisferio sur. Sin embargo, desde latitudes medias del norte, la constelación se mantiene baja en el sur y nunca se eleva mucho en el cielo nocturno.
Estrellas notables: Kaus Australis (1ª magnitud)
– Kaus Australis (Epsilon Sagittarii), la estrella más brillante de la constelación, es un sistema binario que se encuentra a 140 años luz de la Tierra y que brilla con una magnitud aparente de 1,85. Su componente principal es una gigante azul (B9.5 III) 7 veces mayor que el Sol, con 3,5 veces su masa y 375 veces su luminosidad. Su nombre significa «Arco del Sur», ya que la estrella también marca la estrella inferior derecha de la Tetera.
– Nunki (Sigma Sagittarii), la segunda estrella más brillante de Sagitario, es una enana azul (B2.5V) situada a 228 años luz de nuestro sistema solar con una magnitud aparente de 2,05. Esta estrella que se fusiona con el hidrógeno tiene aproximadamente el doble del tamaño del Sol, con 7 veces su masa y 3.300 veces su luminosidad. También es una estrella de giro muy rápido, con una velocidad de rotación en su ecuador superior a 200 km/s, lo que es unas 100 veces más rápido que nuestro sol.
– Ascella (Zeta Sagittarii), la tercera estrella más brillante de la constelación, es un sistema binario situado a 89 años luz de magnitud 2,59. Está formado por una gigante y una subgigante azules que tienen aproximadamente el doble de masa que nuestro sol, son 30 veces más luminosas y se orbitan una vez cada 21 años a una distancia media de 13,4 UA. Ascella significa «axila» en latín.
– Kaus Media (Delta Sagittarii) es la estrella principal de un sistema estelar múltiple de magnitud 2,72 a unos 306 años luz. Es una gigante naranja que es unas 62 veces mayor que el Sol, 5 veces más masiva y 1.180 más brillante. Kaus Media significa «arco medio».
– Kaus Borealis (Lambda Sagittarii) es una gigante naranja (K1+IIIb) a 77 años luz de distancia de magnitud 2,82. Es 11 veces mayor que el Sol, 3 veces más masiva y 52 veces más luminosa. Kaus Borealis significa «Arco del Norte».
– La Estrella Pistola (V4647 Sgr) es una hipergigante azul situada a unos 25.000 años luz de distancia en una densa región del espacio cercana al centro de nuestra galaxia conocida como Cúmulo del Quíntuple. Tiene una magnitud aparente de +11,8, aunque parecería mucho más brillante si no fuera por el polvo intermedio. De hecho, esta estrella variable es una de las más brillantes descubiertas hasta ahora en la Vía Láctea, y en general se cree que es hasta 200 veces más masiva que el Sol, y entre 4 y 10 millones de veces más luminosa, lo que significa que produce casi tanta energía en 20 segundos como el Sol en un año completo.
Otras estrellas de interés en Sagitario son Alnasi («Cabeza de flecha»), Rukbat («La rodilla del arquero»), Arkab Prior («Cuerda de caballo») y Arkab Posterior («Cuerda de caballo»).
Objetos notables: Muchas nebulosas y cúmulos estelares
Sagitario se encuentra en dirección al centro de la Vía Láctea. Al estar situado en una zona tan densa del cielo nocturno, está repleto de muchos objetos interesantes de cielo profundo (DSO) que merece la pena observar con un telescopio. Esto incluye 15 objetos Messier, que es más que cualquier otra de las 88 constelaciones reconocidas, a saber:
– Nebulosas: Las 3 nebulosas clasificadas por Messier en Sagitario tienen todas nombres coloridos, como la Nebulosa de la Laguna (M8), la Nebulosa Omega (M17) y la Nebulosa Trífida (M20).
– Cúmulos de estrellas: Los 11 cúmulos estelares Messier de la constelación incluyen 7 cúmulos globulares (M22, M28, M54, M55, M69, M70, M75) y 4 cúmulos abiertos (M18, M21, M23, M25). Por cierto, el cúmulo de Sagitario (M22), a una distancia de 10.600 años luz, se encuentra entre los grandes cúmulos estelares más cercanos a la Tierra.
– Nube estelar: La Pequeña Nube Estelar de Sagitario (M24) es una nube estelar que forma una pequeña sección del Brazo de Sagitario de la Vía Láctea. Tiene unos 300 años luz de diámetro, está a 10.000 años luz de distancia y tiene una magnitud visual aparente de +4,6. También es la concentración más densa de estrellas visibles con prismáticos, con miles de ellas en una sola vista.
La constelación también alberga otros numerosos objetos que no son de Messier, como la Galaxia Elíptica Enana de Sagitario, la Galaxia Irregular Enana de Sagitario, y la Galaxia de Barnard (NGC 6822); varias nebulosas planetarias, incluyendo la Nebulosa de la Pequeña Gema (NGC 6818), y la Nebulosa de la Araña Roja (NGC 6537); con otros objetos interesantes como la famosa fuente de radio llamada Sagitario A; y una enorme nube de polvo molecular y gas llamada Sagitario B2, que tiene 150 años luz de diámetro y está situada a 390 años luz del centro galáctico.
Lluvia de meteoros: Ninguna
A pesar de las diligentes búsquedas realizadas por miles de observadores a lo largo de muchos años, nunca se ha identificado ninguna lluvia de meteoros que emane de los radiantes de Sagitario.
Planetas: 25 estrellas con planetas
De las 25 estrellas con planetas de la constelación, una tiene dos planetas, y el resto tiene un planeta cada una. Sin embargo, ninguna estrella de la constelación tiene un planeta en su zona habitable, aunque hay dos lunas potencialmente habitables.
Astrología: Del 22 de noviembre al 21 de diciembre
El Sol pasa actualmente por delante de Sagitario entre el 18 de diciembre y el 20 de enero, lo que se aleja alrededor de un mes de la fecha del horóscopo del 22 de noviembre al 21 de diciembre. Una característica distintiva de Sagitario es que el Sol brilla frente a esta constelación el 21 de diciembre en el solsticio de invierno.
Fecha de nacimiento: Del 22 de noviembre al 21 de diciembre
Regidor del signo: Júpiter
Elemento: Fuego
Piedra de nacimiento: Amatista
Metal: Estaño
Color: Azul claro
Características: Perspicaz, racional, valiente, vivaz, optimista
Compatibilidad: Virgo, Leo y Aries