Helena de Troya

Helena, detalle de una crátera ática de figuras rojas, ca. 450-440 a.C, Louvre (G 424)

En la mitología griega, Helena (en griego, Ἑλένη – Helénē), más conocida como Helena de Esparta o Helena de Troya, fue hija de Zeus y Leda, esposa del rey Menelao de Esparta y hermana de Cástor, Polideuces y Clitemnestra. Su secuestro por parte de Paris provocó la Guerra de Troya. Helena fue descrita por Christopher Marlowe como poseedora de «la cara que lanzó mil barcos.»

Vida de Helena

Nacimiento

Helena de Troya por Evelyn de Morgan, 1898

En la mayoría de las fuentes, incluyendo la Ilíada y la Odisea, Helena es la hija de Zeus y Leda. La obra de teatro Helena de Eurípides, escrita a finales del siglo V a.C., es la primera fuente que relata el relato más conocido del nacimiento de Helena: que Zeus, en forma de cisne, fue perseguido por un águila y buscó refugio en Leda. El cisne se ganó su afecto y los dos se aparearon. Leda produjo entonces un huevo, del que nació Helena.

La Cipria, una de las Epopeyas Cíclicas, tiene otra variante. Helena era hija de Zeus y de la diosa Némesis. La fecha de la Cipria es incierta, pero en general se cree que conserva tradiciones que se remontan al menos al siglo VII a.C. En la Cipria, Némesis no deseaba aparearse con Zeus. Por ello, se transformó en varios animales para intentar huir de Zeus, convirtiéndose finalmente en un ganso. Zeus también se transformó en ganso y se apareó con Némesis, que produjo un huevo del que nació Helena. En la comedia Némesis de Cratino, del siglo V, se le dice a Leda que se siente sobre un huevo para que nazca, y éste es sin duda el huevo producido por Némesis. Asclepíades y Pseudo-Eratosthenes relataron una historia similar, salvo que Zeus y Némesis se convirtieron en cisnes en lugar de gansos. Timothy Gantz ha sugerido que la tradición de que Zeus acudió a Leda en forma de cisne deriva de la versión en la que Zeus y Némesis se transformaron en aves.

Abducción por parte de Teseo

Dos atenienses, Teseo y Pirithous, se comprometieron a casarse con las hijas de Zeus. Teseo eligió a Helena, y Pirithous juró casarse con Perséfone, la esposa de Hades. Teseo y Pirithous secuestraron a Helena y la dejaron con la madre de Teseo, Aethra, mientras viajaban al inframundo, el dominio de Hades, para secuestrar a Perséfone. Hades fingió ofrecerles hospitalidad y preparó un banquete. En cuanto la pareja se sentó, las serpientes se enroscaron alrededor de sus pies y los retuvieron allí. Posteriormente, Helena fue rescatada por sus hermanos, Cástor y Pólux, que la devolvieron a Esparta.

En la mayoría de los relatos de este suceso, Helena era bastante joven; Helánico de Lesbos dijo que tenía siete años y Diodoro la hace de diez. Por otro lado, Estesícoro dice que Ifigenia era hija de Teseo y Helena, lo que obviamente implica que Helena estaba en edad fértil. En la mayoría de las fuentes, por supuesto, Ifigenia es la hija de Agamenón y Clitemnestra, pero Duris de Samos y otros escritores siguieron el relato de Estesícoro.

Casamiento con Menelao

Cuando llegó el momento de que Helena se casara, muchos reyes y príncipes de todo el mundo vinieron a buscar su mano o enviaron emisarios para hacerlo en su nombre. Entre los aspirantes se encontraban Odiseo, Menesteo, Áyax el Grande, Patroclo, Idomeneo, Menelao y Agamenón, estos dos últimos en el exilio, tras haber huido de Tiestes. Todos, excepto Odiseo, traían muchos y ricos regalos.

Su padre, Tíndaro, no quería elegir a un pretendiente, ni despedir a ninguno de los pretendientes, por miedo a ofenderlos y dar pie a una disputa. Odiseo prometió resolver el problema si Tindáreo le apoyaba en su cortejo a Penélope, la hija de Icario. Tíndaro aceptó de buen grado y Odiseo propuso que, antes de que se tomara la decisión, todos los pretendientes hicieran un juramento muy solemne de defender al marido elegido contra quien se peleara con él. Esta estratagema tuvo éxito y Helena y Menelao se casaron. Tras la muerte de Tíndaro, Menelao se convirtió en rey de Esparta porque los únicos herederos varones, Cástor y Pólux, habían muerto y ascendido al Olimpo.

La seducción de Paris

Helena y Paris, por Jacques-Louis David, 1788

Algunos años después, Paris, un príncipe troyano, llegó a Esparta para casarse con Helena, a la que había sido prometida por Afrodita después de haberla elegido como la más bella de las diosas, ganándose la ira de Atenea y Hera. Algunas fuentes afirman que Helena dejó voluntariamente a su marido Menelao y a Hermione, su hija de nueve años, para estar con Paris, pero, dado que Afrodita prometió a Helena a Paris, hay cierta ambigüedad sobre si Helena fue o no por voluntad propia. Algunos estudiosos han argumentado que el rapto de Helena por parte de Paris fue en realidad una violación (denominada rapto según la antigua acepción de raptus). Las fuentes, desde Heródoto hasta la cultura material, apoyan esta opinión. Los jarrones antiguos muestran tanto a la desvergonzada Helena que fue por voluntad propia a Troya como las historias de rapto en las que Helena es raptada por la fuerza.

La relación de Helena con Paris varía según la fuente de la historia. En algunos, ella lo amaba profundamente (quizás provocado por Afrodita, que la había prometido a Paris). En otras, se la presenta como su cautiva involuntaria en Troya, o como una mujer cruel y egoísta que trajo el desastre a todos los que la rodeaban, y que lo odiaba. En la versión utilizada por Eurípides en su obra Helena, Hermes creó una imagen de ella a partir de nubes a petición de Zeus, y Helena ni siquiera fue a Troya, habiendo pasado toda la guerra en Egipto.

Caída de Troya

Sorprendido por la belleza de Helena, Menelao deja caer sus espadas. Detalle de una crátera ática de figuras rojas, ca. 450 a.C.-440 a.C.

Cuando descubrió que su esposa había desaparecido, Menelao convocó a todos los demás pretendientes para que cumplieran sus juramentos, comenzando así la Guerra de Troya. Casi toda Grecia participó, bien atacando Troya con Menelao o defendiéndola de ellos.

Menelao había exigido que sólo él matara a su esposa infiel; pero, cuando levantó la espada para hacerlo, a ella se le cayó el manto de los hombros, y la visión de su belleza le hizo soltar la espada de la mano.

Heródoto

Heródoto ofrece un relato diferente en el que Helena nunca llegó a Troya. En ese relato, Paris se vio obligado a detenerse en Egipto en su camino a casa. Allí, sus sirvientes contaron a los egipcios que Paris había secuestrado a la esposa de Menelao, que le había ofrecido hospitalidad. Los egipcios regañaron a Paris y le informaron de que iban a confiscar todo el tesoro que había robado (incluyendo a Helena) hasta que Menelao viniera a reclamarlos y que Paris tenía tres días para abandonar sus costas.

Destino

Helena volvió a Esparta y vivió durante un tiempo con Menelao, donde fue encontrada por Telémaco en La Odisea. Según otra versión, utilizada por Eurípides en su obra Orestes, Helena hacía tiempo que había abandonado el mundo de los mortales, habiendo sido llevada al Olimpo casi inmediatamente después del regreso de Menelao.

Según el geógrafo Pausanias (3.19.10.):

«El relato de los rodios es diferente. Dicen que cuando Menelao estaba muerto, y Orestes todavía errante, Helena fue expulsada por Nicóstrato y Megapenthes y llegó a Rodas, donde tenía una amiga en Polixo, la esposa de Tlepolemo. Pues Polixo, dicen, era una argiva por descendencia, y cuando ya estaba casada con Tlepolemo compartió su huida a Rodas. En ese momento era reina de la isla, habiendo quedado con un niño huérfano. Dicen que este Polixo deseaba vengar la muerte de Tlepolemo en Helena, ahora que la tenía en su poder. Así que envió contra ella cuando se estaba bañando a unas siervas disfrazadas de Furias, que se apoderaron de Helena y la colgaron en un árbol, y por esta razón los rodios tienen un santuario de Helena del Árbol.»

Tlepolemo era hijo de Heracles y Astyoche. Astyoche era hija de Filas, rey de Éfira que fue asesinado por Heracles. Tlepolemo fue asesinado por Sarpedón en el primer día de lucha en la Ilíada. Nicostratus era hijo de Menelao con su concubina Pieris, una esclava etaria. Megapenthes era hijo de Menelao por su concubina Tereis, sin más origen.

En el simonianismo se enseñaba que Helena de Troya era una de las encarnaciones de la Ennoia en forma humana.

Etimología

Helena o Helene deriva probablemente de la palabra griega que significa «antorcha» o «corposant» o podría estar relacionada con «selene» que significa «luna».

Si tiene una etimología indoeuropea, es posiblemente una forma sufijada de una raíz *wel- «girar, rodar» o «cubrir, encerrar» (compárese Varuna, Veles), o de *sel- «fluir, correr». Esta última posibilidad permitiría la comparación con la védica Saraṇyū, que es raptada en RV 10.17.2, un paralelo que sugiere un mito de rapto protoindoasiático.

El nombre, en cualquier caso, no está relacionado con Helenos, como a veces se afirma («Helenos» viene de la raíz *sed- «sentarse, asentarse»).

Seguidores de Helena

Se recopilaron varias listas de sus pretendientes, ya que los pretendientes de Helena fueron posteriormente los héroes de la guerra de Troya. Esta es de Apolodoro:

Diseo, hijo de Laertes;
Diomedes, hijo de Tideo;
Antiloco, hijo de Néstor;
Agapenor, hijo de Ancaeus;
Stenelus, hijo de Capaneus;
Amphimachus, hijo de Cteatus;
Thalpius, hijo de Eurytus;
Meges, hijo de Fileo;
Amphilochus, hijo de Amphiaraus;
Menestheus, hijo de Peteos;
Schedius y Epistrophus, hijos de Iphitus;
Polyxenus, hijo de Agasthenes;
Peneleos, hijo de Hippalcimus;
Leitus, hijo de Alector;
Ajax, hijo de Oileus;
Ascalaphus y Ialmenus, hijos de Ares;
Elephenor, hijo de Chalcodon;
Eumelus, hijo de Admetus;
Polypoetes, hijo de Perithous;
Leonteus, hijo de Coronus;
Podalirius y Machaon, hijos de Aesculapius;
Filoctetes, hijo de Poeas;
Euripilo, hijo de Evaemón;
Protesilao, hijo de Iphiclus;
Menelao, hijo de Atreo;
Ajax y Teucer, hijos de Telamón;
Patroclo, hijo de Menoetius.

Esta lista no está completa; Apolodoro menciona antes a Cinyras, rey de Chipre, y a Enarophorus y más tarde menciona a Idomeneus, rey de Creta. Otra lista fue recopilada por Hesíodo y, más tarde, por Hyginus.

Medios de comunicación

La vida privada de Helena de Troya, una de las primeras películas mudas.

En 1928, Richard Strauss escribió la ópera alemana Die ägyptische Helena, La Helena egipcia, que es la historia de los problemas de Helena y Menelao cuando son abandonados en una isla mítica.

Cultura moderna

Inspirado por la línea «¿Fue este el rostro que lanzó mil barcos…?» de la obra de Marlowe La trágica historia del doctor Fausto, Isaac Asimov acuñó jocosamente la unidad millihelen para significar la cantidad de belleza que puede lanzar un barco.

El poeta modernista H.D. escribió un poema épico Helena en Egipto desde la perspectiva de Helena.

Ver también

Simón el Mago y Ennoia

Notas

La Ilíada 3.199, 418, 426; la Odisea 4.184, 219; 23.218.
Eurípides, Helena 16-21, 257-59.
Cipria, fr. 9 PEG.
Ateneo 8.334b-d, citando a la Cipria; Cipria, fr. 10 PEG.
Cratinus fr. 115 PCG; véase Gantz p. 320 sobre este fragmento.
Asclepiades 12F11, Pseudo-Eratosthenes Catast. 25.
Gantz, p. 320.
Los relatos más completos de esta narración los ofrecen Apolodoro, Diodoro 4.63.1-3, y Plutarco, Teseo 31-34.
Helano 4F134; Diodoro 4.63.1-3.
Estesícoro, fr. 191 PMG.
Gantz, pp. 289, 291.
Detrás del nombre recuperado el 24 de mayo de 2008.
Diccionario American Heritage: Raíces indoeuropeas: wel₂. Recuperado el 3 de julio de 2006.
Apolodoro, Biblioteca 3.10.8
Apolodoro, Epítome 3.9.
Apolodoro, Epítome 3.13.
El humanismo de Isaac Asimov Recuperado el 24 de mayo de 2008.
H.D. «Helena en Egipto» Recuperado el 24 de mayo de 2008.

Cicerón, Marco Tulio. De inventione. Cambridge: Harvard University Press, 1949. ISBN 9780674994256
Lactancio Plácido. Commentarii in Statii Thebaida. Stuttgart: Teubner, 1994. ISBN 9783815418239
Servius. En Eneida I.526, XI.262 OCLC 23987248

Todos los enlaces recuperados el 13 de diciembre de 2017.

Helena de Troya: ¿heroína o diosa?

Personajes de la Ilíada

Griegos	Acamas – Aquiles – Actor – Adrasto – Agamenón – Agapenor – Áyax – Áyax el Menor – Antíloco – Ascálafo – Automedón – Balio y Xanto – Bias – Briseida – Diomedes – Elefenor – Euríalo – Euróbates – Hecamedes – Idomeneo – Maqueronte – Mecisteus – Medon – Megês Phyleidês – Menelaus – Menestheus – Meriones – Nestor – Nireus – Odysseus – Patroclus – Filoctetes – Fénix – Podarces – Prómaco – Protesilaos – Schedius – Stentor – Sthenelus – Talthybius – Teucer – Thersites – Thoas – Thrasymedes – Tlepolemus

Troyanos	Aeneas – Aesepus – Agenor – Alcathous – Amphimachus – Anquises – Andrómaca – Antenor – Antífates – Antífona – Arquíloco – Asio – Asterópolis – Astyanax – Axilo – Calcas – Calesio – Casandra – Crisés – Clitío – Dares Phrygius – Deiphobus – Dolon – Epeius – Epistrophus – Eteoneus – Euneus – Euphemus – Euphorbus – Eurypylus – Glaucus – Gorgythion – Halizones – Hector – Hecuba – Helenus – Heleno – Kebriones – Licaón – Licomedes – Melanipo – Mentes – Mydón – Mygdón de Frigia – Othryoneus – Pandarus – Paris – Pedasus – Phorcys – Podalirius – Polites – Poludamas – Pólibo – Polidoro – Príamo – Pireo de Tracia – Sarpedón – Teano

Aqueménides – Eolo – Agamenón – Agelao – Áyax – Alcino – Anfimedón – Anfinomio – Anticlea – Antínoo – Antífates – Arete – Aretus – Argos – Autonoe – Baius – Calypso – Circe – Clytius – Demodocus – Demoptolemus – Echephron -Echetus – Elatus – Elpenor – Eumaeus – Eupeithes – Euryclea – Euríloco – Eurímaco – Eurínome – Halitherses – Helena – Ilus – Kikonians – Medon – Melanthius – Melantho – Menelaus – Mentes – Mentor – Misenus – Nausicaa – Nestor – Odysseus – Peisístrato – Penélope – Perímedes – Femo – Filoetéreo – Polites – Polidamna – Polifemo – Estratiques – Telémaco – Trasímides

	Personajes de la Odisea

Créditos

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Historia de Helena

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