Ahora que estamos en la temporada de calefacción, ¿tiene recomendaciones sobre qué hacer con las cenizas de las chimeneas de leña?
Janice en Albuquerque
A: Hay muchas formas de utilizar esas cenizas, desde dar brillo a los cubiertos hasta arrojarlas sobre el hielo y la nieve para evitar caídas que pongan en peligro la vida. Se pueden utilizar para repeler babosas y caracoles, o incluso para crear lejía para el jabón.
Pero el uso más común y antiguo de las cenizas de madera es, con mucho, la enmienda del suelo. Contienen mucho calcio, que neutraliza la acidez, además de algo de potasio, fósforo y oligoelementos. (Los tomates pueden beneficiarse mucho de las cenizas, porque son susceptibles de sufrir la podredumbre de la flor si no reciben suficiente calcio). Normalmente, se esparcen unas 20 libras de ceniza (aproximadamente un cubo de cinco galones) por cada mil pies cuadrados, y aproximadamente la mitad de esa cantidad en un césped. Por supuesto, primero debes comprobar el pH del suelo para asegurarte de que no estás aplicando demasiado. Pero evita aplicar cenizas a las plantas ácidas, como los arándanos, los rododendros y algunos tipos de patatas. También puede endulzar su pila de compost añadiendo alrededor de un 5 por ciento de cenizas a su volumen.
Un consejo: Nunca utilice cenizas de madera tratada o pintada, y nunca queme este tipo de madera en su chimenea o estufa. De hecho, no queme madera en absoluto a menos que tenga una estufa o un inserto de chimenea eficiente, moderno y aprobado por la EPA. Una sola estufa o chimenea anticuada puede emitir 100 libras de partículas finas que obstruyen los pulmones (además de otras suciedades tóxicas) en sólo una temporada. Desafortunadamente, todavía hay más de 6 millones de estufas de mala calidad en uso que deberían ser reemplazadas, según la EPA.
Para saber más sobre cómo cambiar una vieja y peligrosa estufa, consulte la Guía de Cambio de Quemado de la EPA. Hay subsidios y préstamos a bajo interés disponibles para ayudar a que una nueva estufa sea más asequible, pero el ahorro de una mejor combustión por sí solo es considerable, ya que las nuevas estufas pueden ser hasta un 50 por ciento más eficientes que sus ancestros anticuados. Los encargados de las cenizas en la Hearth, Patio & Barbecue Association tienen mucha información útil sobre las estufas, al igual que la Alliance for Green Heat y la propia EPA.