Los postres congelados se han disfrutado durante milenios. Los antiguos esclavos romanos eran enviados a las montañas para recuperar bloques de hielo, que se trituraban y se servían con jarabes de frutas y especias. El explorador medieval veneciano Marco Polo disfrutó de sorbetes y helados cuando viajó a la corte china de Kublai Khan. Y en los primeros años de la historia de los Estados Unidos, Thomas Jefferson agasajó a muchos visitantes de Monticello con sorbetes y helados.
Hasta 1905, cuando un niño de 11 años llamado Frank Epperson, de Oakland (California), tuvo una epifanía accidental después de dejar sin querer un vaso -lleno de agua, mezcla de soda en polvo y un palo de madera para remover- fuera de la casa durante la noche. Cuando el joven Frank encontró el vaso por la mañana, la mezcla de gaseosa estaba congelada, así que lo puso bajo el agua caliente y retiró la gaseosa utilizando el palo como asa. Frank, que sabía que había dado con una gran idea, siguió haciendo los polos para sus amigos y, cuando se hizo adulto, los hizo para sus propios hijos.
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En 1923, Epperson solicitó la patente de su invento. Hasta entonces, había llamado a las golosinas congeladas «Eppsicles», pero sus hijos insistieron en llamarlas «Pop’s ‘sicles». Este último nombre se mantuvo y nació el Popsicle.
La golosina congelada tuvo un éxito inmediato, especialmente después de que Epperson se asociara con la empresa Joe Lowe Co., que ayudó a distribuirlos en lugares de ocio como el parque de atracciones de Coney Island, en Brooklyn. Los primeros polos se vendían por sólo cinco centavos y venían en siete sabores (incluido el de cereza, que sigue siendo el más popular).
Sólo unos años después del debut del postre, se introdujo el Popsicle de doble palito. Fue en plena Depresión, y la paleta individual con dos palos permitía que dos niños hambrientos compartieran una paleta fácilmente, por el mismo precio que una individual.
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