Es fácil pensar que Papá Noel ha existido siempre, con su gran barriga y su túnica roja y su trineo lleno de regalos y renos.
¡No es así! Hay un poco de historia de Papá Noel en la creación de esta alegre alma.
¿Tus hijos ya han pasado la edad en la que todavía creen que baja por la chimenea (los míos tenían unos seis años)? Si es así, no hace falta que les des spoilers y es divertido conocer los orígenes del «viejo y alegre elfo» y también las diferentes versiones de Santa Claus y de la Navidad en todo el mundo.
La historia de San Nicolás
La leyenda de Santa Claus comienza con un monje cristiano llamado Nicolás que nació alrededor del año 280 d.C. en la actual Turquía. Nicolás era de una familia rica, pero regaló todo lo que tenía para ayudar a los pobres y enfermos. En una ocasión salvó a tres hermanas que iban a ser vendidas como esclavas proporcionándoles una dote para que pudieran casarse.
Nicolás fue venerado durante toda su larga vida, y la leyenda de su generosidad y bondad creció con el tiempo. Doscientos años después de su muerte, se construyó una iglesia en su honor en Constantinopla, entonces centro del Sacro Imperio Romano Germánico (actual Estambul). No se sabe con exactitud cuándo fue proclamado santo, pero desde hace más de mil años se le conoce como San Nicolás.
6 de diciembre: Día de San Nicolás
A medida que San Nicolás se hizo más popular, también se le conoció como protector de los niños y los marineros. Durante cientos de años, el aniversario de su muerte, el 6 de diciembre, se ha celebrado (y se sigue celebrando) como un día de fiesta, y un día de suerte para casarse o comprar algo de gran valor.
De hecho, se convirtió en el santo más popular de Europa durante el Renacimiento, especialmente entre los holandeses, que le llamaban Sinter Klaas, un apodo de su nombre holandés de Sint Nikolaas. Debido a que los holandeses colonizaron gran parte de Nueva York antes de la Revolución Americana y trajeron sus tradiciones con ellos, es fácil ver cómo el nombre Sinter Klaas se «americanizó» como Santa Claus a finales de 1700.
Sin embargo, San Nicolás o Santa Claus no estaba relacionado de la forma en que lo está hoy con la entrega de regalos de Navidad.
Pero espera, ¿qué pasa con Kris Kringle?
Como muchos de ustedes saben, la gente puede llamar a Santa Claus «Kris Kringle», un nombre popularizado por una película de 1947 llamada Milagro en la calle 34, sobre un hombre de ese nombre que hace de Santa Claus de Macy. Pero el origen del nombre se remonta mucho más atrás.
En el año 1500, durante la Reforma Protestante, Martín Lutero quiso desalentar la figura de San Nicolás (creía que rezar a cualquier santo iba en contra de las Escrituras). Lutero y sus seguidores introdujeron la idea de que el «Christkind» (Niño Jesús en alemán) vendría en secreto en Nochebuena para traer regalos a todos los niños buenos. Christkind se modificó a Kriss Kringle en la década de 1840 y se convirtió en un apodo popular en algunos países para Santa Claus.
No es difícil ver cómo esta tradición de dar regalos en Nochebuena en relación con St. Nick y Kris Kringle evolucionó, pero aún tardó en desarrollarse la versión actual de Papá Noel.
El Papá Noel moderno toma forma
Dos neoyorquinos del siglo XIX tuvieron mucho que ver con la forma en que vemos a Papá Noel hoy en día. En 1822, un ministro llamado Clement Clarke Moore escribió un delicioso poema para sus hijas, «An Account of a Visit from St. Nicholas». Hoy lo conocemos como «Twas the Night Before Christmas».
Aunque algunas de sus ideas las tomó prestadas del folclore, lo reunió todo en lo que se convirtió en un poema enormemente popular. Desde entonces, no podemos imaginarnos a un Papá Noel que no vuele en un trineo con ocho renos o que baje mágicamente por las chimeneas con su bolsa de regalos.
Aún así, Papá Noel seguía siendo representado de muchas formas diferentes: desde un personaje pícaro con un sombrero azul de tres picos hasta un hombre con un sombrero de ala ancha que llevaba unas enormes medias flamencas. El famoso ilustrador Thomas Nast dibujó una caricatura de Papá Noel en 1881 que apareció en la revista más leída de su época, Harper’s Weekly. La imagen de Nast se convirtió en la imagen definitiva de Santa Claus que conocemos y amamos hoy en día.
Muchas maneras de celebrar
La Navidad, la fiesta cristiana que celebra el nacimiento de Jesús, se celebra de diversas maneras en todo el mundo. He aquí algunos ejemplos:
- Los cristianos de China tienen la tradición de regalarse manzanas envueltas en papel de colores. ¿Por qué? La Nochebuena en chino es «Ping An Ye», que significa noche tranquila o silenciosa. La palabra para manzana es «Ping Guo», que se pronuncia de forma similar.
- En algunas partes de Alemania, la tradición del «Christkind» sigue siendo fuerte. Los niños suelen escribir al Christkind y pedirle regalos. Decoran sus sobres de forma brillante y los dejan en el alféizar de la ventana al comienzo del Adviento. Muchos niños siguen creyendo que es el Christkind quien entrega los regalos, no Santa Claus.
- En Etiopía, celebran la Navidad el 7 de enero según el antiguo calendario juliano. La celebración se llama Ganna. No se intercambian regalos. En su lugar, la gente ayuna en Nochebuena y los más devotos asisten a los servicios a las 4 de la mañana de Ganna. Se cree que los reyes magos que visitaron al niño Jesús vinieron de Etiopía. Doce días después de Ganna, hay una celebración de tres días llamada Timkat para festejar el bautismo de Cristo.
Sea cual sea la forma en que celebres esta época de regalos, desde Learning Liftoff te deseamos que sea feliz y tranquila. Y te invitamos a conocer más sobre esta temporada leyendo todos nuestros artículos navideños.
Este post fue publicado originalmente el 5 de diciembre de 2014 y ha sido revisado y republicado.