Territorio y creación del estado
La zona de Minnesota al noreste del río Misisipi formaba parte del Territorio del Noroeste original, que quedó bajo la jurisdicción de la Ordenanza de 1787; la sección del estado que se encuentra al suroeste del Misisipi formaba parte de la Compra de Luisiana de 1803. La parte noroeste del actual estado se concedió a Estados Unidos en 1818 en el marco de una convención angloamericana que fijó el límite norte de los territorios estadounidenses en el paralelo 49, definiendo así la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Minnesota se convirtió en territorio estadounidense en 1849; sus límites llegaban entonces hasta el oeste del curso superior del río Misuri, pero la mayoría de sus 4.000 colonos se ubicaron en la zona de Fort Snelling-St. La industria maderera se desarrolló rápidamente, y pronto se construyeron importantes aserraderos en Stillwater, en el río St. Croix, y en las cataratas de San Antonio, en el pueblo de St. En 1849 los colonos empezaron a ocupar tierras en la orilla oeste del río; esta zona se incorporó como pueblo de Minneapolis en 1856. Estos dos pueblos se fusionaron en 1872, y San Antonio fue absorbido por la ciudad de Minneapolis, más grande y agresiva.
Los lazos con Canadá fueron importantes durante el período de los primeros asentamientos. En 1811 se había establecido una colonia en el valle inferior del río Rojo, cerca de la actual Winnipeg, Man. Como no se hizo ningún esfuerzo por marcar y hacer cumplir la frontera internacional, las mercancías y las personas pasaban sin obstáculos entre los dos países. Los grupos de inmigrantes que entraron en Minnesota a través de esta ruta eran canadienses y neoingleses de extracción inglesa, escocesa, escocesa-irlandesa y francesa. Como era mucho más fácil abastecer esta zona desde Minnesota que desde el este de Canadá, los suministros se enviaban desde St. Paul vía St. Anthony a Fort Garry y otros asentamientos del valle del río Rojo. Como resultado de este lucrativo comercio, personas de ambos lados de la frontera buscaron la anexión por parte de Estados Unidos del norte y el oeste de Canadá, entonces conocido como la Tierra de Rupert. Sin embargo, esta idea recibió poco apoyo en el Congreso estadounidense, principalmente porque los residentes de los estados del sur estaban preocupados por mantener el equilibrio geográfico. Además, cualquier deseo canadiense de desertar a los Estados Unidos fue efectivamente socavado por la Ley de la América del Norte Británica de 1867, que dio lugar a la formación del Dominio de Canadá, otorgando a Canadá autoridad de autogobierno. Los esfuerzos de los expansionistas de Minnesota terminaron en 1870, cuando Canadá estableció la provincia de Manitoba y envió tropas a Winnipeg.
Cuando Minnesota se convirtió en un estado de Estados Unidos en 1858, sus fronteras se recortaron desde el río Missouri hacia el este hasta el río Rojo. En 1861, Minnesota fue el primer estado del Norte en enviar voluntarios para servir en la Guerra Civil estadounidense. Mientras tanto, en Minnesota se producía una revuelta dakota, que se conoció como el Levantamiento Sioux de 1862, una de las guerras indias más sangrientas de la historia del país. Los dakotas, que no habían sido expulsados del estado durante la colonización europea, estaban confinados en pequeñas reservas. El gobierno federal había forzado la venta de algunas de estas tierras, revocando los acuerdos de los tratados anteriores. Desesperados por las malas cosechas y el hambre, los sioux atacaron granjas aisladas. En pocas semanas, murieron más de 500 civiles, soldados y dakotas. También en 1862 se completó el primer ferrocarril del estado, que conectaba Minneapolis y St. Paul.
