Expliquemos qué es la ‘Spinning Jenny’ antes de ver por qué fue un invento tan importante de la Revolución Industrial.
La ‘Spinning Jenny’ es una máquina de hilar con múltiples monturas. Esto permitía a los trabajadores trabajar con ocho o más bobinas de hilo a la vez. A medida que la tecnología mejoraba, se añadían cada vez más carretes, lo que aumentaba enormemente la cantidad de tela producida con el mismo esfuerzo. Sin embargo, había limitaciones ya que el hilo que producía no era lo suficientemente fuerte.
La historia detrás de la ‘Spinning Jenny’.
La industria textil fue uno de los sectores más asociados a la Revolución Industrial. El surgimiento de los textiles de algodón se jugó en la política y las leyes de Gran Bretaña.
Mucho de lo que surgió giró en torno a la Ley del Calicó de 1721. Los fabricantes británicos de textiles de algodón estaban protegidos de los algodones indios en el mercado doméstico y colonial y fue este factor el que estimuló la innovación en la maquinaria en el C18.
El algodón era una mercancía global y las nuevas máquinas, desarrolladas en el corazón de la industria de la lana y más tarde del algodón, de las cuales la ‘Spinning Jenny’ era sólo una, simplemente respondían a este comercio global.
Los problemas abundaban con la mecanización del proceso de producción de tejidos de algodón. Todavía era necesario utilizar un hilo de lino para hacer la urdimbre del material. ¿Podría fabricarse hilo de algodón para utilizarlo en su lugar? Tales preguntas impulsaron la innovación tecnológica.
Dove – tailing other textile machine inventions.
En 1733, John Kay inventó su ‘Flying Shuttle’, este dispositivo permitía a un solo tejedor hacer un ancho de tela que antes había necesitado dos. Pasaron 27 años antes de que el uso de la lanzadera voladora se generalizara, pero una vez que lo hizo, los telares ahora tejían la tela tan rápido que las hilanderas no podían seguir el ritmo de la demanda de hilo.
La mecanización de la «torsión» para hacer hilo por la invención de Lewis Paul tardó veinte años en llegar a buen término, pero cuando por fin en 1758, Paul patentó una máquina que podía hacer el trabajo, entonces esto, junto con la lanzadera voladora de Kay estableció el ambiente para una mayor mecanización.
James Hargreaves es bien conocido por su invención de la «Spinning Jenny», pero en realidad fue un tipo llamado Thomas Highs (Hayes) de Leigh, en Lancashire, quien vio el potencial de tomar la máquina de Lewis Paul y convertirla en una unidad totalmente operativa que hilara el hilo. Necesitaba conocimientos que no tenía y se asoció con John Kay. La empresa no tuvo éxito y ambos se separaron, pero Highs continuó con su idea y, en 1764, creó una máquina llamada «Spinning Jenny». Se discute qué fue lo que inventó. Sus ideas fueron compartidas con muchos de los principales actores del sector textil británico de la época. Se afirma que conocía las limitaciones de su máquina de hilar, pero que siguió desarrollando sus ideas al mismo tiempo que Hargreaves también se planteaba el problema.
Thomas Highs Spinning Jenny
Entran James Hargreaves y Richard Arkwright.
Mientras Thomas Highs continuaba experimentando y modificando sus diseños, James Hargreaves, un carpintero y tejedor de Standhill, Lancashire, también estaba trabajando en la máquina de hilar, aunque era analfabeto sabía que había un problema para producir suficiente hilo para los tejedores. Comenzó a pensar en el diseño de una máquina que aumentara la producción de hilo incrementando el número de husos capaces de ser accionados por una sola rueda. Este era también el camino que seguía el pensamiento de Thomas High.
¿Cómo funcionaba la máquina?
Una rueca producía hilo en un solo huso, el invento de Hargreaves tendría ocho husos y eventualmente hasta 120 husos.
Un marco de metal tenía ocho husos de madera en un extremo. Ocho husos estaban unidos a una viga en el bastidor, cuando se extendían pasaban por dos barras horizontales y el trabajador movía estas barras a lo largo de la parte superior del bastidor y el hilo se extendía. Al mismo tiempo, la hilandera hacía girar una rueda, los husos giraban y el hilo era hilado y enrollado en un huso. Se fueron añadiendo más y más husos.
James Hargreaves mejoró la Spinning Jenny
Impacto de la Spinning Jenny
Los trabajadores de la industria textil estaban atentos a cualquier nueva máquina de ahorro de mano de obra que se propusiera y que amenazara sus puestos de trabajo. Cuando se descubrió que James Hargreaves estaba construyendo precisamente una máquina de este tipo, se irrumpió en su casa y se destruyó la máquina. Estos «rompedores de máquinas» harían todo lo posible para proteger sus puestos de trabajo. Es difícil imaginar lo difícil que era sobrevivir para estas familias en la Inglaterra rural. La Revolución Agrícola se estaba desvaneciendo poco a poco, la tierra que antes se utilizaba para cultivar para las familias ahora estaba cercada, los cambios en las máquinas y sistemas agrícolas significaban que se necesitaban menos trabajadores agrícolas y en los fríos meses de invierno, cuando no era posible trabajar la tierra, familias enteras recurrían al comercio textil para ganar dinero en sus casas de campo. Sin este trabajo, podían morir de hambre o enfrentarse al asilo.
El impacto tanto de la lanzadera voladora de Kay como de la Spinning Jenny de Hargreaves podía ser potencialmente devastador para una familia, no es de extrañar que tomaran medidas desesperadas.
Pero Hargreaves no se amilanó, si él no perseguía su invento, otro lo haría. La Spinning Jenny era una máquina pequeña y barata de construir, ambos factores eran importantes si se iba a utilizar en el sistema doméstico, es decir, la industria artesanal. Hargreaves no había considerado en ese momento que su máquina se construyera a escala de fábrica manufacturera.
Tan pequeña y barata de construir, era también lo suficientemente ligera como para ser utilizada por una sola mujer si era necesario. No requería una gran fuerza física, por lo que mujeres y niños podían manejarla.
La limitación de la Spinning Jenny era que el hilo que producía era grueso y carecía de cierto grado de resistencia, por lo que sólo era adecuada para la trama, los hilos tejidos a través de la urdimbre.
En 1770 Hargreaves patentó su Spinning Jenny. Puede ver la patente de la Spinning Jenny , se encuentra en la colección de la Biblioteca Británica.
Necesita saber más.
Estos conocidos nombres de los inventores mecánicos ocupan un lugar destacado en todos los libros de texto de la Revolución Industrial. Los efectos de estas máquinas pueden verse y comprenderse inmediatamente, pero son sólo una parte del cuadro. Los cambios en los procesos químicos fueron igualmente importantes, pero son mucho más sutiles de ver. Los inventos mecánicos habrían creado atascos en los procesos si la química no hubiera seguido el ritmo. Por química nos referimos a los procesos de blanqueo, tinte y calcografía. Estos permitieron la fabricación de textiles más finos que fueron acaparados en sus mercados afines.
Los químicos que fueron responsables de estos desarrollos químicos críticos no eran los grandes químicos de la época como Joseph Priestley, sino que eran más bien químicos industriales que veían problemas en los procesos para los que la química podía aportar una solución. Uno de los más importantes de la época fue Thomas Henry.
Así que para concluir la hiladora era una máquina sólo tan buena como podía serlo mientras los procesos industriales se desarrollaran al mismo ritmo junto a ella.