El galgo existe desde hace más de 4.000 años como mascota y cazador. Correr es el instinto básico de un galgo. Son suaves por naturaleza y siempre han tenido una fuerte relación con los humanos. Su cuerpo esbelto, sus largas patas, su columna vertebral flexible y su piel fina los hacen muy aerodinámicos.
La importación de galgos a Estados Unidos se produjo a finales del siglo XIX para controlar la población de conejos en el Medio Oeste; las pruebas de coursing no tardaron en llegar.
Las carreras de galgos, tal y como las conocemos hoy, comenzaron en 1919 en California con la invención de un señuelo mecánico. Durante los siguientes 65 años, el estatus del galgo fue decayendo a medida que la gente veía correr a estos perros y llegaba a la conclusión de que eran muy nerviosos, agresivos y poco cariñosos.
Las carreras están reguladas por leyes estatales o locales. Sin embargo, según la mayoría de los reguladores estatales, su departamento supervisa los aspectos financieros de las carreras de galgos, pero el bienestar de los animales es responsabilidad de los propietarios y entrenadores. Cada hipódromo puede imponer sus propias normas, políticas y procedimientos y deben emplear a un veterinario que debe examinar a los perros antes de una carrera y también ser responsable de las vacunas, tratamientos y medicamentos.
Hoy en día hay 39 canódromos en Estados Unidos que corren en 13 estados: Alabama, Arizona, Arkansas, California, Colorado, Florida, Iowa, Kansas, Massachusetts, New Hampshire, Texas, West Virginia y Wisconsin. Desde la década de 1990, la legislación ha permitido que varios hipódromos operen también con terminales de lotería o máquinas tragaperras, lo que supone una gran victoria para la industria de las carreras, que se encuentra en dificultades financieras, pero un enorme defecto para los activistas de los animales. Los estados que ofrecen juegos tipo casino junto con las carreras de galgos son Alabama, Arkansas, Florida, Iowa, Rhode Island y Virginia Occidental. Está claro que es el comienzo de una revitalización de la industria de las carreras y de los criadores. Los hipódromos de otros estados siguen presionando para conseguir una legislación que les permita ampliar sus operaciones de juego.
Las carreras de galgos son, ante todo, un negocio y el hipódromo medio necesita 1000 perros que se sustituyen continuamente a medida que los perros se despiden por lesión, edad o bajo rendimiento. Las carreras de perros son un negocio de oferta y demanda.
Los activistas de los animales consideran que la industria de las carreras es un negocio de entretenimiento y beneficio de las personas a costa de los animales. El exceso de cría de la industria, los métodos a menudo crueles con los que se destruye a los perros, las condiciones diarias en las que se les obliga a vivir y el uso de animales de cebo (aunque no está permitido pero es difícil de aplicar) se consideran maltrato animal. El beneficio es lo más importante y, aunque la mayoría son sacrificados de forma humanitaria, los galgos suelen ser destruidos con el método menos costoso. Han aparecido informes sobre disparos, apaleamiento, abandono e inanición.
La Asociación Nacional de Galgos tiene su sede en Abilene, Kansas, y es el registro oficial de todos los galgos de carreras de Estados Unidos y México. Se registran registros sobre cada cachorro de carreras y línea de sangre.
Hay 700 criaderos de galgos y perreras. Todos los galgos criados deben ser notificados en un plazo de 10 días desde la cría y se emite un número de registro de la camada. En un plazo de 75 días, se debe notificar a la NGA una de las cuatro posibilidades: los cachorros fueron «paridos», la cría fue «perdida», el embarazo fue «abortado» (criado con un pariente) u «otro» (la hembra murió). Todos los cachorros deben ser reportados y documentados y luego tatuados a los tres meses de edad y luego registrados individualmente y nombrados antes de los 12-18 meses; dependiendo de la ubicación del rastro.
Según la Asociación Nacional de Galgos (NGA) se registraron 128.593 camadas entre 1986 y 2006. La camada estándar fue de 6,52 perros, lo que permite estimar en 838.426 los galgos de carreras nacidos durante este periodo. Sin embargo, sólo 652.205 perros fueron registrados individualmente, lo que significa que 186.221 perros fueron eliminados del sistema antes de alcanzar la edad de competición (12 – 18 meses). Como el rescate de perros de granja es poco frecuente, la mayoría de estos perros se dan por muertos. Durante este mismo periodo, se adoptaron unos 179.000 galgos y aproximadamente 56.000 corren o viven en granjas de cría o adiestramiento. Esto indica que posiblemente 600.000 galgos han muerto en este periodo de 21 años. El descenso de los beneficios en el negocio de las carreras ha provocado una fuerte reducción de los galgos criados en los últimos 15 años; de 40.000 a 20.000. Las estadísticas de 2006 indican que nacieron 24.567 galgos. Aproximadamente 14.800 fueron adoptados.
El hipódromo medio necesita 1.000 perros que sustituyan continuamente a los galgos que se retiran por lesión, edad o bajo rendimiento. Las carreras de perros son un negocio de oferta y demanda.