Tortuga leopardo (Stigmochelys pardalis)
La tortuga leopardo es la segunda tortuga más grande nativa de África. Sólo la tortuga de espuelas africana es más grande. Se reconocen generalmente dos subespecies. Stigmochelys pardalis babcocki es la especie más común en el comercio de mascotas. Tiene una amplia área de distribución natural que da lugar a variaciones geográficas en cuanto a tamaño, color y tolerancia a la temperatura. Stigmochelys pardalis pardalis es de Sudáfrica y Namibia. S. p. pardalis puede distinguirse de S. p. babcocki ya que generalmente es de color más oscuro, puede no ser tan alta la cúpula y generalmente crece más grande.
Sin conocer el origen de una tortuga leopardo, es difícil distinguir los adultos de las dos especies debido a las variaciones geográficas de S. p. babcocki. Las tortugas recién nacidas de cada especie se distinguen generalmente por el número de manchas oscuras en cada escudo. S. p. babcocki generalmente tiene un punto negro o no tiene puntos, mientras que S. p. pardalis generalmente tiene dos puntos negros en cada escudo.
Es posible que se describan especies adicionales de tortugas leopardo. Existe una variación gigante nativa de Etiopía y Somalia, que actualmente se clasifica como S. p. babcocki.
Disponibilidad de la tortuga leopardo
Las tortugas leopardo criadas en cautividad suelen estar disponibles. La importación de especímenes capturados en la naturaleza a los Estados Unidos se prohibió en el año 2000 debido a la preocupación por una garrapata con la enfermedad del corazón encontrada en los especímenes silvestres. Antes de la prohibición las tortugas leopardo eran comúnmente importadas, y muchas personas actualmente crían tortugas leopardo, sin embargo la Stigmachelys pardalis pardalis es menos común en las colecciones que la Stigmachelys pardalis babcocki.
Tamaño de la tortuga leopardo
Las tortugas leopardo adultas miden de 10 a 18 pulgadas de largo dependiendo del origen geográfico y la subespecie de la tortuga. La subespecie sudafricana, Stigmachelys pardalis pardalis, puede crecer hasta 24 pulgadas y las gigantes de Etiopía y Somalia pueden acercarse a 30 pulgadas. Las hembras suelen ser más grandes que los machos, pero dependiendo del origen del espécimen esto puede invertirse, o los machos y las hembras pueden tener un tamaño similar. Debido a las grandes variaciones geográficas, no hay normas establecidas. Los machos siempre se distinguen de las hembras por su plastrón cóncavo y su cola más grande.
Vida de las tortugas leopardo
Las tortugas leopardo viven entre 50 y 100 años en la naturaleza.
Enjaulado de las tortugas leopardo
La configuración preferida para las tortugas leopardo adultas es al aire libre. Sin embargo, si vive en un clima demasiado frío para un recinto de este tipo, puede alojar a la tortuga en el interior. Una pareja de tortugas leopardo puede mantenerse en un corral de 3 metros por 3 metros. Las paredes deben tener al menos 18 pulgadas de altura y pueden ser de madera, bloque u otro material que impida a la tortuga ver a través de la pared. Las tortugas leopardo no son artistas de la fuga y no trepan, no hacen madrigueras ni muestran la agresividad en la cría, los mordiscos y las embestidas que sí tienen las especies mediterráneas. Se pueden tener varios machos y hembras juntos, ya que no son territoriales como las tortugas de espuelas africanas.
Un recinto exterior debe tener una caja de escondite y una variedad de arbustos, hierba o arbustos para proporcionar a la tortuga protección contra los elementos y una sensación de seguridad. Una parte del corral puede estar plantada con hierba o alfalfa para que las tortugas coman. También es necesario que el suelo esté desnudo porque las tortugas escarban en la tierra para poner los huevos. Se recomienda un terreno ondulado. Las tortugas leopardo a menudo se asolean en las laderas para maximizar la exposición al sol o cavan en las laderas para poner huevos.
Las tortugas leopardo adultas pueden alojarse en el interior en un tanque de almacenamiento, una piscina de plástico o una bañera grande. Aunque una pareja de tortugas leopardo adultas podría mantenerse en un recinto de 6 pies de largo, 4 pies de ancho y 1,5 pies de alto, las áreas más grandes permiten más tiempo entre la limpieza y el cambio de sustratos. Se sigue recomendando que la tortuga se aloje en el exterior cuando el tiempo lo permita.
Si su tortuga leopardo sólo se aloja en el interior por la noche o durante breves períodos de invierno, el papel de periódico funciona como sustrato. Para un recinto interior permanente, sustratos como recortes de hierba, musgo de turba o tierra para macetas funcionan bien. Incluya también diferentes microclimas, como una caja de ocultación cálida y húmeda y una zona seca con una luz para tomar el sol. El tamaño de la tortuga leopardo también influye. Las crías se crían casi exclusivamente en el interior. Esto permite un mejor seguimiento de la ingesta de alimentos, el control de la temperatura y la protección de los depredadores.
Luz y temperatura de la tortuga leopardo
Las tortugas leopardo no hibernan. En algunas partes de su área de distribución pueden experimentar temperaturas de congelación y buscar refugio en madrigueras de animales, pero en la mayor parte de su área de distribución experimentan un rango de temperaturas mucho más estrecho. Por lo general, eso es entre 70 y 100 grados Fahrenheit.
Para el cuidado interior de una tortuga leopardo, las temperaturas deben mantenerse entre 75 y 90 grados, con un punto de asoleo de 95 grados. Dependiendo de las temperaturas del aire interior, puede ser necesaria una luz de calor por la noche o durante el día para que la tortuga se termorregule y eleve su temperatura a niveles óptimos para la digestión. La exposición a la luz solar natural o a la luz UVB desempeña un papel importante en la forma en que el cuerpo absorbe y utiliza el calcio. La luz UVB o la luz solar natural permite a la tortuga producir vitamina D3. La vitamina D3 es fundamental para que la tortuga pueda absorber y utilizar el calcio disponible. UVB se puede obtener de los tubos fluorescentes hechos especialmente para el uso de los reptiles o de las bombillas de vapor de mercurio, que también proporcionan algo de calor. Si se utilizan tubos fluorescentes para los UVB, puede ser necesaria una luz separada para el calor.
En recintos exteriores, las tortugas leopardo pueden soportar un rango más amplio de temperaturas, pero una vez que las temperaturas caen a los 50 por la noche o las temperaturas altas diarias no superan los 70 grados, traslade las tortugas al interior o proporcione calor. El calor puede proporcionarse con artículos como emisores de calor de cerámica, luces de calor infrarrojas o «mantas de cerdo» (una pieza sólida y plana de fibra de vidrio con bobinas de calentamiento de alambre en el interior).
Los problemas respiratorios pueden ocurrir cuando una tortuga leopardo se enfría o se mantiene en condiciones subóptimas. Los problemas menores pueden corregirse con el aumento de las temperaturas. Si no se corrigen, los problemas menores pueden progresar a condiciones más serias como la neumonía. Los signos de un problema respiratorio incluyen una respiración dificultosa, una secreción nasal, una boca abierta, ojos hinchados, letargo y pérdida de apetito.
Alimentación de la tortuga leopardo
Como pastores, las tortugas leopardo se alimentan de una variedad de hierbas y vegetación. Requieren una dieta alta en fibra y rica en calcio. Además del pastoreo, la dieta en cautividad puede complementarse un par de veces a la semana con berza, nabo, mostaza, hojas y flores de diente de león, hojas y flores de hibisco, hojas de uva, escarola, hojas de morera, hojas de cactus sin espinas (Opuntia spp.), zanahorias, calabacín, calabaza, setas, boniato, calabaza amarilla y pimientos. También pueden incluirse en la dieta dietas comerciales.
Una pequeña parte de la dieta de la tortuga leopardo puede incluir frutas, como tomates, manzanas, papayas, melón, melaza, sandía, fresas, frambuesas, uvas, mangos y plátanos. La fruta no debería suponer más del 5 por ciento de la dieta total.
Aunque algunos cuidadores de tortugas complementan la dieta con vitaminas manufacturadas y vitamina D3, no he encontrado que sean necesarias si las tortugas leopardo reciben una dieta variada y están expuestas a la luz UVB. Las crías deben ser alimentadas diariamente y pueden beneficiarse de la comida que se espolvorea ligeramente con calcio en polvo varias veces a la semana.
Agua de las tortugas leopardo
Las tortugas leopardo beben fácilmente agua estancada. Se les puede proporcionar un plato de agua poco profundo, pero revíselo a diario y límpielo cuando sea necesario. El tamaño del plato de agua no importa realmente, sin embargo no debe ser demasiado profundo donde la tortuga podría atascarse en el plato. Las crías pueden ser remojadas una o dos veces por semana en agua tibia y poco profunda. Beben y a menudo defecan en el agua mientras están empapadas.
Manejo y temperamento de las tortugas leopardo
Las tortugas no son una mascota para niños pequeños, y deben ser manipuladas con poca frecuencia. Las tortugas leopardo son tímidas y retiran la cabeza y las extremidades. Sin embargo, con el tiempo, suelen aprender a reconocer a sus cuidadores y acudirán a por comida.
Crianza de las tortugas leopardo e incubación de huevos
Las tortugas leopardo no son agresivas, por lo que se pueden tener varios machos y hembras juntos. Las hembras pueden poner de una a cinco nidadas de huevos con un intervalo aproximado de cuatro a seis semanas. Los huevos se ponen en distintas épocas del año según el origen de la tortuga. El tamaño de la puesta oscila entre seis y 20 huevos.
Coloque los huevos de la tortuga leopardo en una caja de zapatos de plástico para su incubación en un sustrato de tierra para macetas, vermiculita, perlita o musgo de turba. Las temperaturas de incubación pueden oscilar entre los 82 y los 89 grados. Los huevos de las tortugas de algunos lugares pueden beneficiarse de un período de enfriamiento de 30 días o más a 65 o 70 grados para romper la diapausa y permitir que el embrión comience a desarrollarse. Si se experimenta una baja tasa de eclosión, se sugiere un período de enfriamiento. La incubación puede durar de 150 a 400 días.
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