Hojas informativas y directrices

Principales interesados en el DME en la UE

Introducción

El éter de dimetilo (normalmente abreviado como DME), también conocido como metoximetano, éter de madera, óxido de dimetilo o éter metílico, es el éter más simple. Es un gas incoloro, ligeramente narcótico, no tóxico y altamente inflamable en condiciones ambientales, pero puede manejarse como un líquido cuando está ligeramente presurizado. Las propiedades del DME son similares a las del gas licuado de petróleo (GLP). El DME es degradable en la atmósfera y no es un gas de efecto invernadero.

Fórmula molecular

Comparación de las propiedades del combustible

Fuente: *FNR 2012. Se utilizan valores medianos para simplificar. Consulte las normas para conocer los rangos. **Directiva 2009/28/CE, total de cultivo, transformación, transporte y distribución.

Utilización

Sustituto del gasóleo; combustible de transporte; combustible de generación de energía; gas doméstico

Normativa aplicable a los combustibles

EN590 (gasóleo)

Principales materias primas

Productos forestales, subproductos agrícolas, residuos orgánicos, cultivos energéticos, licor negro

Escala de producción

Escala de demostración

Proceso de producción

El DME se produce principalmente convirtiendo gas natural, residuos orgánicos o biomasa en gas de síntesis (syngas). A continuación, el syngas se convierte en DME a través de una síntesis de dos pasos, primero en metanol en presencia de un catalizador (normalmente a base de cobre), y luego mediante la posterior deshidratación del metanol en presencia de un catalizador diferente (por ejemplo, sílice-alúmina) en DME.

Se producen las siguientes reacciones:

2H2+ CO CH3OH

2CH3OH CH3OCH3 + H2O

CO+H2O CO2+H2

Alternativamente, El DME puede producirse mediante síntesis directa utilizando un sistema de doble catalizador que permite tanto la síntesis de metanol como la deshidratación en la misma unidad de proceso, sin separación intermedia de metanol, un procedimiento que, al eliminar la etapa intermedia de síntesis de metanol, los licenciantes afirman que promete ventajas de eficiencia y beneficios de costes.

Tanto el proceso de un paso como el de dos pasos están disponibles comercialmente.

El DME también puede convertirse por sí mismo en olefinas e hidrocarburos sintéticos.

Estado del arte

La planta de demostración de DME en Piteå, Suecia, que se puso en marcha en 2010, es la única planta de gasificación del mundo que produce gas de síntesis de alta calidad a partir de materias primas 100% renovables. La materia prima utilizada es el licor negro, un producto residual de alta energía de la fabricación de papel y pasta química que suele quemarse para recuperar el azufre gastado.

Aplicaciones

Debido a su buena calidad de ignición, con un elevado número de cetano, el DME puede utilizarse en motores diésel como sustituto del combustible diésel convencional. Sin embargo, en comparación con el gasóleo, el DME tiene una viscosidad más baja (insuficiente) y una lubricidad pobre. Al igual que el GLP para los motores de gasolina, el DME se almacena en estado líquido a una presión relativamente baja de 0,5 MPa. Esto ayuda a limitar el número de modificaciones necesarias en el motor. Aun así, son necesarias algunas ligeras modificaciones en el motor, principalmente en lo que respecta a la bomba de inyección y la instalación de un depósito de presión, similar al del GLP. La línea de combustible también debe ser adaptada con elastómeros específicos.

El DME en el motor diésel se quema de forma muy limpia y sin hollín.

La infraestructura del GLP puede utilizarse para el DME. Como parte del proyecto BioDME del 7PM, bajo el liderazgo del Grupo Volvo, se está optimizando la producción de DME, especialmente para su uso como combustible para el transporte.

Proyectos financiados por la CE sobre DME

Ver la página de financiación de R&D para más detalles del proyecto

BioDME – Producción de DME a partir de biomasa y utilización como combustible para el transporte y para uso industrial. Financiado por el 7º Programa Marco y la Agencia Sueca de la Energía.

Principales interesados

A continuación se enumeran algunos de los principales interesados en el DME en la UE:

Grupo Volvo, Suecia
Chemrec, Suecia
Haldor Dinamarca
Preem, Suecia
Total, Francia