Green, considerado el mejor prospecto universitario de la clase 2020, anunció el jueves que se saltaría la universidad para entrar en el programa de camino profesional de la NBA y la G League, una nueva iniciativa de entrenamiento y desarrollo en la que los prospectos de élite trabajan en el desarrollo de habilidades en lugar de jugar para un equipo de la G League o la NBA. Todd hizo un anuncio similar al día siguiente.
Podrían ganar hasta 500.000 dólares en una temporada con un «contrato selecto» mientras reciben formación específica para la NBA y habilidades para la vida en el programa aún en desarrollo. No estarán afiliados a ningún equipo de la G League o de la NBA, y sólo jugarían un número limitado de partidos. Serán elegibles para ser drafteados por los equipos de la NBA en 2021.
Se espera que otros sigan el camino de los no profesionales en las próximas semanas.
Los anuncios suscitaron rápidas reacciones que van desde los gritos de que el programa podría acabar con el baloncesto universitario, o al menos impedir que otro Zion Williamson, Anthony Davis o Kevin Durant vuelva a seguir el camino de los «one-and-done», hasta el examen de cómo se forman los talentos del baloncesto de élite en Estados Unidos.
Estaba claro, como publicó la estrella de los Utah Jazz, Donovan Mitchell, a través de Twitter tras el anuncio de Green, que «¡Bro acaba de cambiar el juego!»
«Simplemente cambia todo el panorama del baloncesto con esto», dijo el director de desarrollo de jugadores de los Rockets, John Lucas.
El programa no es sólo un puente hacia la NBA para jugadores selectos; puede ser un paso para que la NBA permita a los jugadores de instituto dar el salto directamente a la NBA.
«No hemos hecho un secreto recientemente que es nuestra intención, aunque todavía tenemos que resolver los detalles con la asociación de jugadores, volver a una edad de entrada de 18 años», dijo el comisionado de la NBA Adam Silver. «Por lo tanto, veo que esto es un paso interino para nuestros estudiantes de último año de secundaria mejor clasificados porque, en última instancia, es probable que lleguen directamente a la NBA.»
Eso, al igual que el programa de vías en el ínterin, tendrá un impacto en el baloncesto universitario. Pero se puede argumentar que el baloncesto universitario ha tenido éxito sin puñados de jugadores estrella antes y podría volver a hacerlo.
«Piensa en Kobe Bryant, Kevin Garnett, Moses Malone, Daryl Dawkins, (Bill) Willoughby», dijo el entrenador de la Universidad de Houston, Kelvin Sampson. «A lo largo de la historia de la NBA y del baloncesto universitario, durante mucho, mucho tiempo, no tenías que ir a la universidad. Podías ir directamente a la NBA. ¿Afectó al baloncesto universitario? Por supuesto que no. Y esto tampoco lo hará. El baloncesto universitario sobrevivirá»
Menos cierto es si el desarrollo de los jugadores de élite será mejor en el camino que en el entorno de un equipo.
Aparte de las consideraciones financieras, que pueden incluir los ingresos por endoso además del sueldo, cuando se trata de desarrollarse como una estrella de la NBA el consenso fue que determinar la mejor ruta depende del jugador.
«Esa es la pregunta del millón», dijo Lucas. «Por eso la información es tan importante ahora. Y tienes que tener a alguien que no tenga nada que ver para dar a estos chicos la mejor información. Depende del tipo»
Lucas dijo que los mejores programas universitarios pueden enseñar conceptos de equipo, jugar dentro de un sistema y, sobre todo, jugar para ganar. Aunque el programa de camino incluirá algo de competición, el énfasis en el desarrollo individual no proporcionaría el tipo de presión para ganar que viene con los torneos universitarios.
Sampson dijo que hay jugadores que podrían ser bien servidos por el entrenamiento que el programa de la G League ofrecerá, comparándolo con el trabajo que vio hacer con los juniors en Treviso, Italia, cuando era un entrenador asistente de los Rockets. Otros, sin embargo, se benefician del baloncesto universitario.
«Depende del chico», dijo. «Depende de sus antecedentes. Muchos de estos chicos vienen de programas de secundaria muy bien entrenados. Algunos son simplemente programas glorificados de rodar el balón. Lo más importante que se aprende allí es cómo ser un compañero de equipo. Muchos de estos chicos están acostumbrados a ser el equipo. Eso es lo que te enseña la universidad, a ser un dador en lugar de un tomador. Cómo sacrificar, cómo compartir. No sé cómo se puede sacar eso de un programa de camino.
«Para algunos chicos, eso no va a importar. La familia necesita los ingresos»
Algunos, sin embargo, son los que más se beneficiarían de una formación específica para la NBA. Aunque entrenar para ganar partidos y campeonatos, como en los programas universitarios, puede dejar incluso a los mejores jugadores sin habilidades NBA.
«Muchos chicos llegan a la liga sin habilidades sólidas», dijo el ex asistente de desarrollo de los Rockets, Irv Roland. «Una vez que llegan al campus, todo gira en torno a ese entrenador, a encajar en ese sistema. Toda la práctica se basa en la ejecución de la jugada. En la universidad, tener que hacer las cosas por tu cuenta, te ayuda a madurar. Pero en lo que respecta al baloncesto, el baloncesto universitario no te prepara para la NBA»
El presidente de la G League, Shareef Abdur-Rahim, dijo que Green «aprenderá de un equipo de entrenadores y de desarrollo de jugadores del calibre de la NBA»
«El baloncesto universitario y el baloncesto de la NBA son prácticamente dos deportes diferentes», dijo el ex asistente de la NBA Josh Oppenheimer. «Somos el único país en el que los distintos niveles tienen reglas diferentes. Creo que eso perjudica a nuestros jugadores. Si miras a Europa, todos juegan con las mismas reglas desde que son niños pequeños.
«Definitivamente, hay ventajas al meterlos en un entorno, para que empiecen a aprender sobre la NBA y el juego profesional. Jalen Green, Isaiah Todd, casi van a entrar en una incubadora de la NBA. Van a ser entrenados y preparados para dar el siguiente paso hacia la NBA. El desarrollo a nivel universitario es diferente al desarrollo en la NBA. El juego de la NBA es más individualizado. Esta vía lo enseñará y lo aprenderán más rápido»
Oppenheimer, un ex asistente de los Bucks y los Rockets que pasó la temporada pasada como asistente universitario, dijo que las reglas de la NCAA que limitan el entrenamiento en la cancha a tres asistentes y el número de horas de práctica por semana y en el verano perjudica el desarrollo de los jugadores de élite.
«¿Por qué quitar la oportunidad a un joven de trabajar con un entrenador en cualquier momento del día?», dijo. «¿Por qué limitar a estos chicos de intentar mejorar?»
Lucas argumentó que el programa podría hacer que los asistentes de desarrollo de la NBA fueran valiosos para que los programas universitarios ofrecieran ese entrenamiento a los jugadores de élite, aunque Sampson no estuvo de acuerdo.
«No estás luchando contra un tipo de desarrollo», dijo Sampson. «Estás luchando contra 500.000 dólares».
Hubo consenso en que la oportunidad de obtener ingresos es adecuada. Sampson dijo que los jugadores jóvenes sueñan con la NBA, no con «jugar en la State U». Green tenía claro lo que quería.
«Quiero mejorar, quiero desarrollar un mejor juego», dijo en Instagram. «Quiero trabajar en mi oficio, hacerme más fuerte. Así podré ser mejor para la NBA»
Es tan can’t miss como cualquier jugador que podría haber sido universitario de primer año la próxima temporada. La cuestión es cómo llegar de la mejor manera a la grandeza de la NBA que se predijo cuando los prospectos eran adolescentes, especialmente ahora que hay una opción.
«Todo el mundo es diferente en lo que quiere y necesita en su desarrollo», dijo Oppenheimer. «Cada chico es un poco su propia persona, junto con quien les asesora. Tienen que averiguar qué es lo más importante para cada uno de ellos. Para algunos es la posibilidad inmediata de ganar dinero. Para otros, el proceso de desarrollo. Otros, jugar en un lugar como Duke o Carolina».
Kobe Bryant decidió no ir a Duke. Tracy McGrady no fue a Kentucky. Sus elecciones funcionaron. Los programas universitarios que podrían haber tenido sus sublimes talentos sobrevivieron. Algunos de sus compañeros de equipo McDonald’s All-American, sin embargo, nunca alcanzaron alturas similares, lo que recuerda lo mucho que podría estar en juego con las opciones ahora disponibles.
«Esas escuelas estarán bien», dijo Sampson. «Sólo espero que Jalen Green lo esté»
twitter.com/jonathan_feigen