Agonistas de opiáceos y agonistas parciales (medicamentos de mantenimiento)
Los estudios muestran que las personas con trastorno por consumo de opiáceos que siguen la desintoxicación con una abstinencia completa son muy propensas a recaer, o a volver a consumir la droga.10 Si bien la recaída es un paso normal en el camino hacia la recuperación, también puede ser una amenaza para la vida, aumentando el riesgo de una sobredosis fatal.11 Por lo tanto, una forma importante de apoyar la recuperación del trastorno por consumo de heroína o de opioides recetados es mantener la abstinencia de esas drogas. Una persona en recuperación también puede utilizar medicamentos que reduzcan los efectos negativos de la abstinencia y el deseo de consumirlos sin producir la euforia que provocaba la droga original. Por ejemplo, la FDA ha aprobado recientemente la lofexidina, un medicamento no opiáceo diseñado para reducir los síntomas de abstinencia de los opiáceos. La metadona y la buprenorfina son otros medicamentos aprobados para este fin.
La metadona es un agonista opioide sintético que elimina los síntomas de abstinencia y alivia el deseo de consumir drogas actuando sobre los receptores opioides del cerebro, los mismos que activan otros opioides como la heroína, la morfina y los analgésicos opioides. Aunque ocupa y activa estos receptores opioides, lo hace más lentamente que otros opioides y, en una persona dependiente de los opioides, las dosis de tratamiento no producen euforia. Se ha utilizado con éxito durante más de 40 años para tratar el trastorno por consumo de opioides y debe dispensarse a través de programas especializados de tratamiento de opioides.12
La buprenorfina es un agonista parcial de los opioides, lo que significa que se une a esos mismos receptores opioides pero los activa con menos fuerza que los agonistas completos. Al igual que la metadona, puede reducir el ansia y los síntomas de abstinencia en una persona con un trastorno por consumo de opiáceos sin producir euforia, y los pacientes suelen tolerarla bien. Las investigaciones han demostrado que la buprenorfina tiene una eficacia similar a la de la metadona en el tratamiento de los trastornos por consumo de opiáceos, siempre que se administre a una dosis y una duración suficientes.13 La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) aprobó la buprenorfina en 2002, convirtiéndola en el primer medicamento que puede ser recetado por médicos certificados a través de la Ley de Tratamiento de la Drogadicción. Esta aprobación elimina la necesidad de acudir a clínicas de tratamiento especializadas, ampliando así el acceso al tratamiento para muchos que lo necesitan. Además, la Ley Integral de Adicción y Recuperación (CARA), promulgada en julio de 2016, amplía temporalmente la posibilidad de recetar medicamentos basados en la buprenorfina para el tratamiento asistido con medicamentos (MAT) a los enfermeros y asistentes médicos que reúnan los requisitos necesarios hasta el 1 de octubre de 2021. La buprenorfina ha estado disponible para los trastornos por consumo de opioides desde 2002 en forma de tableta y desde 2010 en forma de película sublingual.14 La FDA aprobó un implante subdérmico de buprenorfina de 6 meses en mayo de 2016 y una inyección de buprenorfina una vez al mes en noviembre de 2017. Estas formulaciones están disponibles para los pacientes estabilizados con buprenorfina y eliminarán la barrera de tratamiento de la dosis diaria para estos pacientes. (Véase también «¿Cuáles son los conceptos erróneos sobre el tratamiento de mantenimiento?»)
Antagonistas de los opioides
La naltrexona es un antagonista de los opioides, lo que significa que funciona bloqueando la activación de los receptores opioides. En lugar de controlar el síndrome de abstinencia y los antojos, trata el trastorno por consumo de opiáceos impidiendo que cualquier droga opiácea produzca efectos gratificantes como la euforia. Su uso para el tratamiento continuado del trastorno por consumo de opiáceos ha sido algo limitado debido a la escasa adherencia y tolerabilidad por parte de los pacientes. Sin embargo, en 2010, la FDA aprobó una forma inyectable de naltrexona de acción prolongada (Vivitrol®), originalmente aprobada para el tratamiento del trastorno por consumo de alcohol, para el tratamiento del trastorno por consumo de opiáceos. Debido a que sus efectos duran semanas, Vivitrol® es una buena opción para los pacientes que no tienen fácil acceso a la atención médica o que tienen dificultades para tomar sus medicamentos con regularidad.
Debido a que cada medicamento funciona de forma diferente, un proveedor de tratamiento debe decidir la medicación óptima en consulta con el paciente individual y debe considerar la historia y las circunstancias únicas del paciente.