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Los cráneos de neandertal (izquierda) son más alargados que los de los humanos modernos.Crédito: Philipp Gunz
El ADN neandertal dio forma a algunos cerebros humanos
El mestizaje hace decenas de miles de años podría haber producido «un cambio realmente sutil en la redondez general» de los cerebros de algunas personas con ascendencia europea. Las variantes del ADN neandertal parecen afectar a la expresión de dos genes de tal manera que hacen que los cerebros de algunos humanos sean ligeramente menos redondos y más parecidos a los de los neandertales. No hay pruebas de que los genes afecten a la cognición o a cualquier otro rasgo que no sea la forma del cerebro.
Nature | 5 min read
Se ha detectado un enorme sumidero de carbono oceánico que eructa CO2
La compleja contribución del Océano Antártico al ciclo global del carbono está saliendo a la luz, gracias a una flota de flotadores robóticos que están recogiendo datos detallados por primera vez. Las aguas que rodean la Antártida frenan el calentamiento global al absorber el calor y el dióxido de carbono de la atmósfera. Pero, durante los meses de invierno, las aguas profundas que suben a la superficie liberan cantidades masivas de carbono centenario. Los últimos descubrimientos revelan que las emisiones invernales reducen la captación neta de CO2 del Océano Austral en más de 1.400 millones de toneladas al año, lo que equivale aproximadamente a las emisiones anuales de carbono de Japón.
Nature | 5 min read
El dengue y el Zika comparten un objetivo común
Los virus del dengue y del Zika se replican dentro de las personas secuestrando algunas de las mismas proteínas en las células de sus huéspedes. Este hallazgo abre la posibilidad de dirigirse a las proteínas humanas explotadas por los virus, en lugar de a los propios patógenos. «Queremos encontrar puntos en común, de modo que se pueda crear un fármaco para atacar múltiples enfermedades», dice el genetista Nevan Krogan.
Nature | 5 min read
La donación aviva el debate sobre la vacuna en Italia
El debate se centra en una donación de 10.000 euros de la Orden Nacional de Biólogos (ONB) de Italia a un grupo de defensa que se opone a la política de vacunación obligatoria del país. La ONB afirma que la donación se destinará a la investigación sobre «la seguridad absoluta de las vacunas». Los críticos dicen que dar dinero al grupo alimenta falsos rumores sobre los riesgos de la vacunación, y que la investigación propuesta no tiene sentido, en comparación con los estudios internacionales estándar a gran escala. La ONB sostiene que es necesario realizar más investigaciones independientes. «La ONB y los biólogos conocen bien los méritos de las vacunas, y quieren saber todo lo demás sobre su seguridad», dice el presidente de la ONB, Vincenzo D’Anna.
Nature | 7 min read
Cómo evito la desesperación como científico del clima
«Las representaciones dinámicas y de alta resolución de las tendencias de calentamiento y los patrones climáticos que me deleitan como investigador me hielan la columna vertebral como ser humano», dice el científico del clima Dave Reay. Reay se dedica a la enseñanza para divulgar la mitigación y la adaptación, y va a cumplir un sueño largamente acariciado: ser «neto cero» en su parcela personal de secuestro de carbono.
Nature | 5 min read
¿Cuál es el elemento más pesado?
Todos sabemos que el fiel hidrógeno es el más ligero, pero ¿cuál es el elemento más pesado que se da de forma natural en la Tierra? La única conclusión definitiva es que se encuentra en algún lugar más allá del uranio, quizás escondido en alguna roca entre el polvo de estrellas, los meteoritos y la lluvia radiactiva. Para dar el pistoletazo de salida a la celebración del 150 aniversario de la tabla periódica en 2019, los químicos Brett Thornton y Shawn Burdette se suman a la larga búsqueda del núcleo más pesado.
Química de la Naturaleza | 22 min read
La música de la vida que queda
Un payaso entra en una sala infantil. Pero los jóvenes pacientes, que no pueden moverse ni hablar, ¿la encuentran divertida o aterradora? La pregunta llevó a la ingeniera biomédica Stefanie Blain-Moraes a dar voz a los ritmos que podrían revelar algo de su vida interior: la sangre que fluye, los latidos del corazón y el sudor y el calor que irradian de la piel. Ha inventado un dispositivo que convierte esas señales en un tono audible al que llama biomúsica. «Cuando nos enteramos de que algunas personas que no tienen medios para moverse y hablar son realmente conscientes, la pregunta inevitable de los médicos y los familiares es: «¿Y ahora qué?», dice Blain-Moraes. «La biomúsica es una de las formas en las que podemos desarrollar una interacción, es una de las respuestas a, ‘¿Y ahora qué?»
STAT | 26 min read
CUESTA DEL DÍA
«Los pollos de engorde, ahora incapaces de sobrevivir sin la intervención humana, tienen una masa combinada que supera la de todas las demás aves de la Tierra.»
Un día, miles de millones de huesos fósiles revelarán que los pollos de engorde son los animales que definen el Antropoceno, dice la geóloga Carys Bennett y sus colegas. (Royal Society Open Science)