Disposición de las instalaciones
El siguiente paso, después de planificar el proceso de producción, es decidir la disposición de la planta: cómo se dispondrán los equipos, la maquinaria y las personas para que el proceso de producción sea lo más eficiente posible. En esta sección, examinaremos cuatro tipos comunes de disposición de las instalaciones: de proceso, de producto, celular y de posición fija.
Disposición de proceso
La disposición de proceso agrupa a los trabajadores o departamentos que realizan tareas similares. Las mercancías en proceso (mercancías aún no terminadas) se mueven de un puesto de trabajo a otro. En cada puesto, los trabajadores utilizan equipos especializados para realizar un paso concreto del proceso de producción. Para entender mejor cómo funciona esta disposición, vamos a ver el proceso de producción de la empresa Vermont Teddy Bear Company. Supongamos que acabas de hacer un pedido de un oso de peluche personalizado: un «oso excursionista» con pantalones cortos de color caqui, una camiseta blanca con tu nombre bordado, botas de montaña de piel sintética y una mochila de nailon con saco de dormir. Su oso comienza en la estación de trabajo de corte de pieles, donde se corta su pelaje marrón miel. A continuación, pasa a la estación de trabajo de relleno y costura para obtener su interior y coser sus lados. A continuación, pasa a la estación de confección, donde se le pone toda la ropa y el equipo que has pedido. Por último, termina en la estación de envío y comienza su viaje a su casa.
Para ver un «Mini-Tour Online» más colorido de este proceso, entre en el sitio web de Vermont Teddy Bear.
Diseño del producto
¿Recuerda nuestros Peeps al principio del módulo? Eran un ejemplo de diseño de producto. En un diseño de producto, los bienes de gran volumen son producidos eficientemente por personas, equipos o departamentos organizados en una línea de ensamblaje, es decir, una serie de estaciones de trabajo en las que se ensamblan piezas ya hechas. Just Born, un fabricante de caramelos situado en Bethlehem (Pensilvania), fabrica un producto llamado Marshmallow Peeps en una cadena de montaje. Primero se combinan los ingredientes y se baten en enormes calderas. A continuación, se añade azúcar para darle color. En la siguiente estación de trabajo, la mezcla -malvavisco caliente coloreado- se vierte en moldes con forma de pollitos de bebé que se transportan en cintas transportadoras. El desfile de piezas de caramelo en la cinta transportadora avanza hacia las estaciones donde los trabajadores añaden ojos u otros detalles. Cuando los caramelos terminados llegan a la zona de envasado, se envuelven para su envío a las tiendas de todo el mundo.
Tanto los diseños de los productos como los de los procesos organizan el trabajo por funciones. En la Vermont Teddy Bear Company, por ejemplo, la función de corte se realiza en un lugar, la función de relleno y cosido en otro lugar, y la función de aderezo en un tercer lugar. Si eres cortador, cortas todo el día; si eres costurero, coses todo el día: esa es tu función. Lo mismo ocurre con la producción de Marshmallow Peeps en Just Born: si tu función es decorar peeps, te pones en una cadena de montaje y decoras todo el día; si tu función es empaquetar, empaquetas todo el día.
Disposición celular
Figura 1. Disposición celular
La organización del trabajo por funciones, sin embargo, no siempre es eficiente. Las líneas de producción pueden retroceder, los inventarios pueden acumularse, los trabajadores pueden aburrirse con trabajos repetitivos y se puede perder tiempo en el transporte de mercancías de un puesto de trabajo a otro. Para contrarrestar algunos de estos problemas, muchos fabricantes han adoptado una disposición celular, en la que pequeños equipos de trabajadores se encargan de todos los aspectos de la construcción de un componente, una «familia» de componentes o incluso un producto acabado. Cada equipo trabaja en una pequeña zona, o célula, equipada con todo lo que necesita para funcionar como una unidad autónoma. Las máquinas se configuran a veces en forma de U, y las personas trabajan dentro de la U. Como los miembros del equipo suelen compartir tareas, están capacitados para realizar varios trabajos diferentes. Los equipos controlan tanto la cantidad como la calidad de su propia producción. Esta disposición suele dar como resultado un tiempo de finalización más rápido, niveles de inventario más bajos, una mejora de la calidad y una mejor moral de los empleados.
La fabricación celular es utilizada por grandes fabricantes, como Boeing, Raytheon y Pratt & Whitney, así como por pequeñas empresas, como Little Enterprise, que fabrica componentes para robots.» La figura 1, «Disposición celular», arriba, ilustra una disposición celular típica.
Posición fija
Es fácil mover los osos de peluche y los caramelos de malvavisco por la fábrica mientras se fabrican, pero ¿qué pasa con los aviones o los barcos? En la producción de artículos grandes, los fabricantes utilizan una disposición de posición fija en la que el producto permanece en un lugar y los trabajadores (y el equipo) se dirigen al producto. Esta es la disposición que utiliza General Housing Corporation en la construcción de casas modulares. Cada casa se construye en la fábrica de la empresa en Bay City, Michigan, según el diseño del cliente. Como los carpinteros, electricistas y fontaneros, entre otros, trabajan en cada edificio dentro de la fábrica con control climático, el proceso no puede verse obstaculizado por el clima. Una vez terminada, la casa se transporta en módulos a la obra del propietario y se monta en un día. Para ver más de cerca el proceso de producción de General Housing Corporation, visite el sitio web de General Housing.
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