Armónica de vidrio
Un entretenimiento popular en Inglaterra a principios del siglo XVIII era tocar música en copas de vino verticales, con tonos hechos al frotar los dedos alrededor del labio de copas llenas de diferentes cantidades de líquido. En 1761, Franklin creó una versión mecanizada, a la que llamó Armonica (por la palabra italiana que significa armonía). Franklin trabajó con el soplador de vidrio londinense Charles James para construir su Armonica, y se estrenó mundialmente a principios de 1762, interpretada por Marianne Davies.
El instrumento de Franklin, accionado con el pie, tenía 37 copas de vidrio. El músico tocaba los bordes de los cuencos con los dedos humedecidos del bebedero. Los bordes de los cuencos estaban codificados por colores, según la nota. Por ejemplo, el Do es rojo, el Re es naranja, el Mi es amarillo, etc.
De «The Life of Benjamin Franklin» por Jared Sparks
Después de muchas pruebas, consiguió construir un instrumento de forma diferente, más cómodo y más extenso en el ámbito de sus notas. Sus vasos estaban hechos en forma de semiesfera, con un cuello abierto o zócalo en el centro, con el fin de ser fijados en un husillo de hierro. Se colocaban uno tras otro, en este huso, el más grande en un extremo y disminuyendo gradualmente de tamaño hasta el más pequeño en el otro. Los tonos dependían del tamaño de los vasos. El huso, con su serie de vasos, estaba fijado horizontalmente en una caja, y giraba mediante una rueda unida a su extremo mayor, según el principio de una rueca común.
El intérprete se sentaba frente al instrumento, y los tonos se sacaban aplicando un dedo húmedo sobre la superficie exterior de los vasos mientras giraban. Lo llamó Armonica, en honor al lenguaje musical de los italianos, como dice en una carta a Beccaria, en la que se describe minuciosamente. Durante algún tiempo la Armonica fue muy utilizada. Una señorita Davies adquirió una gran habilidad para tocarla. Actuó en público y, acompañada por su hermana, que era cantante, exhibió su habilidad en las principales ciudades de Europa, donde atrajo a grandes audiencias y la atención de personas distinguidas. Los instrumentos se fabricaban en Londres y se vendían al precio de cuarenta guineas cada uno.