Un surfista profesional convertido en rockero de éxito, Jack Johnson saltó a la fama en la década de 2000 con un estilo de cantante/compositor acústico y desenfadado, marcado por una voz discreta y un comportamiento apacible de tipo playero. Esta combinación demostró ser especialmente potente en el terreno comercial, ya que sus cinco primeros álbumes para grandes sellos alcanzaron el estatus de platino, siendo el más elogiado In Between Dreams, de 2005. Aunque no fue tan prolífico, continuó encontrando el éxito en la década de 2010 con esfuerzos bien recibidos incluyendo From Here to Now to You (2013) y All the Light Above It Too (2017).
Antes de que Jack Johnson se convirtiera en el rey del pop/rock playero del siglo XXI, fue un campeón de surf en el circuito profesional. El deporte era una segunda naturaleza para este nativo de Hawái, que comenzó a perseguir las olas cuando era un niño y, a los 17 años, se había convertido en un atleta destacado en el Banzai Pipeline. Sin embargo, Johnson también estaba probando otras salidas creativas -en concreto, el cine y la música- y un grave accidente de surf durante su primera competición profesional le convenció para dedicar más tiempo a esas aficiones sin salida al mar. Mientras estudiaba cine en la Universidad de California en Santa Bárbara, Johnson se asoció con sus amigos Chris Malloy y Emmett Malloy para producir un documental de surf titulado Thicker Than Water. Aunque el proyecto destacaba el talento de Johnson como director, también mostraba su talento para componer canciones, y la banda sonora que lo acompañaba incluía varias de sus propias melodías. Thicker Than Water fue considerado el vídeo del año 2000 por la revista Surfer y allanó el camino para una segunda película de surf, The September Sessions. Mientras tanto, Johnson empezó a recibir noticias similares por sus canciones, una de las cuales fue versionada por G. Love & Special Sauce en el álbum Philadelphonic de la banda de 1999. Poco después, el material de demostración de Johnson despertó el interés de J.P. Plunier, un productor francés que había ayudado a lanzar la carrera de Ben Harper varios años antes.
Con la ayuda de Plunier, Johnson grabó y lanzó Brushfire Fairytales en 2001. El álbum de debut contaba con un cameo de Ben Harper, lo que hizo que surgiera una amistad entre los dos músicos. Además, sus canciones folclóricas, hiladas de forma casual, atrajeron a un público que se extendió más allá de la propia comunidad de surfistas de Johnson, y Brushfire Fairytales se convirtió en disco de platino como resultado. Tras una gira durante la primera mitad de 2002, volvió al estudio y publicó On and On un año después. A pesar de su similitud musical con Brushfire Fairytales, en On and On Johnson se adentró en el comentario social, lo que dio lugar a una serie de canciones que combinaban letras mundanas y perspicaces con un soleado ambiente surfero.
Jack Johnson realizó una intensa gira para apoyar su creciente catálogo, tomándose frecuentes descansos para hacer surf y pasar tiempo con su familia. Cuando llegó el momento de volver al estudio, retomó su colaboración con Mario Caldato, Jr. el mismo productor que había dirigido On and On, y se trasladó a Mango Trees Studio en Hawai. In Between Dreams se publicó en 2005, con un árbol de mango en la portada del álbum (en homenaje al estudio) y con una mezcla familiar de canciones tropicales y comentarios conscientes. El álbum alcanzó el número dos, la posición más alta de Johnson en las listas de éxitos de Estados Unidos hasta la fecha, y vendió más de dos millones de copias en el país. Curiosamente, fue el siguiente proyecto de Johnson, Sing-A-Longs and Lullabies for the Film Curious George, orientado a los niños, el que le llevó finalmente a la cima de las listas. La banda sonora debutó en el número uno en febrero de 2006, vendiendo 149.000 copias durante su primera semana y convirtiendo a Curious George en la primera película de animación desde Pocahontas en tener una banda sonora en el primer puesto de las listas. Al igual que los cuatro álbumes anteriores, alcanzó el estatus de platino.
A pesar de este éxito continuado, Johnson recibió un duro golpe en 2007, cuando su primo Danny Riley sucumbió a un cáncer cerebral. Ese fallecimiento, unido a la decisión de grabar fuera del entorno familiar de Hawaii, dio un ambiente sombrío al siguiente disco de Johnson, Sleep Through the Static, de 2008. No obstante, la mayor parte del álbum conservó una sensación cálida y de arena, y Sleep Through the Static se convirtió en disco de platino en cinco semanas. Ese verano viajó por toda Europa y dio algunos de sus mayores conciertos hasta la fecha, y el material resultante se incluyó en la película de conciertos de 2009, LP En Concert. Johnson publicó su quinto álbum de estudio, To the Sea, en junio de 2010. Abarcando un periodo de nueve años, el álbum Jack Johnson & Friends: The Best of Kokua Festival apareció en 2012 y recogía las actuaciones de su concierto benéfico para la organización de educación medioambiental sin ánimo de lucro Kokua Hawaii Foundation.
Johnson volvió a su estudio Mango Tree con Caldato para grabar su sexto disco de larga duración, From Here to Now to You. El álbum, que se publicó en septiembre de 2013, fue precedido por el single «I Got You». Rápidamente le siguieron un par de lanzamientos en directo -el vinilo Live at Third Man Records 6-15-2013 salió en noviembre de 2013 y un EP llamado From Here to Now to You apareció en 2014- y luego se mantuvo en silencio en 2015 y 2016. Johnson regresó a principios de 2017 con el sencillo «Fragments», la primera muestra de su séptimo álbum de estudio, All the Light Above It Too, que apareció en septiembre de ese año. En 2020, emitió los singles «The Captain Is Drunk» y «Don’t Let Me Down», este último una colaboración con el dúo folk alemán Milky Chance.