Durante más de tres meses después de que Tom Brady se marchara a los Tampa Bay Buccaneers, los New England Patriots parecían conformarse con reemplazar al mariscal de campo seis veces ganador del Super Bowl con su refuerzo de 2019, Jarrett Stidham.
Una elección de cuarta ronda del draft de Auburn, Stidham había jugado sólo 15 snaps ofensivos como novato, aunque lideró la AFC en yardas de pase, pases de touchdown y calificación de eficiencia de pase durante la pretemporada 2019.
Entonces los Patriots firmaron a otro ex QB de Auburn: el MVP de la NFL de 2015, Cam Newton. Dejando atrás la lesión en el pie que lo limitó a dos partidos en el 2019, Newton ganó lo que el entrenador de los Patriots, Bill Belichick, se refirió firmemente a la competencia en el campamento de entrenamiento con Stidham y Brian Hoyer.
Hoyer fungió como el refuerzo de Newton en los tres juegos de New England esta temporada. Stidham no se vistió para ninguno de los juegos, designado como inactivo cada domingo cuando los Patriots llegaron al límite del día de juego de 48 jugadores.
Para el Juego 4 contra los Kansas City Chiefs el lunes por la noche, los Patriots no tendrán a Newton. New England colocó al mariscal de campo en la reserva/COVID-19 el sábado.
CAM NEWTON REACCIONA AL DIAGNOSTICO DE COVID-19
Eso pondrá a Stidham en el uniforme en el Arrowhead Stadium. ¿Podría ser también el titular de los Patriots?
No parece probable después de que Hoyer se vistiera de reserva en todos los partidos hasta ahora. Pero Stidham se impuso a Hoyer para ser el refuerzo de Brady la temporada pasada, que Hoyer terminó pasando con los Indianapolis Colts, y los Patriots son famosos por mantener la información de personal cerca del chaleco.
Si Hoyer es titular el lunes por la noche, sería su primero para New England, aunque ha estado con los Patriots en seis de sus 12 temporadas en la NFL. Hoyer ha sido titular en 38 partidos de temporada regular de la NFL, pero todos fueron con sus otros seis equipos. En los últimos 10 inicios de Hoyer -tres con los Chicago Bears en el 2016, seis con los San Francisco 49ers en el 2017 y uno con los Colts en el 2019- su equipo perdió.
Aunque Stidham ha estado en gran medida fuera de la vista esta temporada, sus entrenadores dieron una actualización sobre él la semana pasada.
«Stid ha hecho un gran trabajo desde que llegó aquí», dijo el coordinador ofensivo de los Patriots, Josh McDaniels. «Es un gran chico y ama el juego de fútbol americano. Trabaja muy duro. Ha puesto mucho tiempo y esfuerzo en su oficio y es realmente un tipo desinteresado. Se ha dejado la piel durante todo el año tratando de aprender y mejorar como jugador de fútbol. Sigue trabajando muy duro y preparándose como si fuera titular, que es lo que hizo el año pasado como novato. Es un tipo desinteresado. Hará cualquier cosa para ayudar al equipo. Practica bien, entrena duro, se prepara cada semana para estar listo. Tengo mucha confianza en Jarrett, y veo mucho crecimiento en él cada semana que está aquí».
El entrenador de quarterbacks de New England, Jedd Fisch, está en su primera temporada trabajando con Stidham tras unirse a los Patriots desde el staff de Los Angeles Rams en la temporada baja.
«Ha sido un placer trabajar con Jarrett porque todo lo que quiere hacer es mejorar y todo lo que quiere hacer es mejorar y encontrar una manera de ser más parte del juego», dijo Fisch. «Y ha hecho un trabajo tremendo en cuanto a su ética de trabajo, viendo películas, pasando tiempo extra en la sala de reuniones, pasando tiempo extra en el campo de prácticas, quedándose hasta más tarde en el campo, asegurándose de que el calentamiento previo al partido esté siempre disponible antes, ya sabes, antes de la patada inicial, por así decirlo.
«Y está realmente motivado para mejorar y realmente motivado para seguir mejorando. Y ha hecho un muy buen trabajo de eso todos los días y realmente tiene, realmente ha aceptado trabajar mucho junto a Cam y pasar mucho tiempo con él también, así que ha sido algo realmente genial de ver, y estoy realmente impresionado con lo motivado que ha continuado siendo para mejorar y ser, continuar siendo un participante en la ofensiva.»
Las pruebas positivas de COVID-19 para Newton y el mariscal de campo de la escuadra de práctica de Kansas City, Jordan Ta’amu, hicieron que la NFL pospusiera el partido Patriots-Chiefs, que estaba programado para el domingo por la tarde. Pero no han aparecido más pruebas positivas, y los Patriots abordaron dos aviones el lunes por la mañana con destino a Missouri.
El partido tiene ahora una hora de inicio a las 6:05 p.m. CDT del lunes en el Arrowhead Stadium. La CBS televisará la contienda.
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