‘Last Exit to Brooklyn’ y ‘Backdraft’
Al pasar de ser una actriz infantil a una adulta, Leigh abordó una serie de papeles desafiantes. Obtuvo excelentes críticas por su trabajo en el drama urbano Last Exit to Brooklyn (1990), basado en el libro de Hubert Selby Jr. Al año siguiente, Leigh apareció en el drama de bomberos Backdraft (1991) con Kurt Russell. También coprotagonizó con Jason Patric el drama policíaco Rush ese mismo año.
‘Mujer blanca soltera’ y ‘Short Cuts’
Uno de los papeles más conocidos de Leigh fue el de compañera de piso profundamente perturbada en Mujer blanca soltera (1992), con Bridget Fonda. También formó parte del estelar reparto de Short Cuts (1993), de Robert Altman, que incluía también a Julianne Moore y Tim Robbins. Al abordar una leyenda literaria, Leigh obtuvo críticas positivas por su interpretación de la escritora Dorothy Parker en La señora Parker y el círculo vicioso (1994).
‘Dolores Claiborne’
Leigh también recibió muchas críticas positivas por su trabajo en el misterio de Stephen King Dolores Claiborne (1995) protagonizado por Kathy Bates. Ese mismo año, protagonizó junto a Mare Winningham el drama de hermanas Georgia (1995).
‘Cabaret’ y ‘Proof’
En 1998, Leigh debutó en Broadway en una reposición de Cabaret con Alan Cumming. Se hizo con el papel de Sally Bowles de Natasha Richardson. Con Cumming, Leigh también coescribió y dirigió la comedia dramática de 2001 The Anniversary Party. Ese mismo año, Leigh regresó a Broadway para unirse al reparto de Proof, sustituyendo a Mary-Louise Parker en el papel principal.
Nominación al Oscar por ‘Los odiosos ocho’
Leigh sigue trabajando en una gran variedad de películas, entre ellas Kill Your Darlings, de 2013. Esta película aborda la vida de poetas y escritores legendarios como Allen Ginsberg, Jack Kerouac y William S. Burroughs. En 2015, obtuvo una nominación al Globo de Oro por su papel de Daisy «La prisionera» Domergue en Los odiosos ocho, de Quentin Tarantino, a la que siguió una nominación al Óscar, su primera.
Otros proyectos cinematográficos destacados son LBJ (2016), Aniquilación (2018) y White Boy Rick (2018).
Espectáculos de televisión
‘Weeds’
El éxito también llegó a Leigh en la pequeña pantalla. Tuvo un papel recurrente en la comedia dramática Weeds, y en 2012 se unió al reparto del popular drama de máxima audiencia Revenge, protagonizado por Emily VanCamp. La actriz ha protagonizado más recientemente Twin Peaks (2018) y Patrick Melrose (2018) y actualmente se la puede ver en Atypical de Netflix.
Vida personal
En 2005, Leigh se casó con el guionista y director de cine Noah Baumbach. La pareja trabajó junta en la película de 2007 Margot en la boda. También coescribieron Greenberg (2010), protagonizada por Ben Stiller. Leigh y Baumbach solicitaron el divorcio ese mismo año, solo unos meses después del nacimiento de su hijo, Rohmer. Su separación se hizo oficial en 2013.