John Donne

Donne nació en Londres en 1571 o 1572, en el seno de una familia católica romana recusante cuando la práctica de esa religión era ilegal en Inglaterra. Donne fue el tercero de seis hijos. Su padre, también llamado John Donne, casado con una tal Elizabeth Heywood, era de ascendencia galesa y guardián de la Ironmongers Company de la ciudad de Londres. Sin embargo, evitó la atención del gobierno por miedo a la persecución.

Su padre murió en 1576, cuando Donne tenía cuatro años, dejando a su madre, Elizabeth, con la responsabilidad de criar a los niños sola. Heywood también era de una familia católica romana recusante, hija de John Heywood, el dramaturgo, y hermana del reverendo Jasper Heywood, sacerdote jesuita y traductor. También era sobrina nieta de Tomás Moro. Unos meses después de la muerte de su marido, la madre de Donne se casó con el doctor John Syminges, un viudo adinerado con tres hijos propios.

Donne recibió educación privada; sin embargo, no hay pruebas que apoyen la afirmación popular de que recibió clases de los jesuitas. En 1583, a la edad de 11 años, comenzó a estudiar en Hart Hall, el actual Hertford College de Oxford. Después de tres años de estudios allí, Donne fue admitido en la Universidad de Cambridge, donde estudió otros tres años. Sin embargo, Donne no pudo obtener un título en ninguna de las dos instituciones debido a su catolicismo, ya que se negó a prestar el Juramento de Supremacía requerido para graduarse. En 1591 fue aceptado como estudiante en la escuela jurídica Thavies Inn, uno de los Inns of Chancery de Londres. El 6 de mayo de 1592 fue admitido en Lincoln’s Inn, uno de los Inns of Court.

En 1593, cinco años después de la derrota de la Armada Española y durante la intermitente Guerra Anglo-Española (1585-1604), la reina Isabel promulgó el primer estatuto inglés contra la disidencia sectaria de la Iglesia de Inglaterra, titulado «An Act for restraining Popish recusants». En ella se definía a los «recusantes papistas» como aquellos «condenados por no acudir a ninguna iglesia, capilla o lugar habitual de oración común para escuchar el servicio divino, sino por abstenerse de hacerlo en contra del tenor de las leyes y estatutos promulgados y dispuestos hasta entonces en ese sentido». El hermano de Donne, Henry, también era estudiante universitario antes de ser arrestado en 1593 por albergar a un sacerdote católico, William Harrington, y morir en la prisión de Newgate a causa de la peste bubónica, lo que llevó a Donne a empezar a cuestionar su fe católica.

Durante y después de su educación, Donne gastó gran parte de su considerable herencia en mujeres, literatura, pasatiempos y viajes. Aunque no hay registros que detallen con exactitud dónde viajó Donne, sí cruzó Europa y más tarde luchó junto al conde de Essex y Sir Walter Raleigh contra los españoles en Cádiz (1596) y las Azores (1597), y fue testigo de la pérdida del buque insignia español, el San Felipe. Según su primer biógrafo,

… no volvió a Inglaterra hasta que no estuvo algunos años, primero en Italia y luego en España, donde hizo muchas observaciones útiles de esos países, sus leyes y su forma de gobierno, y volvió perfecto en sus idiomas.

– Izaak Walton

A la edad de 25 años estaba bien preparado para la carrera diplomática que parecía buscar. Fue nombrado secretario jefe del Lord Guardián del Gran Sello, Sir Thomas Egerton, y se estableció en la casa londinense de Egerton, York House, Strand cerca del Palacio de Whitehall, entonces el centro social más influyente de Inglaterra.

Matrimonio con Anne MoreEditar

Durante los siguientes cuatro años, Donne se enamoró de la sobrina de Egerton, Anne More, y se casaron en secreto justo antes de la Navidad de 1601, en contra de los deseos tanto de Egerton como de George More, que era teniente de la Torre y padre de Anne. Al ser descubierta, esta boda arruinó la carrera de Donne, consiguiendo que lo despidieran y lo metieran en la prisión de Fleet, junto con el sacerdote de la Iglesia de Inglaterra Samuel Brooke, que los casó, y el hombre que actuó como testigo de la boda. Donne fue liberado poco después, cuando se demostró que el matrimonio era válido, y pronto consiguió la liberación de los otros dos. Walton nos cuenta que cuando Donne escribió a su esposa para contarle que había perdido su puesto, escribió después de su nombre: John Donne, Anne Donne, Un-done. No fue hasta 1609 cuando Donne se reconcilió con su suegro y recibió la dote de su esposa.

Tras su liberación, Donne tuvo que aceptar una vida retirada en el campo en una pequeña casa en Pyrford, Surrey, propiedad del primo de Anne, Sir Francis Wooley, donde residieron hasta finales de 1604. En la primavera de 1605 se trasladaron a otra pequeña casa en Mitcham, Londres, donde él se ganaba la vida a duras penas como abogado, mientras Anne Donne daba a luz a un nuevo bebé casi cada año. Aunque también trabajaba como panfletista asistente de Thomas Morton escribiendo panfletos anticatólicos, Donne se encontraba en un estado constante de inseguridad financiera.

Anne dio a luz a 12 hijos en 16 años de matrimonio, (incluyendo dos partos de niños muertos -el octavo y luego, en 1617, su último hijo-); de hecho, pasó la mayor parte de su vida de casada embarazada o amamantando. Los diez hijos que sobrevivieron fueron Constance, John, George, Francis, Lucy (llamada así por la patrona de Donne, Lucy, Condesa de Bedford, su madrina), Bridget, Mary, Nicholas, Margaret y Elizabeth. Tres (Francis, Nicholas y Mary) murieron antes de cumplir los diez años. En un estado de desesperación que casi le llevó a suicidarse, Donne observó que la muerte de un niño significaría una boca menos que alimentar, pero no podía permitirse los gastos del entierro. Durante este tiempo, Donne escribió pero no publicó Biathanatos, su defensa del suicidio. Su esposa murió el 15 de agosto de 1617, cinco días después de dar a luz a su duodécimo hijo, un bebé que aún no había nacido. Donne la lloró profundamente, y escribió sobre su amor y su pérdida en su 17º Soneto Sagrado.

Carrera y vida posteriorEditar

En 1602 John Donne fue elegido miembro del Parlamento (MP) por la circunscripción de Brackley, pero el puesto no era remunerado. La reina Isabel I murió en 1603, siendo sucedida por el rey Jacobo VI de Escocia como rey Jacobo I de Inglaterra. La moda de la poesía de camarilla de la época dio a Donne un medio para buscar patrocinio, y muchos de sus poemas fueron escritos para amigos o mecenas adinerados, especialmente para el diputado Sir Robert Drury de Hawsted (1575-1615), a quien conoció en 1610 y que se convirtió en su principal mecenas, proporcionándole a él y a su familia un apartamento en su gran casa de Drury Lane.

En 1610 y 1611 Donne escribió dos polémicas anticatólicas: Pseudo-Mártir e Ignacio Su Cónclave para Morton. Luego escribió dos Aniversarios, An Anatomy of the World (1611) y Of the Progress of the Soul (1612) para Drury.

Donne volvió a sentarse como parlamentario, esta vez por Taunton, en el Parlamento Addled de 1614, pero aunque atrajo cinco nombramientos dentro de sus asuntos no hizo ningún discurso registrado. Aunque el rey Jacobo estaba satisfecho con el trabajo de Donne, se negó a reintegrarlo en la corte y, en cambio, le instó a tomar las órdenes sagradas. Finalmente, Donne accedió a los deseos del rey y en 1615 fue ordenado sacerdote en la Iglesia de Inglaterra.