Escasas, a no ser que seas el hijo de un jugador, el hijo de un entrenador, el hermano de un jugador o, en el caso de Eli Manning, los tres.
El salto del fútbol americano de la escuela secundaria al fútbol americano universitario aplasta los sueños de muchos, muchos héroes del fútbol americano de la ciudad natal. Sólo el 3-4% de los jugadores de instituto tienen la oportunidad de jugar al fútbol universitario, y esos jugadores no son necesariamente los más talentosos o dotados atléticamente.
Para ser reclutados por cualquier universidad (no sólo una que Lee Corso visita ocasionalmente los sábados por la mañana), los jugadores tienen que llamar la atención del entrenador, y luego demostrar que tienen la combinación de habilidad atlética, dureza mental e inteligencia (tanto en el campo de fútbol como en el aula -la ética de trabajo que uno aplica a las tareas escolares también cuenta-) para mantener la atención del entrenador.
Y aún así, si las habilidades del jugador no coinciden exactamente con lo que el entrenador busca, probablemente formará parte del 96% que sólo recoge balones que dicen «NERF» en el lateral.
Pero el fútbol universitario es sólo un paso en el camino hacia el fútbol profesional: todavía hay que jugar lo suficientemente bien durante dos o cuatro años de universidad (y, teóricamente, trabajar en la obtención de un título universitario al mismo tiempo) para causar suficiente impresión en al menos un equipo de la NFL para ser reclutado.
Las formas en que los jugadores pueden causar esta impresión no se limitan a los diez o trece partidos que cada equipo universitario juega cada año. Cada universidad puede celebrar un Pro Day, en el que los jugadores elegibles de la universidad se ejercitan para los ojeadores de la NFL y los representantes de los equipos.
Los jugadores seleccionados también son invitados a asistir al Combinado de la NFL, donde se les pone a prueba en pruebas como la carrera de cuarenta yardas (donde se registra el tiempo que se tarda en correr cuarenta yardas), el press de banca (donde se registra el número de veces que un jugador puede levantar 225 libras) y la carrera de lanzadera (donde el jugador tiene que llevar dos maletas mientras corre para coger una lanzadera de aeropuerto antes de que salga del aparcamiento).
El número exacto de jugadores que son elegibles para ser reclutados cada año no está fácilmente disponible, pero con algunas habilidades matemáticas básicas, deberíamos ser capaces de llegar a una estimación aproximada. Hay 115 universidades con programas de fútbol de la División I de la NCAA, más o menos media docena en un año determinado. Estas universidades pueden ofrecer hasta ochenta y cinco becas por año, pero cada equipo tiene algunos jugadores no becados, así que estimemos que hay una media de 110 jugadores en un equipo de la División I.
Una rápida comprobación de las listas muestra que cada equipo tiene entre diez y veinte seniors, así que digamos que cada equipo tiene una media de quince seniors. Eso hace un total de 12.650 jugadores, con 1.725 seniors. Pero eso no cuenta la División II, que tiene más o menos el mismo número de equipos, así que duplica esas cifras hasta 25.300 jugadores y 3.450 seniors.
Así que la primera lección que ofrece nuestra incursión en las matemáticas es que no todos los jugadores de fútbol americano universitario llegan a su último año, y que recibir una beca al salir del instituto no es garantía de que acaben entrando en el draft de la NFL.
Así que, incluyendo el medio centenar de jugadores de menor edad que dejan la universidad y se declaran elegibles para el draft de la NFL, hay un grupo de 3.500 jugadores que podrían ser reclutados. Ahora considera el número de jugadores que fueron reclutados por los equipos de la NFL en 2011: 254. En otras palabras, sólo aproximadamente el 7% de los jugadores elegibles son drafteados.
Esos jugadores entonces tienen que competir con todos los demás en la lista, más cualquier agente libre universitario no drafteado (es decir, los jugadores que no fueron drafteados, pero todavía se les ofrece la oportunidad de tratar de hacer la lista), más cualquier otro veterano o jugador de otras ligas que el equipo podría querer revisar, sólo para llegar a la lista de la semana 1.
En resumen, las probabilidades de pasar del fútbol de la escuela secundaria al fútbol universitario y a la NFL no son buenas. Aquí hay una señal directamente de la NFL para ayudar a contextualizar.
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