El verde intenso del bosque boreal del Parque Provincial de Kettle Lakes contiene 22 hermosos lagos pequeños. De estos lagos, 20 son llamados en realidad «kettle lakes» por los geógrafos.
Entonces, ¿qué es un «kettle lake»?»
Para responder a esa pregunta, primero debemos ver cómo se forman los kettle.
Un mundo helado
Durante la última glaciación de América del Norte, las capas de hielo alcanzaron su límite sur, conocido como «máximo glacial», hace unos 25.000 años.
Este periodo se denomina Episodio Glacial de Wisconsin, cuando la capa de hielo de Laurentide cubría la mayor parte de Canadá y el norte de Estados Unidos.
Los glaciares y las capas de hielo glacial crecieron y se extendieron a medida que la nieve se acumulaba y formaba hielo. El peso de ese hielo hizo que se extendiera lentamente desde el centro.
Se cree que el centro de la capa de hielo de Laurentide fue el noroeste de Quebec, donde el hielo que se formó creció y se extendió en todas direcciones.
Imagina que exprimes una botella de ketchup en un plato: a medida que exprimes más ketchup en el plato, éste rezuma lentamente por la superficie. Cuando una capa de hielo se extiende de esta manera, decimos que «avanza».
No tan cristalino
Los glaciares son algo sucio – literalmente. A medida que la capa de hielo avanzaba, la arena, la arenilla y la grava (e incluso rocas del tamaño de una casa) eran recogidas y congeladas en el hielo.
La capa de hielo era como una cinta transportadora: los restos rocosos que recogía se desplazaban lentamente hacia sus bordes a medida que el hielo avanzaba.
Cada vez se recogían más restos de roca y se congelaban en el hielo, haciendo que éste fuera como una enorme hoja de papel de lija. A medida que avanzaba, iba triturando lentamente la superficie de la tierra y arrasando con las cadenas montañosas.
En el noreste de Ontario, montañas tan altas como las Rocosas fueron arrasadas por miles de millones de años de erosión y períodos glaciares.
A medida que el clima se calentaba, el borde sur de la capa de hielo comenzó a derretirse.
Al final, el derretimiento fue mayor que el avance de la capa de hielo, y el glaciar comenzó a retirarse del sur de Ontario.
A medida que el glaciar se retiraba alrededor de la zona que ahora es el parque, su borde sur se derritió y se desmoronó. Grandes trozos de hielo se desprendían de la cara del glaciar y quedaban gradualmente enterrados en la llanura de afloramiento (una vasta llanura plana creada por enormes cantidades de agua de deshielo de la capa de hielo en retirada).
Después de ser enterrados, los trozos de hielo se cubrieron de sedimentos de las corrientes glaciares. La zona que rodea el Parque Provincial de Kettle Lakes está cubierta por un delta arenoso depositado por un gran río que se desprende de la capa de hielo.
Formación de las calderas
Como estos enormes trozos de hielo estaban enterrados, se derritieron lentamente, ocultos del sol y aislados de las temperaturas más cálidas que estaban derritiendo la propia capa de hielo.
Si se hubieran derretido rápidamente, las profundas depresiones en forma de caldera que dejaron atrás se habrían llenado de más sedimentos y habrían desaparecido.
Poco a poco, las aguas de deshielo retrocedieron, y los bloques de hielo enterrados se derritieron, convirtiéndose poco a poco en depresiones que se llenaron con el agua del hielo derretido.
Esa agua helada fue sustituida hace tiempo en los lagos del parque por el agua de lluvia, la nieve derretida y las aguas subterráneas que fluyen de los manantiales.
De hecho, los 20 lagos del parque son alimentados por manantiales – ninguno está conectado a la cuenca circundante por arroyos debido a la naturaleza porosa del paisaje de la zona.
Favorable para la flora y la fauna
Algunas marmitas están por encima del nivel freático y están secas, o sólo tienen agua en el manantial.
Otras marmitas son lo suficientemente pequeñas como para que una alfombra flotante de plantas pueda crecer a lo largo de la orilla y cubrir gradualmente la superficie para formar una ciénaga flotante.
Los lagos de marmitas son hábitats importantes para todo tipo de animales en el bosque del norte. Los lagos son mucho menos abundantes en el bosque boreal que cubre esta parte del norte de Ontario, ya que el lecho de roca suele estar cubierto por una gruesa capa de depósitos glaciares.
Pájaros del bosque como la curruca amarilla frecuentan el borde del agua, y los castores a veces construyen sus refugios en ellos. Ranas, sapos y peces viven en los lagos Kettle y sus alrededores. Las truchas se encuentran en los lagos alimentados por manantiales del parque, que son frescos y profundos para su tamaño.
