El 6 de enero se conoce como la Epifanía en todo el mundo, pero para los niños italianos su principal significado es la celebración conocida como «La Befana». Tradicionalmente, es el día en el que una mujer anciana con aspecto de bruja visita las casas y deja regalos a los niños que se han portado bien, una especie de segunda Navidad. Es una de las tradiciones italianas más queridas, pero ¿quién es exactamente La Befana?
Los orígenes de La Befana
La Befana es comúnmente representada como una mujer muy vieja – apropiado, considerando que es incluso más vieja que Babbo Natale (Santa Claus). La Befana lleva volando en su escoba al menos desde el siglo XIII, y los orígenes más antiguos de la leyenda se remontan incluso a las celebraciones paganas de la Antigua Roma. En otros países existen figuras similares, como la diosa germánica Holda, o Perchta en el folclore alpino; al igual que la Befana, son personificaciones femeninas del invierno. Hay algunos paralelismos interesantes entre los rituales paganos de la antigua Roma y la Befana actual. Los romanos celebraban la muerte y el renacimiento de la naturaleza la duodécima noche después del solsticio de invierno, es decir, alrededor del 6 de enero. La madre naturaleza también adoptaba la forma de una mujer que sobrevolaba los campos, prometiendo una abundante cosecha en el año venidero. La Befana también es una mujer voladora, ¡no es una coincidencia!
El nombre «befana» viene de «epifania». Los orígenes paganos del personaje fueron originalmente problemáticos para la Iglesia católica, pero con los años La Befana fue aceptada gradualmente. Una versión de la leyenda la incluye en la historia del nacimiento de Cristo. Los Reyes Magos llamaron a la puerta de una anciana y le preguntaron si quería acompañarles en el viaje para visitar a Cristo recién nacido. La mujer se negó, diciendo que tenía demasiado trabajo, pero más tarde se arrepintió de su elección. Desde entonces, visita a los niños y les llena los calcetines de regalos y golosinas, mientras sigue buscando a Cristo.
¿Cómo se celebra La Befana en Italia?
Para los adultos, La Befana es una oportunidad para disfrutar de un día libre de trabajo, normalmente en casa con la familia. Marca el final de una larga temporada de vacaciones, un último momento de descanso y relajación antes de que comience el año. Para los niños, es una mini-Navidad. La noche del 5 de enero dejan sus calcetines fuera, con la esperanza de recibir algunos pequeños regalos y dulces. En teoría, los niños que se portan mal deberían recibir carbón en sus calcetines, pero es más probable que reciban «carbone dolce» (carbón dulce), un postre hecho con azúcar, yema de huevo y colorante alimentario negro.
La Befana también se celebra en toda Italia con mercadillos, fiestas y juegos para niños. El ejemplo más conocido es la fiesta de la Piazza Navona de Roma, que suele contar con un tiovivo, espectáculos de marionetas y puestos de comida. Sin embargo, al igual que la comida tradicional varía de una región a otra, también lo hace la Befana, y muchas ciudades tienen sus propias tradiciones especiales. En Cassino, ciudad situada a medio camino entre Roma y Nápoles, se celebra una inusual tradición previa a la Befana. La noche del 5 de enero, una banda de música recorre el pueblo tocando una y otra vez la misma canción y aceptando donaciones de comida y alcohol (restos de la Navidad).
Pero para entender realmente La Befana, hay que vivir la fiesta en primera persona. Recomendamos visitar Italia en enero para aprovechar la temporada baja. No solo disfrutarás de costes más bajos y menos multitudes, sino que también podrás vivir en primera persona una de las tradiciones más singulares de Italia.
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