La caza del lobo

Caza del lobo de Gerard Rijsbrack, que representa una caza del lobo por los sabuesos del rey francés, 3er cuarto del siglo XVIII

Se sabe que los lobos sobrevivieron en Escocia hasta el siglo XVIII. Se sabe que María, reina de Escocia, cazó lobos en el bosque de Atholl en 1563. Las historias sobre la matanza del supuesto último lobo de Escocia varían. Los registros oficiales indican que el último lobo escocés fue matado por Sir Ewan Cameron en 1680. Por otro lado, el folclore popular cuenta que un anciano llamado MacQueen de Pall à Chrocain, en el valle de Findhorn, en Morayshire, mató al último lobo en 1743.

Irlanda, a lo largo de la mayor parte de la primera mitad del siglo XVII, contaba con una importante población de lobos, que no bajaba de los 400 y podía llegar a los 1000 lobos en un momento dado. Aunque los irlandeses cazaban lobos, los datos documentales demuestran que no veían la misma necesidad que los ingleses de exterminarlos. Aunque los lobos eran percibidos como una amenaza, se les consideraba, sin embargo, parte natural de los paisajes irlandeses. El nivel de recompensas y recompensas establecido por el régimen de Oliver Cromwell tras la conquista cromwelliana de Irlanda (1649-1653) atrajo a Irlanda a unos cuantos cazadores profesionales de lobos, en su mayoría procedentes de Inglaterra. Desde el punto de vista político, la perspectiva de que un gran número de irlandeses armados recorrieran el país cazando lobos no era aceptable, dado el conflicto que existía entre los irlandeses y los nuevos colonos ingleses, por lo que se consideró mucho más seguro que las autoridades inglesas alentaran a hombres de su propio país a ocuparse del problema de los lobos. Los lobos fueron exterminados de Irlanda a finales del siglo XVIII, muy probablemente en 1786.

Escudo de armas del Marqués de Flamarens como Gran Cazador de Lobos. El Gran Cazador de Lobos colocaba sus brazos entre dos cabezas de lobo como símbolo del cargo.

Europa occidental y centralEditar

En la Francia del siglo IX, Carlomagno fundó un cuerpo de élite de funcionarios financiados por la corona llamados luparii, cuyo propósito era controlar las poblaciones de lobos en Francia durante la Edad Media. Los luparii fueron responsables de la reducción inicial de las poblaciones de lobos en Francia, que se verían diezmadas en siglos posteriores. El oficio de luparius se conoce hoy en día como el de cazador de lobos real. El 9 de agosto de 1787 se disolvió el cargo de luparii por problemas de financiación durante la Revolución Francesa, pero fue restablecido doce años después por Napoleón. Tras el fin de la Revolución, la caza del lobo dejó de ser una actividad reservada a la aristocracia. Los lobos podían matarse a cambio de una recompensa monetaria equivalente a un mes de sueldo. De 1818 a 1829 se mataron 1.400 lobos al año. Esta elevada tasa de matanza coincidió con el aumento de la distribución de los fusiles de pedernal. En los albores del siglo XIX, había hasta 5000 lobos en Francia, cifra que se redujo a la mitad en 1850. En 1890, la población de lobos se había reducido a 1.000 animales, y se redujo aún más a 500 en 1900 debido al aumento del uso de estricnina. Los lobos aumentaron temporalmente durante la Primera Guerra Mundial, aunque cuando ésta terminó, la población se estimaba entre 150 y 200 animales. La última matanza confirmada de lobos en Francia se produjo en 1937. Con la extinción del lobo en la Francia metropolitana, la oficina del Real Cazador de Lobos se modificó en 1971 y ahora cumple una función administrativa de regulación de las alimañas y de mantenimiento de poblaciones de fauna silvestre saludables.

Las recompensas por lobos se pagaban regularmente en Italia durante los siglos XII y XIII y tan recientemente como en la década de 1950. El propio Gian Galeazzo Visconti ofrecía diez marcos imperiales por cada lobo matado. Entre los siglos XIV y XIX se han registrado 600 lobos en recompensa. La presentación del lobo abatido a las autoridades era obligatoria. Las autoridades debían dar un testimonio preciso con una descripción del animal presentado (sexo, peso, medidas, color, edad estimada, etc.) y la constatación sintomática de cualquier infección de rabia. A continuación, se amputaba la pata del lobo y/o se sellaban sus orejas con cera para evitar que el botín se representara en otro lugar. Sólo se produjo un caso de fraude, en 1834, que fue castigado con la detención. Los cazadores de lobos italianos carecían de la organización y la determinación de sus homólogos franceses, ya que no formaban equipos especiales de caza. Los lobos fueron exterminados de los Alpes en el siglo XIX, aunque nunca lo fueron del todo en la península.

En Suiza, los conflictos entre los humanos y los lobos alcanzaron su punto álgido en el siglo XVI, en medio de una deforestación a gran escala. Los lobos se extinguieron en Zúrich en 1684. Más tarde fueron exterminados de Appenzell Ausserrhoden en 1695, y de Schaffhausen en 1712. Los últimos rastros conocidos de lobos en la Suiza central datan de 1707 en Zug, 1753 en Uri y 1793 en Glaris. Los lobos se extinguieron en Engadina en 1821. Entre 1762 y 1842 se registraron 80 lobos en Vaud. Los lobos fueron exterminados además en el Valais en 1870, en el Tesino en 1872 y en Solothurn en 1874. A principios del siglo XX, los lobos emigraron ocasionalmente a Suiza en pequeñas cantidades. En 1908, un lobo fue abatido en el Tesino, y otros dos fueron matados en 1914 en Lignerolle.

En la España del siglo XIX, el Principado de Asturias aprobó una ley entre marzo y diciembre de 1816 por la que se pagaban recompensas por la muerte de 76 lobos adultos y 414 lobos jóvenes a 160 reales por un lobo adulto y 32 por un lobezno. La caza del lobo representaba una considerable fuente de riqueza para las poblaciones locales, siendo el lobero o cazador de lobos una figura comarcal respetada.

En un folleto de 1856, el exiliado nacionalista húngaro István Türr señalaba, entre otros muchos agravios contra el dominio de los Habsburgo en su país, que «desde la restricción de la libertad de caza y la incautación de todas las armas en Hungría, las bestias salvajes se han multiplicado de tal manera, que, además de un enorme daño causado a las cosechas, los rebaños y las aves de corral, los lobos se aventuran, no sólo en los pueblos, sino en las propias ciudades, y además de hacer temibles depredaciones, atacan incluso a las personas. El número de «Kreisjäger» (cazadores de distrito nombrados por el gobierno) no es suficiente para destruirlos; y como consecuencia de la aversión universal a los funcionarios públicos, aumentada aún más por la circunstancia de que no son húngaros, los propietarios de tierras no les permiten cazar en sus terrenos. Uno de estos cazadores me contó que un noble, al que se le pidió que le permitiera matar algunos lobos que estaban en su bosque, se negó diciendo: «¡No, señor! los lobos me pertenecen a mí, no al gobierno».

En Croacia, entre 1986 y 2004, se registraron 115 muertes de lobos, de las cuales el 54% se debieron a disparos. Durante ese periodo, el número de lobos muertos encontrados osciló entre 0 y 15 anuales. Las tasas de matanza más bajas se produjeron a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, coincidiendo con el inicio de la Guerra de la Independencia croata.

Europa del Norte y del EsteEditar

Los reyes suecos Magnus Eriksson y Cristóbal de Baviera decretaron la caza del lobo como un deber cívico, del que sólo estaban exentos los sacerdotes, los empleados parroquiales y las mujeres sin tierra. La primera recompensa por lobos en Suecia se abrió en 1647. Las recompensas siguieron vigentes en las nuevas leyes del Reino de Suecia a partir de 1734. Cientos de samis mataron lobos para proteger sus rebaños de renos. En la década de 1960, el número de lobos disminuyó rápidamente con la aparición de las motos de nieve utilizadas para la caza. El último lobo de Suecia fue abatido en 1966, tras lo cual, la especie fue declarada legalmente protegida y finalmente recolonizó la zona.

Noruega siguió un patrón similar al de Suecia, con su último lobo abatido en 1976, antes de pasar a estar protegida y finalmente recolonizar la zona.

En la RSS de Lituania, la caza de lobos estaba formalmente permitida durante todo el año con la matanza de cachorros en sus madrigueras y el pago de recompensas monetarias. El número de lobos en esos tiempos en Lituania se redujo a unos 20-40 individuos.

En la Rumanía comunista, se mataron hasta 2.800 lobos entre 1955 y 1965. Durante el reinado de Nicolae Ceauşescu, se ofrecía una recompensa equivalente a un cuarto de mes de sueldo a los guardabosques que mataran cachorros de lobo. Los lobos adultos abatidos por cualquier método recibían hasta medio mes de paga.

Una cacería de lobos rusa, como se retrata en La caza del lobo por Nikolai Sverchkov, 1862

En la Rusia zarista, antes de la reforma de la emancipación de 1861, la caza del lobo era realizada únicamente por los poseedores autorizados de armas de fuego, generalmente policías, soldados, ricos terratenientes o nobles. Al enterarse de la frecuencia de los ataques al ganado y a los seres humanos, el Ministerio del Interior envió agentes a Europa Occidental para conocer la forma en que los habitantes de esa región afrontaban los problemas del lobo. A su regreso, el Ministerio del Interior elaboró en 1846 un plan para hacer frente a los lobos que incluía la apertura de recompensas por lobos y el nombramiento de cazadores gubernamentales. A cada cazador se le dio jurisdicción para cazar en un distrito, con más de uno para grandes áreas. Los cazadores recibían 3 rublos por cada lobo macho abatido y 1,5 por cada cachorro, presentando la cola como prueba. Cada cazador recibía un salario anual de 60 rublos al año, siempre que matara 15 adultos y 30 cachorros al año. Sin embargo, los cazadores campesinos rara vez eran recompensados, debido a que los burócratas corruptos robaban el dinero. En 1858, tras pagar el equivalente a 1.250.000 dólares por más de un millón de lobos en Rusia Central, los funcionarios comenzaron a sospechar y descubrieron que algunos cazadores compraban pieles de lobo a bajo precio, las cortaban y las entregaban a los magistrados como colas de lobo. En los últimos años del siglo XIX, las sociedades de caza rusas iniciaron una enérgica campaña contra los lobos. En 1897, los miembros de la Sociedad de Caza de Moscú mataron sus primeros 1000 lobos, aunque el número de cazadores profesionales de lobos en aquella época era bastante bajo. Los antiguos siervos comenzaron a cazar lobos tras su emancipación en 1861, aunque rara vez con éxito, ya que las armas de fuego civiles eran muy caras, y las más baratas solían ser primitivas e incapaces de soportar la pesada munición necesaria para matar lobos.

Después de la Revolución de Octubre en 1917, el recién formado gobierno soviético trabajó intensamente para erradicar a los lobos y otros depredadores durante un amplio programa de recuperación de tierras. Durante la Segunda Guerra Mundial, las poblaciones de lobos aumentaron, aunque tras la derrota de la Alemania nazi se reanudó la caza de lobos. Con el fin de la guerra y el inicio de la caza aérea, la URSS destruyó 42.300 lobos en 1945, 62.700 lobos en 1946, 58.700 lobos en 1947, 57.600 en 1948 y 55.300 en 1949. De 1950 a 1954, se mató una media de 50.000 lobos al año. En 1966, los lobos habían sido exterminados con éxito en 30 oblasts de la RSFSR. Durante este tiempo, la depredación del lobo sobre los seres humanos y el ganado se había reducido en un factor de diez. Sin embargo, con la publicación de la traducción al ruso del libro de Farley Mowatt «Nunca llores lobo», la caza de lobos perdió popularidad. En medio de la protesta pública, se ignoraron los registros zaristas y soviéticos de ataques de lobos al ganado y a las personas, y las cacerías de lobos disminuyeron en número, lo que permitió que los lobos se multiplicaran. Según los informes, en 1978 se sacrificaron 15.900 lobos en la RSFSR, frente a los 7.900 de dos años antes. Con el aumento de la población, en los años 80 se sacrificaron el doble de lobos que en la década anterior. Los lobos se extinguieron en la isla de Wrangel a principios de la década de 1980. En 1984, la RSFSR contaba con más de 2.000 brigadas de caza de lobos compuestas por 15.000 cazadores que mataron 16.400 lobos. En total, la Unión Soviética sacrificó más de 1.500.000 lobos con un coste de 150.000.000 de rublos sólo en recompensas. Con la disolución de la Unión Soviética, muchas recompensas por lobos se redujeron o se eliminaron por completo. La caza del lobo continúa en Rusia, a expensas de los cazadores individuales y no del gobierno.

AsiaEditar

Un lobo tibetano, cazado en el Tíbet en 1938

En la India, los hindúes consideraban tradicionalmente tabú la caza de lobos, incluso los peligrosos, por temor a provocar una mala cosecha. Sin embargo, los santalianos los consideraban una presa fácil, al igual que cualquier otro animal del bosque. En 1876, en las Provincias del Noroeste y en el Estado de Bihar de la India británica, se mataron 2.825 lobos en respuesta a 721 ataques mortales a seres humanos. Dos años más tarde, se mataron 2.600 lobos en respuesta a ataques que dejaron 624 personas muertas. El exterminio de lobos siguió siendo una prioridad en el NWP y Awadh hasta la década de 1920, ya que, al parecer, los lobos mataban a más personas que cualquier otro depredador de la región. Las crías hembras eran recompensadas con 12 rupias indias, mientras que los machos con 8. En Jaunpur se favorecieron recompensas mayores, de 5 rupias por cada adulto y una por cada cachorro. En Gorakhpur, donde las muertes humanas eran mayores en verano, la recompensa por un lobo adulto era de 4 rupias, y de 3 por un cachorro. Los actos de fraude eran bastante comunes, ya que algunos cazadores de recompensas presentaban chacales dorados o simplemente exhumaban los cuerpos de los lobos recompensados y los presentaban a magistrados desprevenidos para obtener recompensas. En total, se cree que se mataron hasta 100.000 lobos en la India británica entre 1871 y 1916.

Antes del inicio del periodo de restauración Meiji en 1868, los lobos ocupaban un lugar más benigno que nocivo en la cultura y el folclore japoneses. Sin embargo, los lobos eran cazados ocasionalmente. Las recompensas por lobos (shōkin) aparecieron por primera vez en Morioka, donde la depredación de caballos por parte de los lobos era frecuente. Los señores de los dominios pagaban 700 mon por los machos y 900 por las hembras, aunque los campesinos recibían mucho menos. Los lobos en Japón se extinguieron durante el periodo de la restauración Meiji, un exterminio conocido como ōkami no kujo. El lobo fue considerado una amenaza para la ganadería que el gobierno Meiji promovió en su momento, y se atacó mediante un sistema de recompensas y una campaña de exterminio químico directo inspirada en la campaña contemporánea estadounidense similar. A partir de agosto de 1875, el gobierno de la prefectura de Iwate ofreció recompensas (shōreikin) de 7¥ por lobos machos y 8 por hembras. En 1878, en Sapporo, se decidió establecer recompensas más altas para los lobos que para los osos, con el fin de motivar aún más a la etnia ainu a matar lobos, que antes se consideraban sagrados para ellos. Hokkaido experimentó un importante desarrollo durante este periodo y el lobo de Hokkaido también sufrió la alteración medioambiental resultante. El último lobo japonés fue un macho matado el 23 de enero de 1905 cerca de Washikaguchi (ahora llamado Higashi Yoshiro). El cadáver fue comprado por un hombre que trabajaba para el duque de Bedford, y posteriormente se expuso en el Museo Británico de Historia Natural.

En la República Popular de Mongolia, el Partido Revolucionario del Pueblo Mongol organizó dos semanas nacionales de caza del lobo, una en marzo y otra en diciembre. Quien mataba un lobo y presentaba un par de orejas como prueba era recompensado con una oveja y algo de fieltro. Cada mes de mayo, el gobierno ordenaba a la población que recorriera el campo en busca de guaridas de lobos para exterminar a las crías. Cuando los habitantes de un distrito creían haber destruido su último lobo, el gobierno local proclamaba un día festivo. Los registros muestran que a principios de la década de 1930 se capturaron hasta 5.000 lobos al año. En Mongolia se mataban entre 4.000 y 4.500 lobos al año en 1976.

En la República Socialista Soviética de Kazajistán, unos 1.000 cazadores profesionales mataban miles de lobos al año para cobrar las recompensas del gobierno. En 1988, justo antes de que la economía soviética se derrumbara, los cazadores mataron a 16.000 lobos.

América del NorteEditar

En la mayoría de las sociedades de cazadores-recolectores de los nativos americanos, los lobos solían matarse para obtener partes del cuerpo que se utilizaban en los rituales, o para evitar que asaltaran los alijos de comida, aunque algunas tribus asaltaban las guaridas de los lobos para matar a las crías cuando las poblaciones de lobos eran demasiado grandes para que los nativos pudieran convivir con ellas. Esto también servía como método para conseguir comida, ya que los cachorros de lobo se consideraban un manjar. Los nativos americanos eran conscientes de los peligros de los lobos habituados, y despachaban rápidamente a los lobos que les seguían demasiado de cerca. La caza activa de lobos era poco frecuente porque muchas tribus creían que tal acto provocaría la desaparición de animales de caza o traería consigo el castigo de otros lobos. Los cherokees temían que la muerte injusta de un lobo provocara la venganza de sus compañeros de manada, y que el arma utilizada para el acto fuera inútil en el futuro a menos que fuera exorcizada por un curandero. Sin embargo, mataban impunemente a los lobos si conocían los ritos de expiación adecuados y si los propios lobos asaltaban sus redes de pesca. Cuando los kwakiutl mataban a un lobo, el animal se tendía sobre una manta y los autores se comían porciones de su carne, y expresaban su arrepentimiento por el acto antes de enterrarlo. Los ahtna llevaban el lobo muerto a una cabaña, donde lo colocaban sentado y le ofrecían un banquete preparado por un chamán. Cuando los hombres de ciertas tribus esquimales mataban un lobo, daban cuatro vueltas alrededor de sus casas, expresando su arrepentimiento y absteniéndose de mantener relaciones sexuales con sus esposas durante cuatro días. Los jóvenes apaches mataban lobos, pumas u osos como rito de iniciación. Aunque algunos de los primeros colonos europeos que viajaron a Norteamérica informaron de que los lobos eran más abundantes en el Nuevo Mundo que en Europa, los escritos de la expedición de Lewis y Clark indican que rara vez se veían lobos, excepto en las zonas de amortiguación de los aborígenes.

Un lobero con perros loberos cerca de Amedon, Dakota del Norte, 1904

Clyde F. Briggs está sobre Tres Dedos del Condado de Harding

Después de la colonización europea de las Américas, la primera recompensa por lobos americanos fue aprobada por la Colonia de la Bahía de Massachusetts el 9 de noviembre de 1630. Otras recompensas por lobos se abrieron en Jamestown, Virginia, el 4 de septiembre de 1632 y en otras colonias. Los pagos a los colonos blancos incluían dinero en efectivo, tabaco, vino y maíz, mientras que los nativos americanos recibían mantas y baratijas. Una ley de Nueva Jersey iniciada en 1697 establecía que cualquier cristiano que llevara un cadáver de lobo a un magistrado recibiría 20 chelines, mientras que un nativo americano o un negro recibiría la mitad. Más tarde se convirtió en costumbre que los nativos americanos aportaran dos pieles de lobo al año sin pagar. En 1688, una ley de Virginia suprimió el requisito del tributo en lobos que se pagaba en función del número de cazadores de cada tribu, exigiendo 725 cazadores para matar 145 lobos al año.En el siglo XIX, cuando los colonos empezaron a desplazarse cada vez más hacia el oeste en busca de más tierras para la ganadería, los lobos fueron cada vez más cazados como amenaza para el ganado. En 1818, se declaró una «Guerra de Exterminio» contra los lobos y los osos en Ohio. Iowa comenzó su propia caza de lobos en 1858, y Wisconsin y Colorado siguieron su ejemplo en 1865 y 1869. La demanda de pieles de lobo no tardó en aumentar, ya que los castores empezaron a escasear por el exceso de capturas. En la década de 1830, una piel de lobo valía sólo 1 dólar, y se duplicó en la década de 1850. Los registros del equipo del alto Missouri de la American Fur Trading Company indican que se enviaron 20 pieles de lobo río abajo en 1850, y que tres años más tarde se enviaron 3.000. Los civiles convertidos en cazadores de recompensas, conocidos como «Wolfers», comenzaron a matar ungulados en grandes cantidades como cebo, envenenando la carne con la esperanza de atraer a los lobos desprevenidos. Se calcula que en la década de 1870, este método mataba a 100.000 lobos al año.

A finales del siglo XIX y principios del XX, la caza del lobo podía convertirse en un acontecimiento cultural, ya que un gran número de personas avanzaba por el territorio de los lobos con la esperanza de expulsar a cualquier animal de su escondite. En este tipo de cacerías, las armas de fuego y los perros estaban prohibidos, y los lobos se mataban con garrotes o de otra manera a mano.

Entre 1916 y 1926 el programa de control de depredadores del Servicio Nacional de Parques dio como resultado el exterminio de manadas sostenibles de lobos en el Parque Nacional de Yellowstone para 1926. La caza de lobos en Estados Unidos alcanzó su punto álgido en las décadas de 1920 y 1930, cuando se mataban hasta 21.000 ejemplares al año. Después de la Segunda Guerra Mundial, los lobos fueron vistos menos como alimañas y más como animales de trofeo de caza mayor.

La primera recompensa por lobos en Canadá se ofreció en 1793 en Ontario y Quebec. Los lobos se volvieron raros en el este de Canadá en la década de 1870, y se extinguieron en Nueva Brunswick en 1880, en Nueva Escocia en 1900 y habían desaparecido de Terranova en 1913. Los programas de erradicación a gran escala no alcanzaron su punto álgido en el oeste y el norte de Canadá hasta la década de 1950, cuando el desarrollo de los recursos atrajo a más personas a las zonas silvestres originalmente escasamente pobladas. En 1948 se inició un programa de exterminio de lobos respaldado por el gobierno tras la grave disminución de las manadas de caribúes en los Territorios del Norte y la preocupación por la rabia debida a la migración de los lobos hacia el sur, cerca de las zonas pobladas. Se distribuyeron 39.960 pistolas de cianuro, 106.100 cartuchos de cianuro y 628.000 pastillas de estricnina. Hasta 17.500 lobos fueron envenenados en Canadá entre 1955 y 1961. A mediados de la década de 1950, se eliminaron las recompensas por lobos en las provincias occidentales en favor de la contratación de cazadores provinciales. Las recompensas por lobos en Quebec terminaron en 1971 y en Ontario en 1972. En total, se cazaron 20.000 lobos entre 1935 y 1955 en la Columbia Británica, 12.000 entre 1942 y 1955 en Alberta y 33.000 entre 1947 y 1971 en Ontario.A diferencia de las poblaciones de lobos de los 48 estados más bajos, que disminuyeron de forma constante a medida que los colonos se desplazaban hacia el oeste, la población de lobos canadiense fluctuó entre el crecimiento y el declive, en gran medida porque la población humana en Canadá nunca alcanzó el mismo nivel que en los 48 estados más bajos, dejando así grandes áreas de tierra libre para los lobos.

A diferencia de las cacerías de lobos europeas, que solían estar reservadas a la nobleza, en las norteamericanas participaban ciudadanos de a pie, casi todos ellos con armas de fuego, por lo que el exterminio de lobos en los 48 estados inferiores se llevó a cabo en mucho menos tiempo que en Europa.