El Torneo Internacional Copa del Alcalde de la ciudad de Las Vegas suele celebrarse durante tres fines de semana cada año, dos fines de semana en febrero para coincidir con el Día de los Presidentes y uno en octubre en el fin de semana del Día de Nevada.
El anuncio de Sisolak no dio tiempo a que el evento tuviera lugar el fin de semana del Día de Nevada, por lo que se ha trasladado a diciembre. Debido a las restricciones de los deportes juveniles en otros estados, especialmente en California, la demanda ha sido abrumadora para los organizadores de la Copa del Alcalde.
«Hemos tenido tantos equipos que se han presentado, más de los que hemos tenido nunca», dijo el director del torneo Roger Tabor. «En California, las ligas no están jugando. Todos los equipos de allí tenían los fines de semana abiertos, y son muy conscientes de la marca y la reputación del torneo, así que tuvimos un gran número de solicitudes. Fue como beber agua de una manguera».
La Copa del Alcalde comenzó hace casi 20 años, cuando el entonces alcalde Oscar Goodman quiso hacer un torneo para mostrar el Complejo de Fútbol Bettye Wilson, que Tabor calificó como uno de los mejores del mundo. Con el tiempo, ha pasado de ser una «cosa pequeña y dormida» a ser conocida en todo el mundo.
Hasta el jueves, 838 equipos habían sido aceptados en el torneo del 5 al 6 de diciembre.
Debido a la demanda sin precedentes, se creó un torneo para el 12 y 13 de diciembre y ha añadido 322 equipos.
Tabor dijo que no sabe cuántos equipos competirán en febrero. La inscripción está en curso, pero las restricciones de viaje de la COVID-19 podrían limitar el número de equipos internacionales que harán el viaje. El fin de semana de los chicos está fijado para el 13-15 de febrero, y el de las chicas para el 19-21 de febrero.
«En febrero, tenemos equipos de toda Europa que viajan, y esperan que se levanten las restricciones de viaje», dijo Tabor. «Pero nadie tiene el control de eso. El año pasado, tuvimos más de 70 equipos internacionales de más de 30 países.»
El pico de COVID-19 causa preocupación
Con un reciente pico de casos de COVID-19 y la posibilidad de que Sisolak anuncie restricciones antes del torneo de diciembre, existe la preocupación de que la Copa del Alcalde pueda cerrarse.
Eso sería un golpe devastador para los equipos que van a competir, pero también para Las Vegas, que ya ha perdido uno de sus mayores eventos de diciembre en el National Finals Rodeo, que se celebrará este año en Arlington, Texas, debido a la pandemia de coronavirus.
Tabor estimó que el torneo tendría un impacto económico de entre 10 y 12 millones de dólares debido a que los equipos se alojan en hoteles y comen en restaurantes, y el torneo de febrero añadiría aún más debido a que los equipos vienen de más lejos, lo que añade más ingresos por hoteles y coches de alquiler.
«Por supuesto, es una preocupación, porque nunca se sabe muy bien qué va a pasar con el virus», dijo Tabor. «Nos reconforta saber que nuestro plan ha sido preaprobado por el gobierno. No todos los torneos de fútbol están permitidos; son torneos con fuertes restricciones. Nos gustan nuestras posibilidades»
Mientras que el torneo de diciembre es principalmente para los jugadores más jóvenes, el de febrero atrae a jugadores de mayor edad y a ojeadores profesionales y entrenadores universitarios.
Exposición internacional
El equipo de fútbol masculino de la UNLV cuenta con cuatro jugadores de Alemania en su plantilla, y el entrenador Rich Ryerson, que conoció el torneo como director técnico del Downtown Las Vegas Soccer Club en 2008-09, dijo que los Rebels no habrían conseguido esos jugadores sin la Mayor’s Cup.
«Todos los torneos son importantes, pero la Mayor’s Cup es uno de los primeros del año, así que el momento es bueno para nosotros», dijo Ryerson. «Nos da exposición a jugadores internacionales. Han venido a jugar algunos equipos increíbles de Europa. Y (la UNLV) lo ha aprovechado como una oportunidad para jugar un partido internacional.»
Tabor dijo que todos los miembros del personal y los entrenadores deberán someterse a una prueba de COVID-19, y que todas las personas que participen en el torneo deberán someterse a un control de temperatura antes de competir.
«Lávate las manos, ponte una mascarilla y vamos a jugar», dijo.
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