Por muchas razones -políticas, culturales y sociales- a menudo hay confusión sobre lo que significan exactamente los términos Reino Unido (UK), Gran Bretaña (GB) y las Islas Británicas.
Si a esto le añadimos las diferencias entre la República de Irlanda y la Irlanda del Norte, no es de extrañar que estas dos islas relativamente pequeñas situadas al oeste de Europa causen tantos problemas, no sólo a los visitantes de lejos sino a sus propios ciudadanos.
Aquí, para entender la nomenclatura (una palabra elegante que significa elegir los nombres de las cosas), hemos recurrido a la ayuda de la agencia cartográfica británica Ordnance Survey (OS) y del Dr. David Nally del Departamento de Geografía de la Universidad de Cambridge.
Así que empecemos….
¿Qué es el Reino Unido y qué países lo componen?
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La gran pista está en el nombre completo del Reino Unido: Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte.
A pesar de ello, Rob Andrews, de OS, afirma: «Es sorprendente la cantidad de gente que utiliza GB y UK en un contexto erróneo, cuando en realidad hay diferencias significativas entre ambos. Esta es probablemente una de las preguntas más frecuentes que se le hacen a OS»
Así que para aclarar las cosas, el Reino Unido se refiere a la «unión política entre Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte»
El Reino Unido es un estado soberano, pero las naciones que lo componen también son países por derecho propio.
La Dra. Nally señala que Inglaterra en sí misma no es un estado soberano, sólo es el país más grande del Reino Unido.
Desde 1801 hasta 1922 el Reino Unido también incluía a toda Irlanda, pero ya no.
La Dra. Nally añade: «En 1801, el Acta de Unión con Irlanda creó el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda. Cuando los 26 condados de Irlanda se convirtieron en un Estado Libre en 1922, el nombre volvió a cambiarse por el de Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte.»
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Conseguir nuestra independencia de Gran Bretaña fue algo muy importante, de ahí que los irlandeses tiendan a irritarse si se les llama británicos. Pero más adelante hablaremos de ello…
¿Qué pasa con Gran Bretaña?
Gran Bretaña es el nombre colectivo oficial de la masa de tierra que abarca Inglaterra, Escocia y Gales y sus islas asociadas.
Toma nota: Gran Bretaña NO incluye a Irlanda del Norte y, por lo tanto, «nunca debe usarse indistintamente con ‘Reino Unido'», algo que el equipo de OS dice que ocurre con demasiada frecuencia.
Técnicamente, si se pierde el ‘Great’, Gran Bretaña sólo se refiere a Inglaterra y Gales.
El Dr. Nally explica de forma útil que Gran Bretaña no es un país soberano, sino una designación geográfica para señalar toda la isla en lugar de sus partes distintivas.
Hasta aquí todo bien.
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Las Islas Británicas – un tema un poco delicado
Según el OS (y a algunos no les va a gustar esto pero sigan leyendo…) las Islas Británicas son «un término puramente geográfico».
Se refiere a un conjunto de islas en el Atlántico al noroeste de la Europa continental -incluyendo la República de Irlanda (está bien, respira, respira) y las 5000 o más pequeñas islas dispersas alrededor de nuestras costas.
Estas islas más pequeñas incluyen la Isla de Man, la Isla de Wight y las Islas del Canal. Y, como señala el Dr. Nally para hacer las cosas más confusas: «las Islas del Canal no forman parte del Reino Unido; ¡son territorios dependientes de la Corona!». Bien por los habitantes de las Islas del Canal.
Volviendo a las Islas Británicas – «Recuerda» advierten desde el OS, «esto sólo se refiere a la geografía, no a la nacionalidad, y aunque la República de Irlanda forma parte de las Islas Británicas, sus habitantes no son británicos – una distinción muy importante».
El Dr. Nally añade: «A muchos irlandeses (aunque no a todos) les molesta la designación de Islas Británicas; ven el término en sí mismo como un acto de imperialismo cultural. Por esta razón, muchos prefieren términos sustitutivos como «estas islas». Para ellos es una denominación más neutra que la de Islas Británicas, que tiene una gran carga política.»
Whew, me alegro de que haya terminado. ¿Qué es lo siguiente?
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Imagen cortesía de www.ireland-bnb.com
Irlanda – es complicada(s)
La isla de Irlanda está formada por un total de 32 condados (ver a la derecha si quieres conocer todos sus nombres).
La República de Irlanda (todas las secciones en verde claro) está formada por 26 condados.
El motivo de la división se produjo en 1922, cuando Irlanda fue declarada Estado Libre. «Todavía le faltaba algo para ser un Estado plenamente soberano», dice el Dr. Nally. «En 1937 se redactó la Constitución, pero no se declaró la República de Irlanda hasta 1949».
Así que la República de Irlanda = 26 condados. Todos hablamos inglés (y algunos también nuestra lengua materna, el irlandés), nuestra moneda es el euro (no las libras esterlinas) y somos un grupo simpático, lo prometemos.
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Lo tienes, ahora háblame de Irlanda del Norte
Irlanda del Norte se refiere a los seis condados del noreste de Irlanda (Ver la parte verde oscura del mapa).
El Norte de Irlanda es una división política del Reino Unido, por lo que los seis condados utilizan la libra esterlina (no el euro) y hablan inglés.
Irlanda del Norte se creó en 1921, cuando Irlanda se dividió entre Irlanda del Norte e Irlanda del Sur por una ley del parlamento británico.
Las cifras del último censo, de 2012, muestran una población con un 48% de protestantes, un 45% de católicos y un 7% que o bien pertenece a otra religión o a ninguna.
Es importante tener en cuenta que muchas personas del Norte también se identifican como unionistas (a favor de la unión con Gran Bretaña), republicanos (quieren una Irlanda unida) y nacionalistas (que creen que el pueblo irlandés es una nación y generalmente, aunque no siempre, apoyan la idea de una Irlanda unida).
Desde que se firmó el Acuerdo de Viernes Santo allá por 1998, afortunadamente las cosas han sido bastante pacíficas en el Norte, y así es como todos, ya sean protestantes, católicos o no creo en Dios en absoluto gracias, querrían que siguiera siendo.
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Y por último, un mensaje muy importante y sensato del Dr. Nally que todo el mundo debería leer
«Usamos palabras como ‘formadas’, ‘declaradas’ y ‘creadas’ para describir cómo surgieron estas entidades políticas y geográficas, cuando en realidad fueron a menudo el resultado de guerras y conquistas – batallas cuyo origen y significado siguen siendo objeto de interpretaciones diferentes y muy a menudo hostiles.
La compleja historia de la denominación geográfica ayuda a explicar algunas de las cuestiones más controvertidas de la política de identidad actual. Por ejemplo, el hecho de que muchos miembros de la comunidad unionista que viven en la isla de Irlanda se consideren «británicos» e «irlandeses» al mismo tiempo, o el hecho de que en los últimos años muchas comunidades de Escocia se consideren escocesas en lugar de británicas. Está claro que la geografía de la identidad no es un asunto sencillo»
Al menos en ese punto, todos podemos estar de acuerdo.