La edad de laTierra

Alyssa Beck

Seminario de fin de carrera

iv 2 de diciembre, 2002

Tesis: La evolución y el creacionismo son temas controvertidos en los que científicos y teólogos tratan de encontrar un terreno común para explicar cómo empezó todo.

A. Introducción

B. El comienzo

C. Edad de la Tierra

D. Otros temas

E. La evolución humana

F. Conclusión

G. Referencias

Introducción

El creacionismo y el estudio de la evolución han sido un debate controvertido desde hace décadas, dejando a mucha gente en un lado o en otro. El creacionismo defiende que la fe debe primar sobre la ciencia, basando sus creencias en un libro como guía, la Biblia. Dios creó la tierra y todo lo que hay en ella, en seis días. Los evolucionistas creen que la Tierra es mucho más antigua de lo que describe la Biblia, y que las plantas, los animales y los seres humanos son el resultado de una progresión natural llamada evolución. No hubo ancestros comunes (Adán y Eva) de los que procedamos; fue un proceso de selección natural, a partir de compuestos inorgánicos y de la naturaleza. Para muchas personas del mundo científico, es difícil tomar una posición definitiva sobre esta cuestión, ya que hay pruebas de la evolución, pero ahí es donde entra en juego la fe en Dios y en lo que Dios ha hecho. Según un gran filósofo medieval, Moisés Maimónides, «los conflictos entre la ciencia y la Biblia surgen de la falta de conocimientos científicos o de una comprensión defectuosa de la Biblia» (Schroeder, 3). Este artículo revelará algunos temas sobre los que estos dos grupos debaten, junto con sus puntos de vista.

El principio

El principio de la tierra, junto con el nacimiento de los seres humanos, es uno de los temas más grandes y polémicos entre creacionistas y evolucionistas. La teoría científica opina que el universo es eterno, mientras que la Biblia afirma que hay un principio. Se ha demostrado que hubo un principio oficial; la cuestión que se plantea es cuándo tuvo lugar ese principio exacto, un tiempo en el que no había ni tiempo ni espacio ni materia. El cristianismo utiliza el Antiguo Testamento para describir el comienzo de la vida. En el lapso de seis días, Dios creó los cielos, la tierra, el sol, la luna, el agua, los animales, y terminó con el final de los seres humanos. Otros acontecimientos importantes, como el diluvio de Noé, se produjeron a lo largo de la vida de la Tierra, lo que explica la distribución de los fósiles y la formación de las capas terrestres. San Agustín de Hipona (que fue criado como cristiano y luego se convirtió en miembro de los maniqueos) creía que el Antiguo Testamento no tenía sentido. Por lo tanto, «creía que las formas orgánicas estaban en potencia en una especie de forma de semilla, y que se realizaban realmente cuando se daban las condiciones adecuadas, cuando aparecían los mares, por ejemplo» (Ruse, 51). Agustín creía que Dios creó todo en un solo movimiento: la concepción, el deseo y la creación fueron todos al mismo tiempo. Este pensamiento fue también una creencia sostenida por Galileo más tarde en la historia.

La evolución se define como «el desarrollo por causas naturales de todos los organismos, los de hoy y los de ayer, a partir de otras formas probablemente mucho más simples en última instancia y originariamente quizás de sustancias no vivas»(Ruse, 12). Según los evolucionistas, la Tierra empezó hace aproximadamente 4.500 millones de años, y la explosión de la vida comenzó hace unos 55 millones de años. Para los evolucionistas, el inicio de la vida comenzó como moléculas inorgánicas que sufrieron una transformación natural (mediante electricidad o calor) para convertirse en moléculas orgánicas. Estos bloques de construcción se unieron para formar cadenas de macromoléculas que acabaron constituyendo los organismos. Las cadenas empezaron a replicarse y a «alimentarse de la ‘sopa preembrionaria’, que es el estado de los estanques y demás como resultado de la primera etapa de la evolución»(Ruse, 62). Los experimentos realizados por Stanley Miller y Harold Urey en Chicago (años 50) lo confirmaron sometiendo moléculas inorgánicas al calor y al choque eléctrico. Fueron capaces de obtener compuestos de aminoácidos orgánicos de forma natural y rápida. La evolución encuentra los orígenes de los organismos que se desarrollan a lo largo de 4.500 millones de años, y dice que los humanos son una «nueva creación». Sin embargo, niega que los seres humanos sean la creación final, lo que contradice la teoría del creacionismo, según la cual Dios creó a los seres humanos en el último día, y luego descansó después de que se completara la Creación. La identificación de fósiles y la geografía dieron a los evolucionistas una idea de cuándo empezó la tierra y la vida. Otras formas utilizadas, además de la identificación de fósiles, para guiar la evolución son: la comparación de características anatómicas, las analogías embriológicas y las similitudes/disimilitudes.

Charles Darwin creía firmemente en la evolución y fue el fundador de la teoría de la selección natural. La selección natural es la teoría de que existe una competencia -por la supervivencia, las parejas, el espacio, la comida, el refugio, etc.- en la que los organismos favorables tienden a ser preservados por la naturaleza y los desfavorables tienden a morir, lo que conduce a la evolución. Hay dos tipos principales de evolución, la macroevolución y la microevolución. La macroevolución se refiere a los cambios por encima del nivel de las especies, mientras que la microevolución son los cambios en las frecuencias genéticas dentro de una población, que pueden conducir a la formación de nuevas especies. Darwin creía que la selección natural se producía en la naturaleza, la necesidad de seleccionar y criar sólo los mejores y más deseables ejemplares. Los conceptos de genética y herencia no aparecieron hasta más tarde, cuando los introdujo Gregor Mendel, y más tarde el estudio de la evolución surgió con el descubrimiento del ADN por parte de Watson y Crick en 1953.

La edad de la tierra ha sido discutida, primero con los creacionistas que afirman que la tierra empezó con la creación de los cielos y la tierra por parte de Dios. Algunos científicos sostienen que la tierra ya tenía las propiedades necesarias para sustentar la vida, tal y como afirma la Biblia. Dios dijo: «Que la tierra produzca vegetación» (Génesis 1:11), y más tarde: «Que la tierra produzca seres vivos según su especie» (1:24). En ninguna parte de la Biblia se dice o sugiere que cada especie haya sido creada por sí misma. Los creacionistas sostienen firmemente que todos los seres vivos han permanecido fijos a lo largo del tiempo, y que Dios creó cada criatura de la forma exacta en que vemos los organismos hoy. Cuando Dios creó la tierra y todo lo que hay en ella, dijo que era bueno. Los creacionistas sostienen que si surgía algo que no era perfecto a los ojos de Dios, éste tenía el poder de destruirlo, de ahí el razonamiento del diluvio. Dios conservó lo bueno y destruyó lo malo.

Es científicamente difícil tomar la Biblia en serio porque se han hecho muchas interpretaciones a lo largo de las décadas y la mayoría de la gente cree que no se puede tomar todo dentro de la Biblia literalmente. Por ejemplo, en Génesis 1:5,8,13, se describe cómo Dios creó la tarde y el día, y cada verso que sigue a un día de creación termina con «y fue la tarde y la mañana». Pero no es hasta más adelante en el Génesis que se crearon un sol y una luna para gobernar el día y la tarde. «Dios hizo dos grandes luces: la luz mayor para gobernar el día y la luz menor para gobernar la noche» (1:16). Este ejemplo, junto con otros innumerables, apunta a la creencia científica de que la Biblia es una fuente poco fiable, de la que no debe extraerse información científica específica. La Biblia sí sugiere un cambio evolutivo en un rasgo físico, el de la longevidad. A lo largo de la Biblia, la duración de la vida (al principio era de unos 900 años) y la madurez sexual (oscilaba entre los 65 y los 187 años) disminuyeron, ya que fue un milagro que Sara y Abraham tuvieran un hijo, y ella sólo tenía 89 años. «La tendencia a acortar la duración de la vida y a acelerar la madurez sexual es similar a la observada en los animales domésticos» (Schroeder, 15). Esto constituye una base para la cría y la genética de poblaciones actuales. Los evolucionistas afirman que los creacionistas sólo tienen una fuente a partir de la cual argumentan, y sus argumentos son una forma de encubrir lo que no saben o entienden del mundo científico. Este fracaso se ha producido de dos maneras principales: «1)el fracaso en tratar con la gran cantidad de pruebas que apoyan la evolución y el hecho de que los animales y las plantas son diferentes hoy que en el pasado, y2) el fracaso en proporcionar cualquier teoría alternativa a la historia natural»(Miller,55). La verdadera teoría del creacionismo está basada y centrada en la fe, la fe en Dios y en lo que Dios ha proporcionado. «La ciencia existe por la evidencia, mientras que la religión existe por la fe y, en el caso del fundamentalismo y el creacionismo, a pesar de la evidencia»(Berra, 130).

Los evolucionistas adoptan una postura diferente en este tema de la vida. «No se menciona una creación especial asociada al inicio de la vida. La tierra misma tenía las propiedades especiales para orquestar el comienzo de la vida»(29). Hoy en día esto se denominaría autoorganización con ayuda de catalizadores. Los experimentos realizados por Miller y Urey apoyan la afirmación de que la tierra estaba esperando su comienzo en su propio tiempo. Las moléculas orgánicas, las proteínas, la vida vegetal y la vida animal evolucionaron a la par. Se descubrieron pruebas fósiles que mostraban que la vida comenzó inmediatamente en una Tierra enfriada. Los fósiles muestran una variedad de especies y muestran especies que evolucionan en otras especies (especies intermedias o de transición). «El hecho es que el registro fósil no sólo documenta la evolución, sino que fue el propio registro fósil el que obligó a los científicos naturales a abandonar su idea de la fijeza de las especies y a buscar en su lugar un mecanismo de cambio plausible, un mecanismo de evolución»(Miller,48). Por ejemplo, en el oeste de los Estados Unidos, los científicos pudieron rastrear el caballo moderno de una sola pezuña hasta una criatura del tamaño de un perro, Eohippus, que corría sobre sus cinco dedos. Además, según el desarrollo animal y humano, todos los organismos comienzan su vida con la misma forma, para acabar especializándose en su especie específica. Por ejemplo, el ser humano se desarrolla de forma similar a un reptil con algunas modificaciones que hacen que la especie humana sea única: saco vitelino, huevos de pez, cola, corazón de tres cámaras (como el de los reptiles), corazón de cuatro cámaras, doble mandíbula de reptil, pliegues de la piel (hendiduras branquiales), cubierta de pelo y características humanas.

Un argumento en contra de las pruebas fósiles es la idea de que la datación de los fósiles podría ser inexacta. La datación de los fósiles se realiza con carbono 14, pero para que tenga valor, la cantidad de C-14 debe haber sido siempre constante. Si la intensidad de la radiación (específicamente la radiación cósmica) difiere de alguna manera, entonces el sistema de datación por C-14 sería defectuoso. Los científicos descubrieron fósiles a lo largo de las distintas capas de la tierra según el período de tiempo al que correspondían los organismos. Las capas inferiores contenían especies asociadas con el principio de la Tierra, mientras que las capas superiores contienen especies más recientes y avanzadas, especialmente mamíferos. Los evolucionistas consideran que estos hallazgos son un fuerte argumento a favor de la evolución. Creen que si Dios hubiera creado la Tierra y todo lo que hay en ella, todos los restos fósiles estarían mezclados. Los creacionistas sostienen que la razón por la que los fósiles están distribuidos de esta manera es la Gran Inundación. La mayoría de las veces los creacionistas evitan este tema por la falta de pruebas que tienen en contra. La controversia continúa sobre si la evolución gradual tuvo lugar, y si ocurrió, por qué no fue evidente en los registros fósiles. «La ferocidad de las batallas sugiere que los saltos repentinos en el registro implicarían el papel directo de Dios en la evolución, mientras que el gradualismo significaría aleatoriedad y ningún papel para Dios»(Schroeder, 32).

Otra teoría que algunos científicos utilizan para explicar el comienzo de la Tierra es la teoría del BigBang. Esta teoría afirma que el «universo comenzó como un punto infinitamente caliente de densidad infinita, que se enfrió y difundió a medida que explotaba hacia fuera»(Berra, 71). El espacio, el tiempo, la materia y la energía sólo existieron después del Big Bang. El razonamiento de esta teoría se basa en nuestro conocimiento de cómo es el universo a partir del análisis de la radiación electromagnética, proporcionando datos que muestran que el universo se está expandiendo. Dos astrónomos, ArnoPenzias y Robert Wilson, detectaron la radiación cósmica de fondo de microondas en el suelo, que posteriormente es la luz y el calor primitivos del Big Bang. Este calor y esta luz proporcionan la fórmula para el inicio de la vida. Esta teoría ha sido controvertida tanto por la comunidad científica como por la religiosa, pero fue lo suficientemente sustancial como para que se le concediera el Premio Nobel de la Paz en 1978.

Otra pregunta desconcertante que se plantea entre los evolucionistas cuando debaten con los creacionistas es, ¿qué pasa con los dinosaurios? No hay ningún lugar en la Biblia que hable de la era de los dinosaurios, cuando estas enormes criaturas reptiles vagaban por la tierra sin interferencia humana y de repente desaparecieron. Los paleontólogos y arqueólogos estiman que los dinosaurios vivieron hace unos 65 millones de años, durante el período Cretácico. Hay una serie de especulaciones sobre su extinción: el clima se volvió demasiado extremo, los animales se alimentaron de plantas venenosas recién desarrolladas, nuevas especies evolucionaron y se comieron los huevos de los dinosaurios, o un asteroide o cometa cayó a la tierra, destruyendo todo lo que había en ella. «Las especulaciones recientes, basadas en las familias de animales marinos de los últimos 250 millones de años, sostienen que las extinciones a gran escala se producen cada 26 millones de años» (Berra, 17). Estas extinciones a gran escala se deben a que una estrella compañera se acerca al sol, perturbando las órbitas y haciendo que cometas y asteroides golpeen la tierra. Según los científicos, esta extinción masiva se aproxima, pero a los ojos de los creacionistas’esto es el Apocalipsis.

Sin embargo, otro enfoque de la creación de la tierra se relaciona con la forma en que vemos el tiempo. En la Biblia, a cada día se le asigna una nueva creación, pero ¿es el tiempo actual el mismo que en el momento de la Creación? Algunos científicos creen que cada día de la Creación está relacionado con un período de tiempo geológico. A medida que un período comenzó y se desarrolló, Dios le añadió algo más, por lo tanto, otro día de la creación. Cada día o período de tiempo trae algo nuevo y diferente a la tierra. Los días de la creación pueden ser vistos como un día de 24 horas; es más fácil para nosotros comprender un día en un período de 24 horas que en millones o miles de millones de años. La Biblia, en cierto sentido, tomó el camino más fácil para describirnos la historia de la creación. «En las profundidades de los Salmos90, hay una verdad de una realidad física: los seis días del Génesis contenían realmente los miles de millones de años del cosmos, aunque los días siguieran siendo de veinticuatro horas»(Schroeder, 43). La Biblia relata en los primeros treinta y un versos del Génesis los acontecimientos que abarcan alrededor de 16.000 millones de años, desde apenas cien palabras teológicas hasta más de un millón de palabras científicas. Es difícil evaluar el tiempo que duró cada día de la creación, ya que no podemos haber estado allí ni tener una fuente de primera mano; de ahí que los científicos se fijen más en los fósiles y en los estratos de la Tierra para obtener pruebas concretas.

Evolución humana

Cómo llegaron los seres humanos a la tierra es otro gran tema entre evolucionistas y creacionistas. Los creacionistas viven fielmente en la creencia de que Dios hizo a Adán del polvo, a imagen y semejanza de Dios, «el Señor Dios formó al hombre del polvo de la tierra y sopló en sus narices aliento de vida, y el hombre llegó a ser un ser vivo» (Génesis 2:7). Más tarde, Eva fue hecha de la jaula de Adán como compañera. Adán y Eva son el principio de la raza de la especie humana, y de ellos descienden todos los seres humanos. Los seres humanos fueron hechos a imagen y semejanza de Dios, dándonos la opción de convertirnos en seres espirituales y morales. Esto es lo que nos separa de cualquier otra especie, ya que los seres humanos tienen un alma, guiada por Dios. Sin embargo, la creación de Adán puede verse de forma diferente según la interpretación que se haga de la Biblia. La creación de Adán está relacionada con el cuerpo. En la lengua hebrea, la palabra adam tiene su origen en la palabra que significa aceite. La creación de Adán se refiere al alma humana, la neshamá. Las leyendas y los eruditos bíblicos dicen que Adán fue creado a la edad de veinte años, pero podría ser posible que fuera hecho a una edad más temprana y que viviera durante diecinueve años sin alma. Adán se convirtió en un ser humano a la edad de veinte años, cuando Dios lo creó con neshamá. Hay varios versículos en la Biblia (Números 1:3, 14:29, Deuteronomio 1:39) que enseñan que a los veinte años uno se vuelve divinamente responsable de sus propias acciones. Antes de que se diera el alma, había algo parecido a un hombre, pero no completamente humano. Así que una opinión podría ser que Adán fue creado a los veinte años, y que antes de su creación había evolucionado a partir de la especie de los primates. Cuando Dios finalmente vio una criatura que quería que representara la imagen de Dios, se le dio un alma, y Adán fue creado.

Los evolucionistas tienen una visión diferente de cómo los seres humanos vinieron al mundo, creyendo que hemos evolucionado a partir de otras especies, específicamente los primates. Los registros fósiles han demostrado que los homosapiens han pasado de ser criaturas de cuatro patas que se balanceaban entre los árboles a criaturas de dos patas que caminan por la tierra. Los fósiles de humanos prehistóricos muestran un notable parecido con los primates, desde la mandíbula y la frente, hasta el torso y los pies. A lo largo del tiempo, la evolución ha adaptado a la especie humana hasta convertirla en los seres humanos actuales, lo que hace posible que vivan en la actualidad. Aunque cueste creerlo, ahora «hemos establecido que sólo hace cinco o seis millones de años que nos separamos de las líneas ancestrales que conducen a los gorilas y los chimpancés, nuestros parientes más cercanos…» (Ruse, 69). El lenguaje se desarrolló gracias a la adaptación, según la necesidad. Al igual que hemos cambiado la tecnología para facilitarnos las cosas, la evolución también nos ha adaptado, haciendo posible que vivamos en la sociedad actual. Es dudoso que pudiéramos vivir en la misma época en que vivían los neandertales, ya que no podrían vivir en el mundo actual.

Conclusión

El creacionismo y la evolución tienen dos puntos de vista muy diferentes sobre cómo empezó la tierra y el ser humano. El creacionismo se basa en la creencia de que la Biblia es una fuente creíble, que cuenta la historia de la creación. En seis días (24 horas), Dios creó los cielos y la tierra, el sol, la luna, las estrellas y todas las criaturas de la tierra. En el último día, Dios creó a Adán, un ser humano a imagen y semejanza de Dios para gobernar la tierra. Los creacionistas creen que la tierra es joven, y que los organismos son fijos, cada organismo que vemos hoy es el mismo organismo que Dios creó hace unos miles de años. Adán y Eva son el principio de la raza humana, y estamos separados de todas las demás especies por el alma que Dios nos dio. Los creacionistas dicen que los que creen en la evolución son inmorales. «Lo más frecuente es la acusación de que los evolucionistas son ‘pomposos y arrogantes, justo el tipo de personas contra las que se escribió la Primera Enmienda’, y que muestran ‘una arrogancia académica frecuentemente típica del establecimiento educativo científico de la nación'»(Toumey, 95).

Los evolucionistas creen que los seres humanos son el resultado de la evolución, empezando por las simples moléculas hasta la persona moderna de hoy. La tierra se hizo durante un largo período, que comenzó hace 4.500 millones de años. La vida comenzó con moléculas inorgánicas y, con la ayuda de la naturaleza, se convirtió en organismos vivos viables. Cada período de la Tierra tenía sus propias características, con diferentes organismos y formas de vida que hacían que ese período fuera único, y que dejaban rastros con los fósiles. Los animales y las plantas evolucionan y se adaptan mejor al entorno. Los seres humanos también han evolucionado desde nuestros ancestros primates hasta los humanos modernos de hoy, pero no somos el producto final. Wetoo, cambiará con el tiempo, convirtiéndose en una especie diferente en las generaciones futuras. Además de la evolución, existen teorías como la del Big Bang, y críticas a la visión bíblica del tiempo en comparación con el tiempo geológico. Los evolucionistas creen que Dios no fue el fundador de la Tierra, sino que fue un fenómeno natural, que comenzó con moléculas inorgánicas que evolucionaron hasta convertirse en las personas modernas de hoy.

Estoy de acuerdo con ambos argumentos hasta cierto punto. Como científico, es difícil descartar las pruebas tangibles que demuestran que la vida ha evolucionado entre las especies. Sin embargo, como cristiano, mi vida se centra en la fe en Dios. Creo que Dios creó la vida, pero creo que lo hizo de una manera que utiliza la evolución. Creo que Dios creó todo en seis días, pero que cada día duró millones de años, con diferentes especies y formas de vida evolucionando a lo largo de esa época. Creo que Dios estructuró el mundo para que pudiera haber evolución. Creo que las especies tienen que adaptarse a entornos cambiantes, y Dios hizo cada especie de organismos para que pudiera sobrevivir a cada cambio que se produjera. No creo necesariamente que los seres humanos sean el final; creo que cambiaremos a lo largo de las décadas evolucionando hacia especies superiores. No creo en la teoría del Big Bang ni en que la vida surgiera de moléculas inorgánicas. Dios inició la vida y luego dio libertad a la naturaleza para que se desarrollara. Si a Dios no le gustaba el resultado, lo destruía mediante un desastre natural, como el asteroide que acabó con la vida de los dinosaurios o el diluvio de Noé. Si era bueno, las cosas permanecían y la vida continuaba. Este es un tema difícil de definir, ya que la fe es abstracta, pero es una forma de vida para los cristianos, y la ciencia es concreta. Sin embargo, hay una necesidad de cooperación entre los dos mundos, ya que hay cristianos en la ciencia, pero hay que mirar a ambos lados para decidir cuál es la propia teoría sobre el comienzo de la vida y la evolución humana.

«La reconciliación no requiere que todos los científicos se conviertan en creyentes, ni que todos los creyentes acepten todos los aspectos de la ciencia. Será completa cuando aceptemos la necesidad de leer y entender la Biblia en los términos de la Biblia… y cuando los científicos, habiendo ya descubierto que hay un límite al conocimiento, admitan que la ciencia es impotente para confirmar o negar un propósito para la vida»(Schroeder, 21).

Berra, Tim M. Evolution and the Myth ofCreationism. Stanford University Press: Stanford, CA. 1990.

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