Cortesía de MayaWalk Tours
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No suelo empezar el día saltando a un río de corriente rápida con toda la ropa puesta, pero tampoco suelo nadar a través de una cueva completamente negra para ver los restos óseos de sacrificios humanos.
En este lluvioso día de diciembre me encontré en el corazón de la selva del oeste de Belice, una zona que en su día fue un bastión de la civilización maya. Aunque la mayoría de ellos se marcharon hace siglos tras verse obligados a marcharse por motivos como las sequías, aún quedan muchas pruebas de su modo de vida. Y digamos que resulta que esos mayas no eran exactamente del tipo cálido y difuso. Pero más adelante hablaremos de eso.
La excursión a Actun Tunichil Muknal
Nuestro grupo de ocho personas más nuestro increíblemente conocedor y amable guía Hugh de MayaWalk Tours se adentró en la Reserva Natural de la Montaña del Tapir, donde se encuentra la entrada a Actun Tunichil Muknal (ATM). La cueva es una de las mejores excursiones de aventura de Belice por una buena razón: ¿en qué otro lugar se puede pasar un día caminando por la selva, nadando por arroyos y una cueva de color negro tinta, y estar al alcance de artefactos antiguos? Sin embargo, esta excursión no es para los débiles de corazón, ya que incluso los viajeros más aventureros pueden verse desafiados por su naturaleza física, y ni siquiera piense en intentarlo si es claustrofóbico.
Lloviznaba mientras nos dirigíamos por el camino llano y de tierra hacia la llamada «Cueva del Sepulcro de Piedra», pero en esta excursión el tiempo era poco preocupante. Y es que a los cinco minutos de camino llegamos al primer cruce de agua, y la única forma de llegar al otro lado era nadando. Con toda la ropa puesta.
El arroyo suele llegar sólo a la altura de la cintura, pero al ser época de lluvias el nivel del agua había subido. Teniendo en cuenta mi 1,70 de estatura, no tuve más remedio que agarrarme a la cuerda que conectaba las dos orillas y sumergirme en el frío estanque, jadeando y riéndome del susto mientras nadaba torpemente. Y entonces, amigos míos, supe que nos esperaba un viaje salvaje.
Hubo dos cruces más durante nuestra caminata de 45 minutos antes de que finalmente llegáramos a Actun Tunichil Muknal, y fuéramos recompensados con la visión de una brillante piscina turquesa bordeada de grandes rocas y exuberante vegetación que nos atraía hacia su entrada como si fuera una cala secreta. A medida que nos acercábamos a la oscuridad, Hugh nos enseñó a utilizar las linternas frontales que llevábamos en los cascos, ya que serían nuestra única fuente de luz una vez que estuviéramos dentro. Y resultó que no estábamos ni siquiera cerca de terminar con la situación de nadar, ya que nuestro destino final era 500 metros dentro de la cueva ATM, lo que significaba navegar por aguas que estaban desde tan poco profundas como nuestros tobillos hasta profundas sobre nuestras cabezas.
Cortesía de MayaWalk Tours
Empecé a temblar a medida que nos dirigíamos al interior, la temperatura bajaba a medida que perdíamos la luz del sol. Puede que sea canadiense y que viva en un lugar en el que regularmente se alcanzan los 20 grados bajo cero, pero eso no significa que me acostumbre a pasar frío. Al notar el castañeteo de mis dientes y la piel de gallina, Hugh se rió y exclamó: «¡podrías ser beliceño!»
Continuamos abriéndonos paso, admirando las estalactitas y estalagmitas cristalinas que sobresalían de las paredes de la caverna, deslumbrantes al ser captadas por un fino haz de luz de nuestros faros. Era increíble pensar que la mayoría de las formaciones de varios metros de altura habían existido desde probablemente el principio de los tiempos, sabiendo que tardan mil años en crecer sólo 10 centímetros.
Finalmente nos encontramos en una cámara del tamaño de un anfiteatro conocida como «La Catedral», un trío de murciélagos nos dio la bienvenida mientras revoloteaban sobre nosotros. A pesar de la penumbra del entorno, era fácil ver los restos de lo que los mayas habían dejado en este museo natural: artefactos antiguos como urnas, cerámica y gres, algunos destrozados, otros tan perfectos que parecían haber sido utilizados ayer. Hugh nos explicó cómo habían sido utilizados por los chamanes durante los rituales ceremoniales, antes de la matanza de sus sacrificios humanos. También describió sus métodos de matanza, que no voy a compartir aquí porque eww, pero digamos que esos mayas eran creativos y brutales. Los guionistas de Mentes Criminales no tienen nada que ver con esos tipos.
Cortesía de MayaWalk Tours
Mientras que muchos de los artefactos han sido descubiertos gracias al meticuloso trabajo de los arqueólogos, otros salieron a la superficie debido a causas naturales, como las grandes tormentas, que barrieron la capa superior de sedimentos revelando los tesoros que había debajo. Hasta la fecha, se han encontrado los huesos de más de una docena de hombres, mujeres y niños sacrificados, y Hugh dijo que no había duda de que había más enterrados bajo la misma superficie que pisamos.
«No se trata de si están ahí, sino de cuántos hay.»
Durante las tres horas siguientes continuamos serpenteando por el laberinto de túneles y cámaras secas, a veces nadando, otras veces trepando por rocas de dos metros de altura como escaladores de roca o escurriéndonos por un espacio reducido entre las paredes de la cueva. Hugh nos vigiló todo el tiempo, advirtiéndonos de que no nos confiáramos en la cueva.
«La gente que tiene miedo es la que está a salvo», dijo, palabras que guardé en el fondo de mi mente mientras subía metódicamente por una escalera de 4 metros de altura fijada milagrosamente a la pared irregular de la caverna. Al llegar arriba, me encontré en el lugar más famoso de Actun Tunichil Muknal: una cámara ceremonial, que es el lugar de descanso de la llamada Doncella de Cristal. A pesar de su nombre, el sexo y la edad originales del esqueleto siguen siendo objeto de debate, aunque se cree que se trata de una mujer de 18 años. En cualquier caso, los huesos están increíblemente bien conservados y se han calcificado, dando como resultado el aspecto brillante que le valió su apodo.
Cortesía de MayaWalk Tours
Como todos los demás artefactos de la cueva, pudimos llegar al alcance de un brazo de la Doncella de Cristal que me hizo sentir Indiana Jones en Los Cazadores del Arca Perdida. ¿Cuántas personas pueden acercarse tanto a reliquias de valor incalculable sin que haya una barricada o un guardia de seguridad en el camino? Admirarla fue la manera perfecta de culminar nuestra visita a la cueva del cajero automático, antes de volver a bajar por la delgada escalera para terminar nuestro viaje de la misma manera que empezó: correteando por las rocas, nadando a través de un laberinto de pasadizos oscuros, y un paseo por la selva.
Cuando nuestros empapados seres finalmente llegaron a la base, llegamos para encontrar el almuerzo extendido ante nosotros, completo con ponche de ron. Levantando nuestras copas en el aire, brindamos por nuestro épico día explorando la cueva Actun Tunichil Muknal de Belice, uno de los únicos lugares del mundo donde la aventura se encuentra con los sacrificios mayas.
Cortesía de MayaWalk Tours
Tour ATM Belice: Aspectos prácticos
Cómo llegar y costo del tour a la cueva ATM: ATM está a una hora en coche de San Ignacio, y hay un puñado de empresas turísticas en la ciudad que ofrecen la excursión por unos 100 dólares por persona, incluyendo la fabulosa MayaWalk Tours. Las personas que se alojan tan lejos como lugares como San Pedro aún pueden reservar un tour, ya que algunos operadores coordinan vuelos que te llevarán hasta allí y de vuelta en un día. Haz clic aquí para reservar
Qué llevar: Te vas a empapar absolutamente, no hay manera de evitarlo, así que no te molestes en llevar nada elegante. Los hombres deben llevar un bañador y una camisa, mientras que las mujeres querrán llevar un traje de baño bajo unos leggings capri o unos pantalones cortos, y un top. Lleve un par de calcetines negros gruesos, ya que hay una sección de la cueva en la que no se permite a los visitantes llevar zapatos. Para el calzado, un par de sandalias deportivas como las KEEN
Qué llevar: Protector solar, repelente de insectos y una botella de agua son claves para la caminata por la selva, y los huéspedes querrán llevar una toalla y una muda de ropa.
Cómo se pronuncia Actun Tunichil Muknal: Ack-toon tune-ee-chill mook-nal.
Hay que saber: Si tu lema es «fotos o no pasó» entonces no te gustará este tour. No se permite absolutamente ninguna cámara en la cueva, después de que algún copo de nieve especial de un turista dejó caer su cámara justo en un esqueleto y lo dañó.
Globe Guide exploró Actun Tunichil Muknal como invitado de MayaWalk Tours. Como siempre, los anfitriones no tienen influencia editorial en los artículos.
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