Durante años y años, dijeron que no se podía. Aunque otras ciudades costeras tenían florecientes mercados de agricultores, allá por los años 80 y 90, Houston no podía mantener uno. Así que los chefs locales interesados, que eran pocos, se las arreglaban. De vez en cuando, alguien se presentaba en la puerta trasera de un restaurante con un montón de verduras salpicadas de caracoles, o una fanega de calabazas de cosecha propia. Los chefs lo compraban todo y cambiaban sus menús en consecuencia.
El chef local Jason Kerr, que ha hecho una carrera de abastecimiento de productos del mercado de agricultores para los restaurantes del área de Houston, cuenta una historia sobre los pioneros orgánicos locales Animal Farm, de Cat Springs, que aparecieron con un grupo de calabacines que cambió su vida. «Crecieron tantos que no sabían qué hacer con ellos», se ríe. «Los trajeron y todo el mundo perdió la cabeza por estas verduras. Eran tan buenas, mucho mejores que todo lo que se podía conseguir en esa época. Por aquel entonces todas esas verduras, dentro y fuera de temporada, venían de California y México, de todas partes menos de Texas.»
Cocinar con productos frescos y locales fue una revelación para Kerr. Las zanahorias, explica, sabían a zanahoria; todo, al parecer, era más vibrante. «Cuando se compran muchas verduras convencionales, están apagadas», explica. «La gran agricultura tiende a perder algunos de esos sabores y texturas». Sin embargo, recuerda, durante mucho tiempo los habitantes de Houston no lo entendieron.
Los primeros intentos de poner en marcha mercados agrícolas aquí se estrellaron. En los años 90, Gita Van Woerden, de Animal Farm, trató de poner en marcha uno en el aparcamiento de A Moveable Feast, el antiguo restaurante centrado en las verduras de la zona de Montrose. «Tenemos cuatro o cinco vendedores», recuerda, «y una tarde montamos nuestras carpas y mesas, y expusimos nuestras verduras, y la gente venía a comer al restaurante. Pasaban y miraban los productos y decían: ‘Vaya, qué productos tan bonitos’. Pero no se les ocurría que tal vez debían comprarlos. Así que fue muy frustrante. … Después de dos meses, estábamos hartos».
El progreso, sin embargo, se vislumbraba en el horizonte, a medida que las actitudes cambiaban lentamente y los agricultores de la zona se daban cuenta de que había un mercado para los alimentos más allá de los cultivos comerciales como la soja y el maíz. «Cada vez que alguien intentaba hacer un mercado de agricultores y fracasaba», dice Kerr, «el siguiente estaba más cerca de tener éxito.»
A principios de la década de 2000, el Mercado de Agricultores de Houston echó raíces en Onion Creek, en The Heights (más tarde se convertiría en el Mercado de Agricultores de la Universidad de Rice); Monica Pope, líder desde hace tiempo del movimiento de alimentos locales de la ciudad, puso en marcha el popular Mercado de Agricultores de Midtown en el aparcamiento de su antiguo restaurante t’afia; y, finalmente, tras años de esfuerzo por parte de mucha gente que lo deseaba, llegó el grande, el Urban Harvest East Side Farmers Market, que sigue siendo el ejemplo más grande y exitoso de la ciudad. Otros mercados empezaron a proliferar por la ciudad, y ahora, tanto los cocineros profesionales como los caseros tienen un mundo de productos frescos de temporada y otras cosas deliciosas para comer.
Actualmente, Van Woerden sigue cultivando productos orgánicos en Animal Farm y los vende en mercados locales de aquí y de Austin, mientras que, entre otras cosas, Pope imparte una clase)llamada Cooking Therapy, en la que guía a los grupos en excursiones para comprar verduras en mercados locales, y luego demuestra cómo cocinarlas. «Empiezo la clase diciendo: ‘Antes no podíamos cocinar así, antes no teníamos esas cosas. No existía’. … Veo que se les enciende la bombilla. Dicen: ‘Un momento, ¿de dónde voy a sacar esta rúcula?’ Y yo les digo: ‘Ahí mismo hay un mercado de agricultores'». Se ríe, incrédula de que, décadas después, todavía haya tanta gente por convertir.
Kerr cree que seguir convirtiendo a los habitantes de Houston es una cuestión de simplemente llevar a la gente a los mercados para que prueben las verduras cultivadas localmente, como las alcachofas de Jerusalén, las acelgas arco iris y las zanahorias bebé arco iris. «Cuando vas al mercado de los agricultores y compras algo que ha sido cultivado a 50 millas de donde estás parado», dice, «que tal vez salió de la tierra esa mañana, de alguien que ama lo que hace, vas a saber. Y te va a arruinar otras verduras. Esa diferencia es enorme. Es como la noche y el día.»
Aunque los productos siempre serán -deberían ser- la principal atracción de los mercados de agricultores de Houston, ahora hay muchas, muchas otras cosas maravillosas que se ofrecen en todos ellos: cosas como golosinas, quesos, carnes, mermeladas, mieles, flores, camiones de comida, música en vivo, demostraciones de cocina, artesanía, obras de arte, jabones caseros y, oh sí, personas afines de Houston, haciendo las rondas, charlando, probando cosas deliciosas y saboreando la vida.
Para descubrir lo mejor de los mercados de agricultores de la ciudad para nuestros lectores, en Houston hemos explorado esta cornucopia de ofertas. Tanto si eres un habitual del mercado como un novato, descubrirás algo bueno en estas páginas, cultivado o criado o cocinado o creado por una persona que vive no muy lejos de ti. Te sientas como te sientas en lo que va de 2018, ese es un motivo de celebración.
Imagen: Todd Spoth
Lleva tus bolsas de lona reutilizables a estos mercados, nuestra cosecha actual de favoritos.
Mercado de Granjeros de la Cosecha Urbana del Lado Este
3000 Richmond Ave.
Abierto: sábados, de 8 a.m. hasta el mediodía, llueva o haga sol
Siendo el más grande y concurrido de la ciudad, este popular mercado matutino de fin de semana, situado frente a Richmond desde el Parque Levy, ofrece una amplia selección de vendedores.
Busca: Los huevos de Hattermann Poultry Farm, el vino rosso de Moravia Winery, el maíz y los melones de Kight, el gouda ahumado y el cheddar blanco de Brazos Valley Cheese, la miel de Bee Wilde
Mercado de Granjeros del Ayuntamiento
901 Bagby St.
Abierto: Miércoles, de 11 a.m. a 1:30 p.m.
Este mercado, que se encuentra alrededor de la piscina del Ayuntamiento, ofrece una amplia gama de comidas preparadas para disfrutar al aire libre, camiones de comida y artículos divertidos para llevar a casa para la cena.
Busca: Los beignets de Relished Africa, los cítricos de Sturdivant Farm, el bisonte molido de Katerra Exotic
Memorial Villages Farmers Market
10840 Beinhorn Rd.
Abierto: sábados, de 9 a 13 horas, llueva o haga sol
Este pintoresco mercado en los terrenos de la Primera Iglesia Congregacional en Hunters Creek Village es tan bonito como una postal, repleto de productos frescos, música en vivo, café recién hecho y tacos de desayuno a la barbacoa bajo los árboles.
Busca: El queso de cabra y las trufas de chocolate de Swede Farm Dairy, la avena de Mad Hectic Foods, el bacon de Grateful Bread, la leche y los huevos de Richardson Farms, las verduras de Plant It Forward
Imagen: Todd Spoth
Mercado de agricultores de la Universidad de Rice
5600 Greenbriar Dr.
Abierto: Martes, de 3:30 a 6:30 p.m., llueva o haga sol
Demostraciones de chefs y degustaciones de cerveza son sólo algunas de las actividades regulares que encontrarás en este bullicioso mercado de 10 años de antigüedad en el estacionamiento adyacente al estadio de fútbol de la Universidad de Rice.
Busca: Los productos de Animal Farm, el queso chevre y feta de Blue Heron Farms, el pollo de Jolly Farms, los macarons de Maison Burdisso, el cerdo de Shiner (procedente de cerdos de herencia inglesa Large Black)
Eleanora’s Market
2120 Ella Blvd.
Abierto: sábados, de 9 a.m. hasta el mediodía, llueva o haga sol
Los asientos con sombra en el patio de Cavatore’s y la música en directo invitan a sentarse y comer antes de comprar en este compacto y bien comisariado mercado de Shady Acres.
Busca: La miel de Nando’s Honey Bee Farm, los croissants y galletas de La Petite Patisserie, los productos de Gundermann Acres, la pasta fresca de Fabio, la carne de vacuno alimentada con pasto de Hibiscus Hill Farms
Mercado de agricultores del distrito de Westchase
10503 Westheimer Rd.
Abierto: Jueves, de 3 a 6 p.m.
El estacionamiento de la Iglesia Católica de San Cirilo de Alejandría alberga este concurrido mercado de los días de semana, justo al lado de Beltway 8 y Westheimer, lo que lo convierte en una parada ideal para las abejas trabajadoras vecinas.
Busca: Las hierbas de New Harvester Farm, los tomates, berenjenas y pimientos de PEAS Farm, la carne de vaca alimentada con hierba de Circle H Angus Ranch, las baguettes de Angela’s Oven
Tomball Farmers Market
205 W. Main St, Tomball
Abierto: sábados, de 9 a.m. a 1 p.m., llueva o haga sol
Este mercado de granjeros de la variedad de pueblo súper encantador le da a los ranchos locales y a los proveedores de productos la máxima prioridad. (Sugerencia: pasee por el centro de Tomball cuando termine.)
Busque: Los productos de Edmonds Farms, el pollo y el cerdo criado en pastos de Spring Hill Farms, los camarones frescos del Golfo de Lil Emma, las verduras de Three Sisters Farm, la miel de Bull Nettle Ridge Farm
El mercado de agricultores de Woodlands en Grogan’s Mill
7 Switchbud Place, The Woodlands
Abierto: Los sábados, de 8 a.m. hasta el mediodía
Inscríbete en el boletín semanal que llega cada viernes por la mañana para que sepas exactamente lo que puedes encontrar en este mercado, que ofrece un cartel rotativo de vendedores locales.
Busca: Las verduras de H20 Produce, la salchicha italiana de Marchese Sausage Company, el aceite de oliva de Texas Hill Country Olive Company, las aves de corral, el conejo y el jabalí de Tejas Heritage Farm
Imagen: Todd Spoth
Ahora es bueno
Cinco verduras actualmente de temporada en el área de Houston, y dónde buscarlas.
Fresas
Puedes recoger las tuyas en Atkinson Farms en primavera, o simplemente ir a un mercado de agricultores local para encontrar estas fresas frescas, maduras y de color rojo rubí.
Encuéntralas en: The Farmers Market at Bridgeland, Rice University Farmers Market, más
Arándanos
Cuando los chicos de la granja Berry Best Berry Farm en Silsbee aparecen, todo el mundo siempre se vuelve loco por sus deliciosas bayas. Espera en la cola.
Encuéntralo en: Urban Harvest East Side Farmers Market, City Hall Farmers Market
Coliflor dorada
Esta coliflor de color mantequilla de Atkinson Farms es decididamente más atractiva en el plato que su habitual y vieja prima blanca crucífera.
Encuéntrela en: The Farmers Market at Bridgeland, Rice University Farmers Market, más
Remolacha dorada
Estas alegres hortalizas de raíz son más dulces y suaves que sus homólogas de color rojo rubí, y la remolacha de Atkinson Farms, bueno, no puede ser superada.
Encuéntralo en: The Farmers Market at Bridgeland, Rice University Farmers Market, más
Lechuga
Una cabeza de crujiente Red Fire o dulce Oakleaf de la granja hidropónica Sustainable Harvesters (sustainableharvesters.com) demuestra que una lechuga realmente buena puede ser compleja, si no que cambia la vida.
Encuéntrala en: Memorial Villages Farmers Market, más
Imagen: Todd Spoth
Comiendo en el mercado
Nadie conoce el mercado de granjeros de Urban Harvest East Side como el chef local Jason Kerr. A lo largo de los años, ha visto cómo el lugar ha pasado de tener unos pocos puestos a convertirse en una bulliciosa escena social semanal. Defensor incansable del consumo de productos locales, Kerr trabaja como representante en Houston del proveedor Farm to Table, con sede en Austin, gestionando las entregas, el abastecimiento y las ventas locales.
Cuando le sobran manzanas, le encanta repartirlas en el mercado, así que si ves a un caballero con un salmonete y una cesta de fruta, no dejes de saludarlo. Al otro lado, Kerr comparte sus recomendaciones sobre cómo construir una comida con nada más que los productos del mercado.
Veggies: Animal Farm Permaculture Center
Pasta: Tavola Pasta Artesana
Estos coloridos casarecce hechos a mano y teñidos con jugo de remolacha son una inclusión festiva en cualquier comida. Kerr es un gran fan.
Imagen: Todd Spoth
Pescado: Airline Seafood
El pescado más fresco que sale del Golfo -piensa en pargo, platija, mero y gallineta- está en las neveras de este puesto de marisco. A Kerr le gustan especialmente las delicias preparadas, como el pescado ahumado en casa, el ceviche y el gumbo.
Queso: Blue Heron Farm
Postre: Cómete mis pralinés
De acuerdo, la mente detrás de estas delicias dulces es la novia de Kerr, Becca Reyenga, con la que suele colaborar en cenas del campo a la mesa bajo el nombre de Lowfi Praline. Pero su budín de pan de praliné con salsa de bourbon, sus bolas de bourbon con cacao y sus seis variedades de pralinés -especialmente el de nueces y jengibre- son adorables por sí mismos.
Imagen:
Un árbol crece en Texas
Cinco alimentos que apostamos que no sabías que eran locales.
Nabos japoneses
Qué es: Estos pequeños y tiernos nabos tienen un sabor suave y meloso que se combina mejor con la pasta de miso, perfecta para asar y saltear.
Dónde conseguirlo: Los puestos de Animal Farm en el Urban Harvest East Side Farmers Market o en el Rice University Farmers Market.
Cuándo: Otoño
Dulces morados
Qué es: Los boniatos morados, difíciles de encontrar, tienen más antioxidantes que las patatas naranjas estándar, aunque tardan más en cocinarse (y es mejor asarlos).
Dónde conseguirlos: Gundermann Acres (979-533-2027), que se instala en múltiples mercados de agricultores de la zona, debería tener estas bellezas de nuevo este otoño, una vez que se recuperen totalmente de la inundación de sus tierras de cultivo por el huracán Harvey.
Cuándo: Otoño
Azúcar de caña
Qué es: ¿Quieres hacer tu propio azúcar? Esta hierba exótica brota perennemente justo en la ciudad en una de las muchas granjas urbanas de Plant It Forward. Y no hace falta que te dediques a la molienda: la caña en sí es un dulce divertido.
Dónde conseguirla: La red de agricultores vende sus productos por toda la ciudad, incluso en el Heights Epicurean Farmers Market y en el Chimney Rock Market.
Cuándo: Invierno y primavera
Berenjena tailandesa
Qué es: Esta berenjena del tamaño de una pelota de golf es excelente en, lo has adivinado, el curry tailandés, pero a diferencia de otras variedades, también se puede disfrutar cruda en ensaladas o junto a salsas picantes.
Dónde conseguirla: En tu caja CSA de Loam Agronomics, que también se instala en Urban Harvest East Side Market y Eleanora Farmers Market.
Cuándo: Verano
Moringa Oleifera
Qué es: Este árbol de rápido crecimiento prospera en Houston, produciendo hojas altamente nutritivas con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que pueden ser salteadas como las espinacas o mezcladas en zumo.
Dónde conseguirla: Recoge una bolsa de tus propias súper hojas en la Finca Tres Robles, una granja urbana de un acre en el East End, o en el Urban Harvest East Side Farmers Market.
Cuándo: Verano y otoño
Mano de Buda
Qué es: Este cítrico con forma de tentáculo procedente de Asia oriental no es sólo una ofrenda religiosa popular, sino que es un sustituto con aroma floral del limón o el yuzu en cualquier receta.
Dónde conseguirlo: Janice Schindeler, de Words & Food, vende el suyo junto a su muy celebrado queso de pimiento, hummus y otras delicias en el mercado de agricultores de la Universidad de Rice.
Cuándo: Invierno y primavera
Imagen: Todd Spoth
Date un capricho
Es difícil salir de cualquiera de los mercados de agricultores de Houston sólo con frutas y verduras en la bolsa cuando hay tantas otras cosas deliciosas en oferta. Estos son algunos de nuestros proveedores favoritos de golosinas que parece que no podemos dejar.
Angela’s Oven
Para algunos habitantes de Houston, es difícil recordar una época antes de que los panaderos Jerry y Angela Shawn empezaran a adornar las vitrinas de las cafeterías locales con sus danishes de melocotón y croissants de almendra. No es lo único que hacen bien: el pan de arándanos y nueces, ideal para las tostadas matutinas, los panes de masa madre ácida y el brioche de mantequilla están entre nuestros favoritos.
Encuéntralo en: Memorial Villages Farmers Market, Rice University Farmers Market, The Woodlands Farmers Market at Grogan’s Mill, Urban Harvest East Side Farmers Market
Sinfull Bakery
Estas galletas sin lácteos ni huevos, pasteles, magdalenas y rollos de canela tienen fans más allá de su público vegano, simplemente porque son tan -perdón por el juego de palabras- pecaminosamente buenos, que nunca sabrías que falta algo. El propietario y jefe de pastelería Dylan Carnes ha añadido opciones sin gluten igualmente populares desde el lanzamiento de la panadería en 2010, incluyendo galletas de chocolate y mantequilla de maní.
Encuéntralo en: Urban Harvest East Side Farmers Market, City Hall Farmers Market
Garden Dreams Houston
Tu tía abuela del este de Texas no hacía una jalea de mayhaw o una mermelada de ciruelas silvestres tan buena, y probablemente tampoco ganó tantos premios como lo ha hecho esta granja familiar de Groves a lo largo de los años. Creaciones únicas como la mermelada de satsuma y pomelo, la jalea de hibisco y la «mermelada de tomate borracho» con especias cajún hablan de sus raíces en el Triángulo Dorado.
Encuéntralo en: Urban Harvest East Side Farmers Market
El pan de las gracias
El pionero local Al Marcus -padre de la cervecería 8th Wonder y cofundador de Eatsie Boys- aprovecha su condición de leyenda viviente para hacer lo que le da la gana. En un día determinado, puedes encontrar su cerdo desmenuzado a fuego lento o su falda a la barbacoa y su queso ahumado, junto con una de sus últimas obsesiones, como la mostaza de cereza ácida o la sal jurásica ahumada al aliso.
Encuéntralo en: Memorial Villages Farmers Market, Urban Harvest East Side Farmers Market
Scotty’s Stout Sauerkraut
Aquí no hay conservantes, solo chucrut natural y delicioso (en variedades de semillas de alcaravea y ajo), kimchi y verduras fermentadas, todo hecho a mano.
Encuéntralo en: Rice University Farmers Market, Urban Harvest East Side Farmers Market
Honeychild’s Sweet Creams
Kathleen Morgan utiliza ingredientes locales para hacer sus natillas congeladas de temporada con sabores que van desde el maíz dulce hasta el caqui. No es de extrañar que se sirvan en algunos de los mejores restaurantes de Houston, como One Fifth y Alice Blue.
Encuéntralo en: Urban Harvest East Side Farmers Market, Bellville Farmers Market
Imagen: Monica Fuentes
Truck-to-Market
Los camiones de comida se posan en la mayoría de los mercados de agricultores de la zona, rodeando a los compradores con opciones aún más deliciosas. Pero no todos son iguales. Aquí tienes cinco que no querrás perderte.
Churrasco Food Truck & Catering
Ascar Santaella le gusta la carne, y mucho. Sus hamburguesas brasileñas se elaboran con las mismas carnes recién asadas y talladas a mano que encontrarás en tu churrasquería favorita. Los clientes musulmanes pueden aprovechar los cortes halal, y todo el mundo debería pedir una lata dulce de refresco de guaraná.
Encuéntralo en: City Hall Farmers Market
Food Music Life
Conocerás este camión por su elaborado y colorido mural de una mujer abrazando un pollo y un pavo real. El menú cambia dependiendo de lo que esté en temporada en el mercado, pero piensa en risotto con okra local y rúcula, o cerdo tirado sobre polenta.
Encuéntralo en: City Hall Farmers Market
Breaking Bao
Pocas comidas son más adictivas que el gua bao taiwanés. Su propietario, Phillip Kim, rellena sus suaves y calientes bollos al vapor con panceta de cerdo tradicional y hojas de mostaza en escabeche, así como con pollo frito picante, jackfruit al estilo sloppy Joe y carne picada tailandesa al estilo laab.
Encuéntralo en: Urban Harvest East Side Farmers Market
Melange Creperie
Técnicamente es un puesto de comida más que un camión, el ahora legendario carrito de crepes de Sean Carroll comenzó como una operación de una sola persona en una esquina de Montrose y desde entonces se ha convertido en un mini-imperio. Puedes visitar el nuevo escaparate en el 711 de Heights Blvd., o conseguir una crêpe al fresco en el puesto del mercado.
Encuéntralo en: City Hall Farmers Market
Ripe Cuisine
Este camión gana puntos por su inteligente y sabrosa hamburguesa vegana tanto como por sus ofertas para el brunch, incluyendo la tostada de aguacate favorita de los millennials, esta con pesto de tomates secos y escamas de chile rojo.
Encuéntralo en: Rice University Farmers Market
Imagen: Abby Ledoux
Bienes artesanales
El East End Street Market, en el Bulevar de la Navegación, ofrece un montón de alimentos deliciosos, pero también es conocido por sus productos artesanales. Aquí están nuestros cinco favoritos de una reciente visita dominical.
Accesorios de Olga Díaz
Los diseños de esta artista local, pintados a mano, representan a Frida Kahlo, calaveras de azúcar y, al menos en un caso, a Selena. Los anillos de cóctel son recreaciones en miniatura de «Diego y yo» y «El ciervo herido» de Kahlo, mientras que las joyas de cuentas capturan la vibrante iconografía del Día de los Muertos.
Camisetas de Freckled Creations
Las camisetas artesanales de Odet Galindo, afincada en Pearl, son para la chica que sabe que mola: Su bestseller es una sencilla camiseta gráfica serigrafiada con una chingona (traducción libre, mujer malvada). Para el hombre consciente de sí mismo, hay camisetas de cabrón, mientras que otros diseños representan a Texas, Houston y el East End.
Cerámica de Vita Verde
Sheryl Stephenson y Elena Cusi-Wortham, ambas artistas de Houston, hacen cerámica de baja cocción, hecha con cariño y única en su género, presionando hojas de plantas locales como las de plátano y las de elefante en arcilla húmeda.
Jarrones reciclados de Artesanía Jacxeny
La imaginería tradicional mexicana también está presente en estos jarrones ecológicos, pintados a mano, hechos con botellas de vino, jarras y vasos de refresco «reciclados». Un trío de madre e hija fabrica y vende estos artículos, cuyos diseños varían según la temporada.
Bombas de baño de Lyons Luxuries
LUSH no tiene nada que envidiar a este dúo de madre e hija de Kingwood. La familia Lyons fabrica productos de baño de calidad en pequeños lotes con aromas y aceites variados, flores secas y ese ingrediente siempre esquivo: El amor de Texas.
Imagen: Todd Spoth