De Peter Pan a Pocahontas.
Disney se ha enfrentado a muchas controversias en relación con las representaciones de personajes nativos americanos en sus producciones mediáticas. La representación de los nativos americanos en las películas infantiles, concretamente en las películas de Disney Peter Pan (1953) y Pocahontas (1995), no sólo es estereotipada, sino también deshumanizada y, a menudo, completamente inexacta.
Tanto Peter Pan como Pocahontas explotan la cultura de los nativos americanos y se alejan tanto de la realidad que socavan a los pueblos nativos y sus culturas únicas en Estados Unidos. Aunque son muy diferentes en cuanto a sus inexactitudes, podría decirse que ambos largometrajes han convencido a las generaciones de estadounidenses que crecieron con las películas de que estas ilustraciones de la cultura nativa se basan en la realidad.
La imagen que los niños tienen de sí mismos es susceptible de recibir orientación y críticas externas, y está especialmente influenciada por los productos mediáticos de Hollywood. El contenido estereotipado y posiblemente racista que se encuentra en las películas infantiles es especialmente perjudicial para los niños de todos los orígenes étnicos.
Peter Pan personifica los sentimientos racistas que plagaron los medios de comunicación del siglo XX. En esta película, los nativos americanos residen en el País de Nunca Jamás con las sirenas, los duendes y otras figuras fantásticas, lo que demuestra el rechazo del hombre blanco a su propia existencia. Disney los trata esencialmente como maravillas caricaturescas, representando a los indios pies negros como personas de piel roja, con narices afiladas y angulosas, y con huellas negras.
Dos de los personajes blancos incluso utilizan insultos raciales en referencia a los indios. Por ejemplo, el capitán Garfio dice: «Estos pieles rojas conocen esta isla mejor que yo mi propio barco», cuando lee su mapa de Nunca Jamás y trata de idear un plan para encontrar el escondite de Peter Pan. En esencia, el Capitán Garfio, que es un capitán de barco y simboliza a un «explorador» europeo, planea explotar a los nativos para derrotar a su enemigo blanco.
John, el hermano de Wendy y Michael, canta: «nos vamos a luchar contra los indios porque él nos lo ha dicho», una afirmación que resume por qué los soldados blancos devastaron las culturas nativas: porque alguien de mayor poder se lo dijo. Más tarde se refiere a los indios como «bastante salvajes» y explica que «el indio es astuto pero menos inteligente…» justo antes de que los capturen. Estas descripciones son suposiciones comunes de la sociedad sobre los nativos americanos, incluso hasta el día de hoy.
Llevando los estereotipos al nivel de descripción racista, el jefe y las mujeres mayores son feos, gordos y a algunos les faltan los dientes. El jefe lleva un tocado y está tan abstraído que apenas se parece a un humano. Los nativos hablan en un inglés chapurreado e incluso utilizan el lenguaje de signos como medio de comunicación. También se les representa participando en una serie de comportamientos estereotipados como tocar el tambor, cantar, vivir en Tee Pees, decir «cómo» para saludarse y, por último, utilizar la «llamada india».»
Pocahontas refleja un cambio en la representación de los indios americanos por parte de los medios de comunicación, pasando de falsedades racistas y discriminatorias a distorsiones románticas. Aunque Pocahontas no contiene un racismo manifiesto como Peter Pan, la película romantiza falsamente la relación entre la tribu Powhatan y los primeros colonos ingleses.
Según A.H. Itwaru, Pocahontas es representada como una «princesa india doncella, recatada y profundamente comprometida con algún hombre blanco», cuando lo más probable es que fuera demasiado joven para desempeñar un papel dominante en las primeras relaciones con los ingleses o que tuviera un papel políticamente importante «como intérprete y embajadora de su tribu». El concepto de «princesa india» es una designación de estatus creada por los imperialistas blancos, no por las sociedades nativas americanas.
Los hechos históricos concretos de la vida de Pocahontas son controvertidos y existen varios debates en torno a su edad, sus relaciones con John Smith, su lealtad a su tribu/ a los ingleses y las condiciones de su matrimonio con John Rolfe.
Sin embargo, los historiadores coinciden en que Disney ilustra de forma inexacta a Pocahontas, ya que Irwaru también discute el papel de «abuela-espíritu del sauce», argumentando que sus líneas en la película fueron moldeadas por la imagen romántica que la mayoría de los estadounidenses tienen de las primeras relaciones entre blancos e indios.
La abuela sauce le dice a Pocahontas que persiga al «apuesto inglés» en lugar del hombre que su padre ha elegido para ella, lo que Itwaru considera una «violación del conocimiento y la sabiduría indígenas, así como el menoscabo de las costumbres culturales indígenas».»
Se sabe muy poco sobre las prácticas religiosas de la tribu Powhatan, lo que hace que la creación de un sauce espíritu favorable a los europeos sea aún más denigrante.
Los estereotipos extremadamente ofensivos y degradantes incorporados tanto en Peter Pan como en Pocahontas demuestran la falta de sensibilidad de la cultura estadounidense hacia la cultura india americana. Desde la inclusión de simples generalizaciones, pasando por inexactitudes históricas, hasta el uso de insultos raciales, la industria del cine infantil no está exenta de la naturaleza omnipresente del racismo y la xenofobia hacia los nativos americanos en los Estados Unidos.