¿Quién no ha girado por una carretera para enfrentarse a una Luna baja y pegada al horizonte que parece absolutamente enorme? ¿Por qué la Luna parece tan grande? Esto se llama la «Ilusión Lunar». Bob Berman lo explica.
La ilusión de la Luna
La Luna parece especialmente grande poco después de salir, cuando todavía está tocando el horizonte. Pero en realidad es sólo el resultado de un truco que tu cerebro está jugando.
Mucha gente asume que este efecto común es causado por nuestra atmósfera magnificando la imagen, pero la explicación es mucho más simple:
Cuando la Luna está en lo alto, es empequeñecida por el vasto hemisferio de los cielos y aparece a nuestros ojos como un pequeño disco en el cielo.
En cambio, cuando la Luna está baja, se ve en relación con objetos terrestres, como chimeneas o árboles, cuyo tamaño y forma proporcionan una escala. Tu cerebro compara el tamaño de la Luna con los árboles, edificios u otros puntos de referencia y, de repente, ¡la Luna parece enorme!
Sí, es así de sencillo
La próxima vez que notes una Luna gigantesca en el horizonte, vuelve a mirar cuando la Luna esté más alta. Sin nada con lo que comparar la Luna, parecerá mucho más pequeña.
¿En qué se diferencia la ilusión de la Luna de una «superluna»? Lee sobre la superluna para no confundir las dos!
¿Por qué la Luna aparece naranja cuando está baja en el cielo?
Cuando la Luna aparece extragrande cerca del horizonte, también puedes notar que parece tener un color más naranja o rojo. Aquí es donde entra en juego la atmósfera de la Tierra.
Cuando la Luna está baja en el cielo, está más alejada de ti que cuando está directamente encima. Por este motivo, la luz que se refleja en una Luna que se estrecha en el horizonte tiene que recorrer una distancia mayor -y atravesar más partículas de aire- para llegar a nuestros ojos.
Para cuando percibimos esta luz, las longitudes de onda más cortas (las «azules») han sido dispersadas por el aire, dejando sólo las longitudes de onda más largas (las «rojas») para llegar a nuestros ojos. Así, para nosotros, los tonos azules se filtran y la Luna adquiere un tono anaranjado.
En cambio, cuando la Luna está directamente sobre nosotros, su luz no necesita atravesar tantas partículas de aire y las longitudes de onda azules son capaces de llegar a nuestros ojos.
La ilusión de la Luna: Cómo ver a través de ella
¿No crees en tus ojos? He aquí cómo reducir la Luna de enorme a ordinaria!
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Busca un tubo de papel, como el que contiene toallas de papel.
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Cierra un ojo y mira a través del tubo la Luna agrandada. Aparecerá normal.
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Ahora cierra el ojo del tubo y abre el otro ojo. La Luna vuelve a aparecer enorme.
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Observa la Luna con el tubo cuando está alta y de nuevo cuando está baja en el cielo. La Luna parecerá tener el mismo tamaño en ambas ocasiones.
¿Cuándo saldrá la Luna? Consulta la calculadora de salida y puesta de la Luna del Almanaque y sólo tienes que escribir tu código postal!
Y aquí tienes un práctico truco para saber «Cuándo saldrá la Luna hoy».