La increíble historia de la vida de la leyenda del culturismo Frank Zane

«Hay cinco categorías para estar en forma. La peor es la Grasa. Esta condición existe cuando una persona se encuentra en una parada de entrenamiento y no se alimenta adecuadamente. La siguiente es la HIGIENE. Esto significa que no tienes flacidez en el cuerpo. La masa corporal es dura y se puede ver la forma del músculo, pero no hay una gran separación …

La siguiente condición es DURA. Esto todavía no es extremadamente musculoso, pero con un bronceado adecuado, se puede ver bastante bien … El siguiente es CUT. Esto es cuando realmente se está en buena forma. Muy musculoso. Después de Cut está la fase final llamada RIPPED. Estás tan cortado y musculado y las estrías son tan profundas que parece que no tienes piel… así es como tienes que estar para el Mr. Olympia.»

Frank Zane, 1977.(1)

¿Cómo debe ser un culturista? Es una pregunta sencilla pero las respuestas son numerosas. Para algunos, el culturismo se define por el individuo más grande que la vida que parece desafiar los límites de la fisiología humana. Otros defienden la simetría y la fluidez de un físico que, aunque sea de menor tamaño, se adhiere más a la concepción clásica de la belleza. Estas diferencias de opinión no son, por supuesto, nuevas.

Cuando BarBend analizó el primer espectáculo de culturismo del mundo en 1901, descubrimos que los organizadores tenían ideas estrictas sobre lo que estaba y no estaba permitido. Avancemos cincuenta años y los individuos estaban comparando la masa bruta de Reg Park frente a la belleza inolvidable de Steve Reeves.(2) Como deporte, el culturismo ha reconocido más esta cuestión en los últimos tiempos, como demuestra el crecimiento de las divisiones de «físico clásico» en la última década, frente a las divisiones abiertas que ahora dominan los culturistas de mayor tamaño.

El protagonista del artículo de hoy, Frank Zane, representa el culturista clásico o estético ideal para muchos de los aficionados a este deporte. Compitiendo durante la «Edad de Oro» del culturismo en los años 60 y 70, el físico de Zane combinaba músculo con simetría, fluidez y delgadez. Los culturistas como Zane presumían de físicos definidos, Vince Gironda es un ejemplo, Zane fue el primero en presentar este tipo de físico en el concurso Mr. Olympia. A través de sus apariciones en el Olympia, y sus victorias, Zane ayudó a marcar el comienzo de una nueva fase en el culturismo que comprendía la importancia de la simetría y la delgadez.

Zane fue, para muchos, el icono de la belleza del culturismo.

El post de hoy analiza su vida, sus éxitos y, sobre todo, su forma de entrenar.

Frank Zane: Una vida

Antes de profundizar en los numerosos logros de Zane en el culturismo, algunos de los cuales sospecho que serán desconocidos incluso para el más devoto fan de Zane, quiero dedicar algo de tiempo a sus primeros años de vida. Como veremos, la crianza de Zane y su posterior educación hicieron que aportara un enfoque al culturismo que era único entre sus contemporáneos. Aunque importante, el culturismo nunca fue la única pasión de Zane, sino que actuó como vehículo para su propia expresión. Esto explica por qué, en años posteriores, Zane comparó el culturismo con una forma de arte corporal.(3)

Zane nació en Kingston, Pensilvania, el 28 de junio de 1942. De adolescente, Frank luchaba a menudo por encontrar la paz y la tranquilidad, como demuestra su propia confesión de que a menudo se metía en peleas con resultados desastrosos en su adolescencia.(4) Cuando tenía catorce años, Zane dio con una revista que ayudó a dictar el curso de su futuro. Allí, en la papelera de su clase de matemáticas del instituto, había una vieja revista de musculación. Completamente cautivado, estudió la revista una y otra vez, prometiendo construir un físico impresionante.(5)

Desde entonces, Frank ha estado siempre involucrado en alguna forma de levantamiento de pesas. Comenzando en su gimnasio local de Wilkes-Barre YMCA, Frank acabó comprándose un juego de mancuernas de treinta libras.(6) Asegurado el equipo de mancuernas, Zane lo llevaba a todas partes para poder entrenar allí donde fuera. Esto, curiosamente, provocó peleas entre Zane y su padre, que creía que Frank no dedicaba suficiente tiempo a sus tareas. Por qué, le preguntaba a menudo su padre, no podía entrenar cortando la hierba?(7)

Indignado, continuó levantando pesas, ganando treinta libras entre los 14 y los 17 años.(8) Habiéndose graduado como primero de su clase en el instituto, Zane ganó una beca parcial para el Wilkes College de Pensilvania, donde se licenció en educación secundaria.

Equilibrando sus estudios y su deporte con un notable nivel de éxito, Zane sobresalió en la universidad al tiempo que mejoraba como culturista.

Para cuando se graduó en 1964, Zane había ganado varios concursos regionales de culturismo. Ya no era el adolescente delgado de 130 libras, ahora pesaba unas geniales 185 libras.(9) Inspirado por sus éxitos, Frank pronto se mudó a California para poder enseñar y perseguir sus sueños de culturismo simultáneamente.

Se construye una estrella

En 1965, Zane ganó su primer título importante de culturismo cuando compitió en el concurso de la IFBB de altura media Mr. Universo. Lejos de ser un éxito inmediato, su título de Mr. Universo dio el pistoletazo de salida a una serie de éxitos posteriores.(10) Viviendo con su esposa, y también culturista, Christine Zane, en California, ambos Zanes acumularon una serie de títulos de culturismo durante la segunda mitad de la década de 1960.

En el caso de Frank, su título de Mr. Universo fue seguido por el primer puesto en la división Mr. América de estatura media, para 1966 y 1967.(11) En 1968 Zane ganó tanto el título de Mr. Universo como el de Mr. América. Mientras que el concurso de Mr. Olympia es ahora la Superbowl del deporte, los concursos de Mr. Universo y Mr. América eran títulos muy apreciados y muy codiciados durante la década de 1960.

Sus victorias en 1968 fueron más significativas de lo que muchos de la época hubieran imaginado. Uno de los oponentes de Zane en la competición de Mr. Universo fue Arnold Schwarzenegger.

Esto convierte a Zane en uno de los pocos individuos que ha vencido a Arnold en un concurso de culturismo.(12)

Arnold había llegado recientemente a Estados Unidos para trabajar con Joe Weider, el fundador del concurso Mr. Olympia y ‘Entrenador de Campeones’.

Sólo había un problema. La musculatura de Schwarzenegger estaba, ya entonces, fuera de toda duda. Por desgracia, le faltaba la definición necesaria para competir con alguien como Zane. A pesar de pesar cincuenta libras más, Arnold terminó por detrás del mucho más delgado, y mejor proporcionado, Frank Zane. Arnold estaba tan enfadado por su segundo puesto que llamó a Zane «gallina con brazos de 17 pulgadas».(13) Cuando se le pasó el enfado, Arnold comprendió la importancia de ser delgado y musculoso, una combinación que Zane ya había empezado a perfeccionar.

Ahora firmemente establecido en California, Zane empezó a entrenar con muchos otros culturistas de la «edad de oro» como Arnold, Franco Columbo y Ed Corney, entre otros. Además, sus victorias en el Mr. Universo llamaron la atención de Joe Weider.(14) Impresionado con el físico de Zane, Weider empezó a pagar a Zane por artículos, sesiones de fotos y avales. Aunque nunca se clasificó como atleta de Weider, a diferencia de Arnold, cuya relación con Joe es bien conocida, Zane comenzó a aceptar los consejos de Joe sobre las poses y el entrenamiento.(15)

A principios de la década de 1970, Zane había ganado el Mr. Universo de la NABBA, y comenzó a quedar entre los cinco primeros en la competición del Mr. Olympia en la categoría de menos de 200 libras. Sin embargo, fue aquí donde Zane y Weider comenzaron a diferir en su filosofía. Weider era un «hombre de tamaño» en el sentido de que prefería, y exigía, frikismo en sus culturistas más destacados.

Sí, tenían que ser delgados, una lección que Arnold aprendió por las malas en 1968, pero tenían que ser grandes y musculosos por encima de todo.(16) Zane, cuya reputación de simetría y proporción ya estaba bien establecida en esta época, no compartía los pensamientos de Joe. El compromiso de Zane con la simetría y la estética acabó dando sus frutos, pero no antes de tropezar con un último obstáculo.

La cima de la montaña: El éxito en los Juegos Olímpicos

En 1976, el mundo del culturismo estaba en plena ebullición. Arnold Schwarzenegger, el primer ganador en seis ocasiones del concurso Mr. Olympia, se había retirado.(17) El ‘Roble de Hierro’ había desaparecido, aunque temporalmente, lo que significaba que se podía coronar a un nuevo campeón. Fue en este momento cuando muchos creyeron que Zane obtendría por fin el crédito por sus esfuerzos. Celebrado en Columbus, Ohio, el concurso Mr. Olympia de 1976 sirvió para recordar que el culturismo puede ser un deporte increíblemente duro para todos los participantes. Zane subió al escenario, delgado, musculoso y simétrico. Pocos dudaban de que ahora era un aspirante, si no el favorito, al título.

Desgraciadamente, la progresión de Zane fue igualada por el fallecido Franco Columbu. Compañero de entrenamiento de Arnold y leyenda del culturismo por derecho propio, Columbu salió de la sombra del austriaco para conseguir su primer título de Mr. Olympia. En Columbu y Zane se destacaron las dos direcciones del culturismo. El cuerpo de Columbu, un destacado levantador de potencia y ocasionalmente strongman, era grande, delgado y musculoso pero, para muchos, carecía de la gracia y la belleza de Zane.(18) Era, a los ojos de muchos, un concurso entre el músculo bruto y la potencia frente a la musculatura clásica. Compitiendo directamente entre sí en la categoría de menos de 200 libras, Columbu superó a Zane por el margen más estrecho posible.

Después del concurso, Columbu anunció su propia retirada del culturismo -no duró mucho-, pero pocos dudaron de que la gloria olímpica estaba en las cartas para Zane. No hay que cometer el error de pensar que Zane era el segundo mejor. Para muchos era el heredero aparente. Espoleado por su ajustada derrota ante Columbu, Zane era como un hombre poseído en los entrenamientos. Explicando su proceso en ese momento a Dennis Weis, Zane reveló su enfoque metódico.

«Una cosa en el entrenamiento es establecer una META para ti mismo por concurso o lo que sea que quieras entrenar, para estar en mejor forma. Date cuenta de que sólo tienes un tiempo determinado para hacerlo. Por ejemplo, si tengo nueve meses antes de un concurso, utilizo el factor de intensidad en mis entrenamientos en el sentido de que son cada vez más duros a lo largo de los meses, de manera que la última semana antes del concurso, estoy entrenando lo más duro que he hecho nunca… (19)»

¿El resultado? Zane arrasó en el Mr. Olympia de 1977 a pesar de una dura competencia en la que estaban Ed Corney, Robby Robinson y Boyer Coe, entre otros. Una de las razones por las que Franco venció a Zane en el 76 fue el mayor desarrollo de las piernas del italiano.(20) El programa de entrenamiento de Zane para el concurso del 77 hablaba de su deseo de eliminar por fin cualquier signo de interrogación en torno a su físico.

Para los contemporáneos, Zane presentó un paquete casi completo en el Mr. Olympia ’77. En un deporte dominado durante tanto tiempo por Arnold Schwarzenegger, Zane ayudó a cambiar la percepción. La fluidez y la simetría de su cuerpo eran totalmente diferentes a las de Arnold o Franco. Por este motivo, los aficionados al culturismo y los escritores empezaron a comparar a Zane con las estatuas ideales clásicas de la antigua Grecia o Roma.(22) Lo que consolidó aún más el dominio de Zane fue su ya icónica pose de vacío. Aunque otros habían utilizado esta pose en el pasado, se convirtió en sinónimo de Zane y por una buena razón, como atestigua la foto de abajo.

Frank también salió victorioso en las Olimpiadas del 78 y del 79, esta última fue el concurso favorito del propio Zane. Hablando con David Robson, Zane afirmó más tarde que

«De los tres Mr. Olympia tendría que ser el último. Creo que en 1979 estaba en mi mejor forma de todos los tiempos teniendo en cuenta todo. Tuve algunos años realmente buenos, pero creo que el 79 fue mi mejor año en cuanto a la combinación de tamaño y forma. Simplemente tenerlo todo junto.

Era bastante grande en el 79. Pero también era muy musculoso y estaba en gran forma …(23)»

Fue en base a su condición y tamaño en el Mr. Olympia de 1979 que muchos inclinaron a Zane para otro título olímpico al año siguiente. Por desgracia, una serie de acontecimientos, algunos de los cuales resultaron increíblemente controvertidos, le privaron de un cuarto título. Durante su preparación para el concurso, Zane sufrió una extraña lesión cuando se resbaló en el borde de una piscina y se cortó la uretra. Sus lesiones le provocaron una larga estancia en el hospital y una importante pérdida de masa muscular. El artículo posterior de John Hansen sobre el Mr. Olympia de 1980 afirma que Zane preguntó a Arnold, entonces retirado, si debía competir o no. Arnold animó a Zane a competir, una decisión que pronto causó una gran controversia.(24)

Sin que Zane lo supiera en ese momento, ni la mayor parte del mundo del culturismo, Arnold competiría en el Mr. Olympia de ese año. Su regreso del retiro causó una gran controversia, sobre todo porque Arnold ganó el concurso de forma rotunda. El artículo de John Fair sobre el concurso destaca el enfado que sintieron muchos en el deporte por el regreso de Arnold y su victoria(25). Sin embargo, Arnold ganó, negando así a Zane otra corona olímpica.

El concurso de 1980 supuso el final de la carrera de culturismo de Zane. Zane, al igual que Mike Mentzer y Boyer Coe, boicoteó el Mr. Olympia de 1981, que ganó el difunto Franco Columbu.(26) Al volver al Mr. Olympia en 1982, Zane terminó segundo detrás de Chris Dickerson. Al año siguiente, en 1983, Zane terminó cuarto en el Olimpia después de que otra lesión dificultara su entrenamiento. Al retirarse del culturismo poco después, Zane dedicó, y sigue dedicando, su tiempo a la enseñanza, al entrenamiento personal y a su música. Para los aficionados a este deporte, su leyenda estaba asegurada. Zane aportó un nuevo nivel de definición y proporción que ayudó a reimaginar el cuerpo ideal. Lejos de ser una casualidad, el cuerpo de Zane era el resultado de su filosofía de entrenamiento única y considerada.

Cómo construyó Zane su cuerpo

A estas alturas, es de esperar que aprecies lo diferente, y lo especial, que era el físico de Zane en el deporte del culturismo. Cómo Zane construyó su físico es igualmente único. Mientras otros empezaban a rastrear nuevas técnicas de visualización y conexiones mente/músculo en el gimnasio, Zane fue uno de los primeros individuos en perfeccionar, posiblemente, esta faceta del entrenamiento con pesas.(27) Por supuesto, otros culturistas, incluido Arnold Schwarzenegger, apreciaban la importancia de la fijación de objetivos y la visualización, pero pocos abordaban el tema con la seriedad de Zane.

Por los libros y entrevistas posteriores de Zane sobre culturismo, sabemos que valoraba mucho la importancia de la mente en el entrenamiento.

Impulsado por sus propias prácticas budistas zen, Zane utilizaba la meditación, el discurso positivo, la visualización y las técnicas de meditación con máquinas.(28) Hoy en día, podríamos decir que Zane fue el primer «hacker mental» del culturismo. Para los de su época, Zane era un individuo que no dejaba piedra sin remover.

Entonces, ¿qué hizo Zane que los entrenadores modernos pueden emular? Su libro Mind in Bodybuilding (La mente en el culturismo) recorre toda la gama de técnicas mentales de Zane.(29) Para nosotros hoy, la práctica más accesible es su énfasis en alguna forma de relajación profunda. Esto puede hacerse en forma de meditación respiratoria, yoga, tanques de flotación, etc.

Para realmente poner en marcha esta práctica, Zane recomendaba entrar en un estado de completa relajación antes de visualizar su próximo objetivo de entrenamiento. Para Zane, sus objetivos estaban obviamente relacionados con el concurso de Mr. Olympia y el físico que quería llevar a la competición. Para otros puede ser un nuevo récord en la sentadilla o un nuevo tiempo de carrera. El consejo de Zane, y esto ha sido repetido por numerosos colaboradores de BarBend, es imaginarse a sí mismo logrando ese objetivo de forma regular y trabajar lentamente para conseguirlo.

Acoplado al enfoque meditativo de Zane estaba su consejo de que se pusiera toda la atención en el ejercicio en cuestión. Zane expresó posteriormente este enfoque en términos sencillos,

«Cuando estés realizando una serie de pesas, no hay nada más …. No te concentres en nada más que en la sensación, ni siquiera en la respiración. Cuando hayas avanzado hasta un estado en el que seas uno con la serie, tu respiración estará sincronizada con el movimiento… (30)

Esta concentración total es a menudo a la que se refieren los culturistas cuando hablan de la conexión mente/músculo. Zane era tan inflexible sobre la importancia de la concentración total que a menudo utilizaba pesos muy por debajo de su máximo en movimientos como el deadlift, la sentadilla o el press de banca. En cambio, utilizaba un peso relativamente más ligero que, cuando se hacía con plena atención, le daba resultados mucho mejores.(31)»

Para los entrenadores de hoy en día, el consejo, de nuevo, es sencillo.

Da toda tu atención al movimiento que estás haciendo.

Esto no es un llamamiento a la forma perfecta y a los tempos lentos, sino más bien para que los entrenadores comprueben y se aseguren de que están apuntando a los músculos correctos. Un ejemplo obvio de esto es el remo con barra, que a menudo puede ser dominado por la espalda baja, los brazos y los hombros en lugar de los dorsales. Utilizando el enfoque de Zane, un alumno puede utilizar un peso ligeramente más ligero con el fin de poner en juego los dorsales.

La meditación, la visualización y la concentración son, sin duda, una combinación ganadora, pero había algo más que hacía único a Zane: su firme adhesión a sus objetivos. En varios momentos de su carrera, otras personas, como Joe Weider, animaron a Zane a que aumentara su volumen para igualar físicamente a gente como Arnold Schwarzenegger en términos de tamaño.(32) Este consejo iba completamente en contra de los principios del culturismo de Zane, que privilegiaba la simetría por encima de la masa pura.

Aunque Zane no era en absoluto poco impresionante físicamente, hizo caso omiso de los llamamientos para convertirse en un «monstruo de la masa», prefiriendo en su lugar mejorar y refinar gradualmente su físico. Fue, como hemos destacado, un enfoque ganador, aunque tardó en dar sus frutos. La objeción de Zane a ganar una gran cantidad de masa provenía del efecto que tendría en la simetría de su físico.(33)

La lección para nosotros en 2020, es reconocer las fortalezas y debilidades de nuestro físico, ya sea estética o estructuralmente.

Frank Zane Today

El deporte del culturismo ha sufrido algunos cambios bastante radicales en la última década. Tanto los aficionados como los competidores han luchado por la creación de las divisiones de físico y fitness. A medida que los culturistas profesionales han crecido en tamaño, un número considerable de atletas ha optado por centrarse en la simetría y la fluidez por encima de la masa.

Igual que los individuos molestos con la prevalencia de «tripas de burbuja» en la división de peso pesado han pedido la inclusión de la icónica pose de vacío de Zane en el Mr. Olympia. El nombre de Zane entra y sale de estos debates, pero su influencia siempre está en juego. Las apariciones de Zane en el Olympia solidificaron en la mente de muchos la idea de que el culturismo se definía por la delgadez, la musculatura y la simetría.

Ahora, con más de 70 años, Zane sigue entrenando y, de vez en cuando, publicará una foto de su físico actual en Internet, demostrando así que la simetría nunca pasa de moda y también que el resto de nosotros necesitamos controlar nuestras dietas.

Preguntas frecuentes sobre Frank Zane