Este contenido fue republicado con permiso de los socios de noticias de WTOP en Maryland Matters. Suscríbase a la suscripción gratuita por correo electrónico de Maryland Matters hoy.
Los líderes de Maryland aprobaron el miércoles un plan para asignar 250 millones de dólares adicionales para la Línea Púrpura, un enorme proyecto de tren ligero que va de este a oeste en los condados de Prince George’s y Montgomery.
La Junta de Obras Públicas votó por unanimidad para aprobar el acuerdo de 250 millones de dólares de la administración Hogan con Purple Line Transit Partners, el conjunto de empresas que construyen la línea de tránsito tantas veces retrasada. La votación eleva el desembolso total del Estado para el proyecto a 5.800 millones de dólares – y una primera cuota de 100 millones de dólares del acuerdo se pagará al consorcio de tránsito antes de fin de año.
El Estado ha asumido oficialmente la gestión diaria del proyecto, que va desde New Carrollton a Bethesda, y 14 contratistas diferentes siguen trabajando en diferentes fases de la construcción, dijo el Secretario de Transporte Greg Slater a los miembros de la junta – el gobernador Lawrence J. Hogan Jr. (R), el Contralor Peter V.R. Franchot (D) y la Tesorera Nancy K. Kopp (D). A lo largo de los próximos meses, el Estado solicitará ofertas para un nuevo diseñador y gestor del proyecto, dijo.
A pesar del desembolso extra de dinero en efectivo, los funcionarios califican la decisión como una inversión sólida – en particular, teniendo en cuenta el hecho de que el contratista pedía originalmente 800 millones de dólares al Estado para cubrir varios sobrecostes asociados al proyecto.
Slater dijo que esperaba un proceso de licitación competitivo y que el estado podría aprovechar los tipos de interés más favorables y las innovaciones en la industria para ahorrar dinero.
«Creo que vamos a terminar con una situación mucho mejor», coincidió Hogan.
Una hora antes de que la BPW abordara el punto del orden del día de la Línea Púrpura, Hogan abrió la reunión con una defensa a ultranza del acuerdo. Dijo que a pesar de que la finalización de la línea ferroviaria está todavía a unos años de distancia, el proyecto ha llevado a la creación de 6.300 «puestos de trabajo en Maryland» y 2.000 millones de dólares en inversiones en desarrollo residencial, de oficinas y comercial cerca de la ruta prevista. Añadió que cuando esté operativa, la Línea Púrpura sacará 17.000 coches de la carretera a diario.
«Seguimos presionando y trabajando duro para que siga adelante», dijo Hogan.
En un comunicado, Jane Garvey, presidenta de la junta de los Socios de Tránsito de la Línea Púrpura, saludó el voto de la Junta de Obras Públicas.
«Ahora tenemos un camino claro para iniciar un proceso acelerado, abierto y transparente para traer un contratista de diseño-construcción de reemplazo», dijo. «Trabajando mano a mano con el Estado, comenzaremos ese esfuerzo sin demora con el fin de entregar la Línea Púrpura a la gente de Maryland tan pronto y eficientemente como sea posible.»
Aunque Franchot y Kopp -ex legisladores estatales que representaron al condado de Montgomery durante décadas antes de asumir sus cargos estatales- votaron a favor del ajuste del contrato y expresaron su entusiasmo por la Línea Púrpura, ambos dijeron que eran conscientes de que el sistema de tránsito en la ciudad de Baltimore necesita mejoras significativas e inversiones estatales adicionales.
En respuesta a la noticia de que el presidente electo, Joe Biden, tiene previsto nombrar al antiguo aspirante a la Casa Blanca, Pete Buttigieg, como secretario de Transporte de EE.UU., Franchot expresó su esperanza de que John D. Porcari, antiguo secretario de Transporte de Maryland y ex subsecretario del Departamento de Transporte de EE.UU., «se encuentre en una posición importante» en la administración de Biden para afrontar los problemas de tránsito de la ciudad de Baltimore.