El 13 de julio de 2011, Jackie Hance lo perdió todo cuando sus tres hijas murieron en un espantoso accidente de tráfico en la autopista Taconic de Nueva York. Pero hoy, está embarazada de nuevo tras someterse a una fecundación in vitro en un giro del destino que, según ella, surgió de un sueño sobre sus queridas hijas.
Hance, de 40 años, de Floral Park, Nueva York, anunció su embarazo justo cuando la HBO está preparada para emitir su propio documental, «Something’s Wrong With Aunt Diane», sobre el accidente de conducción en estado de embriaguez.
Las niñas murieron cuando volvían a casa de una acampada en el norte del estado de Nueva York cuando su tía, Diane Schuler, de 36 años, condujo a 70 mph por el lado equivocado de la autopista durante dos millas antes de estrellar su SUV de frente contra otro vehículo.
Los informes toxicológicos mostraron que el nivel de alcohol en sangre de Schuler duplicaba el límite -el equivalente a 10 tragos de vodka- y que estaba drogada con marihuana.
Minutos antes del accidente mortal, la hija de Hance, Emma, había llamado a su madre para decirle: «A la tía Diane le pasa algo»
Las niñas de Hance, Emma, de 8 años; Alyson, de 7; y Katie, de 5, así como Schuler y su hija Erin, de 2 años, murieron al instante. Tres hombres del otro vehículo también murieron, un total de ocho personas. El único superviviente fue el hijo de Schuler, Bryan, de 5 años.
«La paternidad no es algo de lo que puedas desprenderte nunca, aunque tus hijos se hayan ido», escribió Hance en la revista Ladies Home Journal esta semana.
Hance espera a su bebé en septiembre. Pero los psicólogos dicen que tener un bebé demasiado pronto después de la muerte de un hijo no es la panacea para el duelo.
Hance escribe que sus amigos la convencieron de tener otro hijo como una forma de sobrellevar la «tortura» que siente desde que murieron sus hijas, incapaz incluso de cocinar porque le recuerda la emoción de sus hijas a la hora de comer.
«Después del accidente mucha gente nos sugirió que Warren y yo consideráramos tener otro hijo. Decían que tener un bebé era lo que las niñas querrían y nos daría un futuro», escribe.
Los expertos dicen que el término «hijo de sustitución» es cruel, pues sugiere que un padre borra el dolor agónico de la muerte de un hijo con el nacimiento de otro.
El año pasado, los actores John Travolta, de 57 años, y su esposa Kelly Preston, de 48, tuvieron un bebé, Benjamin, tras la pérdida de su hijo Jett, de 16 años, en 2009, después de que éste sufriera un ataque en su villa de vacaciones en las Bahamas.
También lo hicieron el ex candidato presidencial John Edwards y su entonces esposa Elizabeth tras la muerte de su hijo Wade en un accidente de coche en Carolina del Norte. Tuvieron dos hijos, Emma, que ahora tiene 13 años, y Jack, de 11.
Cuando muere un hijo, muchos padres tienen un «impulso natural» de tener otro, según Katherine Shear, profesora de psiquiatría y trabajo social de la Universidad de Columbia, especializada en duelos complicados.
«Muchos padres desean tener otro hijo para asimilar la pérdida», dijo. «Después de haber aceptado la pérdida, es una parte muy natural de la vida y puede ser algo muy curativo».
«Cuando lo hacen, suele ser con un poco de tristeza y temor, incluso cuando saben que es lo correcto para ellos, y no creo que debamos juzgarlos», dijo. «Cuando toman esa decisión, es una decisión difícil de tomar y deberíamos apoyarlos principalmente».
El hijo sustituto puede agravar el duelo
Otros psicólogos dicen que tener otro hijo tan rápidamente después de una pérdida tan trágica puede agravar la devastación, dejando el proceso de duelo sin resolver. El dolor que sienten los padres en duelo es uno de los más intensos y complicados.
«En la cultura occidental, todos los sentimientos de esperanza y significado y las expectativas se proyectan en el niño», dice Therese Rando, psicóloga de Rhode Island, autora de «Cómo seguir viviendo cuando muere un ser querido»
Superar ese duelo puede ser difícil, sobre todo si los padres recuerdan momentos en los que estaban enfadados con el niño.
«Cuando perdemos a un hijo, sentimos que se violan nuestras expectativas», dijo Rando.
«Es como perder un pulmón, es muy central», dijo. «Hay más culpa, más rabia y más dolor destrozado, y las demás personas de la sociedad te tienen terror porque si le puede pasar a tu hijo, le puede pasar al mío».»
Como protectores del niño, hemos «fracasado básicamente en la tarea» si un niño muere, según Rando. «Nos sentimos agredidos. Hay una sensación de impotencia y de incapacidad para llevar a cabo nuestro papel de padres».
Tener otro hijo una vez terminado el «trabajo del duelo» puede ser una buena idea, pero no para sustituir la pérdida.
«El nuevo embarazo no debe ser un intento de lidiar con la tristeza», dijo. «Verán a esta nueva personita como un miembro distinto de su familia»
Hance dijo que se hizo una ligadura de trompas después de tener a su tercer hijo, pero decidió hacer la FIV después de que un médico le ofreciera el procedimiento tras escuchar su historia.
Dijo que sus hijas se le presentaron en un sueño: «Estaba en el cielo y podía ver a Emma, Alyson y Katie a través de unas grandes puertas. Dios no me dejaba entrar en las puertas. Me dijo que ese médico me había dado un don y que tenía que utilizar su don antes de poder estar con mis bebés».
El doctor Richard Paulson, director de USC Fertility en Los Ángeles, dijo que tener otro hijo puede a veces cumplir los sueños de una familia completa.
Paulson dijo que había trabajado con muchos pacientes que buscaban otro embarazo después de la muerte de un hijo.
«La gente pasa de forma variada por el proceso de duelo y trata de resolver las cosas», dijo. «Es justo esperar un tiempo razonable, al menos un año, y a medida que el duelo pasa y aprendes a vivir con el hecho de que la persona se ha ido, puedes empezar a mirar hacia adelante».
Complicando el duelo de Hance está el hecho de que la mujer responsable de la muerte de sus hijas es su cuñada, una mujer que ella consideraba «la persona más responsable que conocía».
Dijo que el accidente ha destrozado a su familia. Hance no ha podido ni siquiera hablar con su sobrino Bryan, que fue la última persona que vio a las niñas con vida.
«Quiero acercarme a él y abrazarle y al mismo tiempo intentar sacarle respuestas, respuestas que no tiene», escribe. «Así que, por ahora, me mantengo alejada»
Los Hance se negaron a participar en la realización del documental de la cineasta nominada al Oscar Liz Garbus, que retrata a Schuler como una «supermamá» que rara vez bebía.
El marido de Schuler, Daniel, cooperó con los productores del documental y ha sostenido todo el tiempo -a pesar de las demandas de las familias de las víctimas adultas del accidente- que su esposa pudo haber tenido un derrame cerebral u otro factor médico que complicara la causa del accidente.
Hance todavía lucha por permitir que sus hijos vayan de acampada con sus familiares.
«La gente siempre me pregunta cómo me siento con Diane», escribe Hance. «No pueden imaginar lo compleja que es esa pregunta. Cómo pasa una persona de ser como una hermana para mí -adorada por mis hijas y apreciada por mi marido- a ser la que arruinó nuestras vidas?»