El año 2019 en materia de cerveza es uno para recordar en Colorado.
Todo el panorama cambió con la venta de la mayor cervecería del estado, New Belgium, a una empresa de bebidas japonesa. Se produjo mientras otro veterano, Avery Brewing, vendía todo menos el 10% de la compañía a un fabricante de cerveza español y la primera microcervecería del estado, Boulder Beer Co, necesitaba un rescate para seguir distribuyendo.
A su paso, incondicionales como Ska y Left Hand se están reinventando y una nueva generación de cervecerías de Colorado se está haciendo notar. Así lo demuestra la encuesta de The Colorado Sun de 2019 sobre las mejores cervecerías y cervezas del estado.
La encuesta anual llegó a más de 75 cerveceros, expertos de la industria y entusiastas de la cerveza que compartieron sus favoritos en el año pasado y ofrecieron un adelanto de lo que hay que ver en 2020. Aquí están los ganadores de este año.
Cervecería del año en Colorado
Bierstadt Lagerhaus
Hace un año, Bierstadt Lagerhaus terminó como finalista en dos categorías diferentes, por lo que no es de extrañar que suba a la cima en 2019.
La cervecería, situada en el barrio River North de Denver, elabora cervezas rubias alemanas según la tradición de la ley de pureza Reinheitsgebot en una caldera de cobre de 87 años de antigüedad. Y la Slow Pour Pils de la cervecería es una de las mejores cervezas del estado, pero demasiado a menudo pasada por alto por las hordas que quieren la última y más loca IPA o stout del mercado.
La tendencia predicha hacia las lagers y pilsners de nuestra encuesta de 2018 seguro que se cumplió, pero pocas -si es que alguna- pudieron igualar la perfección estilística que se vierte de los grifos de Bierstadt.
Los finalistas en esta categoría incluyen a WeldWerks en Greeley, que empató en la victoria de hace un año, Denver Beer Co, New Image en Arvada, Cerebral en Denver y Cannonball Creek en Golden.
Elección del editor: Wiley Roots Brewing. La cervecera de Greeley personifica el futuro de la cerveza, un poco de todo para todos, desde granizados de cerveza y seltzers hasta porters de pastelería con alcohol y sours envejecidos en barrica.
Cerveza del año de Colorado
La Superpower de Comrade Brewing
La Superpower IPA de Comrade Brewing no es ajena a los reconocimientos.
La cerveza ganó una medalla de oro en 2019 en el Great American Beer Festival en la categoría de strong pale ale de estilo americano. Y su variante extra dry-hopped, More Dodge Less Ram, también se llevó el oro en la súper competitiva categoría IPA de estilo americano.
Las victorias combinadas ayudaron a que David Lin y Marks Lanham de Comrade fueran los pequeños cerveceros del año en la GABF. La versión con lúpulo fresco de la cerveza, ahora conocida como Superdamp, incluso se llevó a casa medallas consecutivas en 2014 y 2015.
Los votos combinados para todas las ediciones de Superpower dieron la victoria a la cerveza este año – demostrando que el sabor, no la apariencia o los ingredientes adicionales, es lo que más importa cuando se trata de hacer una buena IPA.
Los finalistas en esta categoría son las variantes Slow Pour Pils de Bierstadt y Juicy Bits de WeldWerks.
Elección del editor: Odell Mountain Standard. La edición renovada de esta «IPA de estilo montañés» es una nueva opción. Se puede beber con un 6,5% y tiene un gran aroma con un triple dry-hop.
Las mejores cervecerías emergentes de Colorado
Cerveza Primitiva
Hace un año, Cerveza Primitiva empató en el primer puesto de esta categoría, y este año, ganó fácilmente por sí sola. La cervecera de Longmont está especializada en cervezas espontáneas -fermentadas con microbios salvajes en el aire- que se fermentan en barril con fruta y lúpulo.
El líquido -ya sea en cajas o en atractivas botellas- es tan diferente que la cervecera destacó desde el principio. Pero una medalla de plata del GABF en la categoría de cervezas experimentales y un hype creciente convirtieron fácilmente a 2019 en el año de despegue de la cervecería.
Los finalistas en esta categoría incluyen un par de recién llegados -Knotted Root en Nederland, Raices en Denver- y tres cerveceros que están ganando más reconocimiento con cada año, Wiley Roots en Greeley, Goat Patch en Colorado Springs y Burns Family Artisan Ales en Denver.
Elección del editor: Holidaily Brewing. Esta cervecera de Golden está difundiendo que las cervezas sin gluten pueden seguir sabiendo a cerveza. Los estilos de cerveza que figuran en el menú están creciendo y también la distribución.
Cervecerías de Colorado a tener en cuenta
Outer Range Brewing
Outer Range Brewing aterrizó en el mapa cervecero de Colorado hace un par de años con sus IPAs hazy y su gran local para después de la aventura (que cuenta con una yurta en los meses de invierno).
Este año, la cervecería de Frisco ha perfeccionado su arte y ha ganado reconocimiento por sus cervezas añejadas en barrica y sus colaboraciones con grandes nombres. Y ahora está preparada para hacer grandes movimientos en 2020 con una enorme expansión y un restaurante que transformará su íntima sala de grifos en un destino cervecero de referencia.
La forma en que Outer Range gestiona su expansión y su creciente popularidad la convierte en la cervecería a la que hay que seguir de cerca en 2020.
Los finalistas de esta categoría incluyen tres cervecerías que siguen superando los límites y planean expandir su cerveza en el próximo año: New Image, WeldWerks y Knotted Root.
Elección del editor: New Belgium. La forma en que la compra por parte del gigante japonés de las bebidas Kirin cambiará la cervecería más emblemática del estado es un acontecimiento que el estado observa con optimismo… y con inquietud.
Tendencia cervecera a seguir en 2020
El nombre del juego es diversificación
Las respuestas en la encuesta son cada una un poco diferente, pero el tema general se centró en la necesidad de que la industria cervecera de Colorado se diversifique en 2020.
Esto se aplica en dos niveles. En un sentido, la industria necesita diversificar sus modelos de negocio para sobrevivir a un mercado más competitivo. Esto significa expandirse a otras fuentes de ingresos, ya sean nuevas salas de degustación o nuevos productos, como bebidas con infusión de CBD, cervezas bajas en calorías o hard seltzers.
Y en el otro sentido, significa una lista más diversa de cervezas en el menú. El mercado se complica con los aficionados a la cerveza que demandan todo a la vez. Un segmento quiere cervezas tradicionales que sean familiares para su paladar, mientras que otros quieren las cervezas funky cargadas de adjuntos con combinaciones de sabor que sean nuevas y frescas.
Será más difícil que nunca para las cervecerías seguir siendo relevantes en una era de ventas planas o en declive y llega cuando los bebedores se están volviendo más exigentes con lo que compran.
Los finalistas de la tendencia a seguir incluyen la vuelta a la «cerveza que sabe a cerveza», las cervezas noruegas Kveik y las recreaciones de la todopoderosa IPA.
La elección del editor: Las IPAs bajas en calorías. El estilo más popular del país no necesita alcanzar el 10% de alcohol por volumen ni incluir 1.000 ingredientes para tener un buen sabor. Una IPA fácil de beber, pero con un sabor intenso, con menos de 100 calorías y menos de 5% de volumen alcohólico es lo que se lleva en 2020.
