Una nueva novela de la historiadora de los Tudor, Alison Weir, esboza una controvertida alternativa al relato tan citado sobre el divorcio de Enrique VIII de su cuarta esposa, Ana de Cleves. Como informa Sarah Knapton para el Telegraph, la obra de Weir Anna de Kleve: The Princess in the Portrait, la cuarta entrega de la serie Six Tudor Queens de la escritora de no ficción y ficción, teoriza que el notoriamente voluble rey puso fin a su matrimonio tras descubrir que su nueva esposa ya había concebido un hijo con otro hombre.
La historia tradicional, ampliamente aceptada por los historiadores, es mucho menos escandalosa: Enrique, encantado por un halagador retrato de Hans Holbein de su futura esposa, sintió repulsión por la mujer «alta, de grandes huesos y fuertes facciones» que llegó a Inglaterra a principios de 1540. Declarando «¡No me gusta! No me gusta!» tras su primer encuentro con ella, el rey inglés sólo siguió adelante con la boda para mantener los lazos diplomáticos con la patria de Ana, el Ducado alemán de Cleves, y con otros aliados protestantes de todo el continente europeo.
Tras sólo seis meses de matrimonio, Enrique, deseoso de sustituir a su corta reina por la joven y vivaz Catalina Howard, hizo anular la unión por no consumación y por el precontrato de Ana con Francisco, duque de Lorena. Ana, a partir de entonces conocida como la «hermana amada del rey», pasó el resto de sus días en Inglaterra, sobreviviendo no solo a su antiguo marido, sino a las dos esposas que le siguieron y a su otrora hijastro, Eduardo VI.
En una entrevista concedida en 2018 a The New York Times, Weir explicó que su teoría parte de un «hilo de evidencia hasta ahora inadvertido que merecía una mayor investigación.» Citando las Cartas y Papeles, Extranjeros y Domésticos, del Reinado de Enrique VIII, así como las biografías de Elizabeth Norton, Mary Saaler y Retha M. Warnicke, la autora reconoce la naturaleza no probada de su afirmación, pero señala, por una entrada de blog separada para el Tudor Times, que si bien «la evidencia no es concluyente, … puede que la encuentres convincente o que te haga pensar de nuevo, como lo hice yo.»
La conjetura de Weir ya ha demostrado ser polémica, con su colega historiador Dan Jones considerando la idea «increíblemente tonta y, de hecho, extrañamente misógina» -un sentimiento del que se hace eco Anne Boleyn Files, un popular blog de historia de los Tudor, en un post de Facebook que califica la teoría de «chorrada» y «claramente un recurso de ficción». Pero como la propia autora reconoció durante una reciente sesión en el Hay Festival literario, la explicación propuesta pretende ser «inconclusa y especulativa»
La novela de Weir se adentra en las afirmaciones que Enrique hizo la mañana siguiente a su boda. Según relata la historiadora Tracy Borman en un artículo publicado por History Extra, el rey de 48 años le dijo a Thomas Cromwell, el consejero que organizó el matrimonio, que había estado demasiado perturbado como para hacer algo más que pasar sus manos por el cuerpo de Ana. «No es nada hermosa, y tiene muy malos olores», dijo Enrique, añadiendo que «claramente desconfiaba de que no fuera una doncella por la soltura de su vientre y sus pechos y otros indicios».»
El rey concluyó: «La he dejado tan buena doncella como la encontré.»
Borman escribe que las dos explicaciones más plausibles para la falta de consumación del matrimonio son el bien documentado desagrado que Enrique sentía por su novia -en defensa de Ana, vale la pena señalar que nadie había hablado negativamente de su apariencia antes del rey, que distaba mucho de ser el príncipe apuesto y atlético de su juventud- y la propia impotencia del monarca Tudor, provocada por la vejez, la inmovilidad ligada a una herida ulcerada en una justa y su creciente circunferencia.
Pero en la nota de la autora de la novela, Weir se pregunta si Enrique podía estar diciendo la verdad, o al menos una versión de los hechos que él creía cierta. Como argumenta la historiadora, él tenía «una vasta experiencia» con las mujeres y «debía conocer la diferencia entre un cuerpo femenino que había dado a luz y otro que no». Es posible, por tanto, que Enrique reconociera los signos de un embarazo anterior (quizás fruto de una aventura con una prima durante la juventud de Ana) y no consumara la unión por este motivo. Weir especula además con que el rey optó finalmente por ocultar su descubrimiento -a pesar de sus proclamas posteriores a la boda- para evitar el escándalo y preservar su alianza con Cleves.
Una prueba clave citada por Weir se remonta a una biografía de Enrique del siglo XVII escrita por un tal Lord Herbert. Se dice que Herbert tuvo acceso a fuentes perdidas hace mucho tiempo, y escribió que había «causas secretas, que el rey, sin gran necesidad, no habría revelado, porque tocaban el honor de la dama», en torno a la disolución del cuarto matrimonio de Enrique.
«¿Podrían esas causas secretas estar relacionadas con las dudas de Enrique, tantas veces expresadas, sobre la virginidad de Ana?». preguntó Weir durante su discurso en el Hay Festival. «No cabe duda de que si ella hubiera impugnado el caso, él las habría utilizado en su contra, y esa es… una buena razón por la que no lo hizo.»
Escribiendo para el Tudor Times, Weir contextualiza su controvertida teoría abordando los rumores que rodean la conducta de Ana tras el divorcio. En octubre de 1540, el embajador francés desmintió las habladurías que sugerían que Enrique quería dejar a su quinta reina, Catalina Howard, en favor de «la que ha repudiado». El embajador añadió: «Lo que causó el informe fue que se ha dicho que la otra dama, que ha estado indispuesta, estaba embarazada». (La mayoría de los historiadores atribuyen este periodo de enfermedad a una cuestión gástrica, no a un embarazo.)
En diciembre de 1541, surgió otro informe de aparente impropiedad; esta vez, el rumor sugería que Ana «estaba en el camino familiar del Rey» y que quizás incluso había dado a luz al hijo de Enrique. Sin embargo, tras una amplia investigación, el Consejo Privado concluyó que «el Rey no se había comportado con ella como un marido» y que no era cierto que Ana «se hubiera alejado de Londres y hubiera tenido un hijo en el campo el verano pasado». Aun así, Weir escribe: «Aunque casi todos los historiadores modernos afirman categóricamente que no había tenido un hijo, sigue existiendo la posibilidad de que lo haya tenido, seguramente no era del Rey».»
El propio relato de Ana sobre su matrimonio refuta la idea de que tuviera conocimiento de asuntos carnales. En un momento de su breve reinado, Ana preguntó a sus damas de compañía cómo podía «ser una doncella y dormir todas las noches con el rey». En respuesta, una mujer hizo un comentario jocoso sobre cómo se requería algo más que dormir para engendrar un príncipe, a lo que la reina respondió: «Cuando viene a la cama, me besa y me toma de la mano y me dice: ‘Buenas noches, cariño’; y por la mañana me besa y me dice: ‘Adiós, cariño’. ¿No es suficiente?» La condesa de Rutland tuvo que explicar: «Señora, tiene que haber más que esto, o pasará mucho tiempo antes de que tengamos un duque de York» (el segundo hijo necesario para cumplir el ideal de un «heredero y un repuesto»).
Comparada con el resto de las esposas de Enrique VIII, Ana de Cleves salió relativamente afortunada. Escapó del matrimonio con la cabeza intacta y disfrutó del favor del rey, probablemente ganado al aceptar la anulación, hasta su muerte en 1547. Sobrevivió 10 años a Enrique, muriendo el 16 de julio de 1557, a la edad de 41 años.