Tiene un dolor sordo en el lado izquierdo que lleva ahí desde el martes pasado. En realidad, probablemente ha empeorado desde entonces, a pesar de las compresas calientes y los analgésicos de venta libre. Aun así, prefieres depilarte todo el cuerpo antes que concertar una cita con un médico para determinar la causa. Ahora que lo piensas, probablemente también deberías haberte hecho un chequeo. «¿Han pasado tres o cuatro años desde mi último examen médico?», piensas. Los ansiosos «y si» sobre tu salud empiezan a inundar tu mente, y empiezas a teclear los síntomas en Google para un inevitablemente trágico autodiagnóstico.
Si has experimentado algo similar, no estás solo. De hecho, es una experiencia bastante común sentirse reticente a ir al médico, dijo la doctora Barbara Cox, psicóloga con sede en San Diego. Explica que aunque este miedo tiene muchos desencadenantes -incluyendo tener iatrofobia, el nombre médico para el miedo a los médicos que afecta sólo al 3 por ciento de la población- el principal culpable es la ansiedad desencadenada por el miedo a recibir malas noticias.
Sólo el 3 por ciento de la población tiene miedo a los médicos -la mayoría de la ansiedad se desencadena en realidad por el miedo a lo desconocido.
«Muchas personas se sienten ansiosas porque temen lo desconocido, y dejan volar su imaginación», dice. «Pueden imaginar el peor escenario posible, cuando en realidad ir, por ejemplo, a una revisión anual es la mejor prevención».
El Dr. Marc Romano, psicólogo, enfermero y director médico adjunto de Delphi Behavioral Health, está de acuerdo.
«El principal miedo que tienen las personas a ir al médico es que éste encuentre algo gravemente malo», dice. «Los individuos normalmente sólo van al médico cuando están enfermos. Por lo tanto, la ansiedad que siente la gente cuando va al médico se convierte en una respuesta condicionada». La asociación entre la ansiedad y los médicos se hace cada vez más fuerte cada vez que una persona tiene que ir al médico.»
Romper el ciclo de ansiedad por el médico
Si su ansiedad se centra en el miedo a lo desconocido y en una imaginación que le lleva al peor de los diagnósticos, es mucho más importante programar realmente una cita.
«Lo primero y más importante es descartar que algo esté gravemente mal», explica el doctor Romano. No es fácil, pero incluso si no recibe un diagnóstico de melocotón, eso no cambia los hechos. Simplemente significa que tienes un nombre para lo que te aflige, y puedes empezar a tratar y reducir el dolor y las molestias.
«Los médicos son como los entrenadores; su trabajo es mantenerte lo más sano y en forma posible para evitar que surjan problemas de salud»
«En segundo lugar, es importante ir al médico para reducir la ansiedad, ya que vivir con mucha ansiedad puede provocar que algo vaya gravemente mal, como la presión arterial alta», dice. Sí, evitar el médico y estresarse por el «qué pasaría si» puede realmente enfermarte.
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En cuanto a un chequeo de rutina, ver a tu médico una vez al año (o la frecuencia que se prescriba), significa que tendrás un control más firme de tu salud. Estos exámenes preventivos son vitales para su bienestar ya que le ayudan a evitar enfermedades, y ya que pueden ayudarle a disminuir la gravedad de cualquier condición preexistente, señala el Dr. Cox.
Facilitando la visita
¿Listo para programar esa visita al médico? Siga estos consejos de expertos para reducir su ansiedad.
- Reconozca la ansiedad y luego déjela pasar: «Si te encuentras pensando en la visita al médico, reconócelo y dite a ti mismo que es normal tener ansiedad, y luego centra tus pensamientos en otra cosa que te provoque menos ansiedad», aconseja Romano. Dice que para dejar de lado los pensamientos que desencadenan la ansiedad hay que distraerse con cosas que nos den alegría y nos mantengan ocupados mentalmente. Tal vez sea disfrutar de su programa de televisión favorito, abordar ese proyecto de la casa, ir al gimnasio o sumergirse en un buen libro.
- No sea el Dr. Google: Buscar en Google tus síntomas médicos es una espiral descendente que alimenta la ansiedad, y es casi imposible salir del viaje una vez que has comenzado. No sólo los casos más extremos se documentan con más frecuencia que los casos benignos, sino que también hay que lidiar con el sesgo de confirmación: «Con la tecnología moderna, es inevitable que las personas busquen sus síntomas, pero es importante que no saquen conclusiones precipitadas y no jueguen a ser médicos», dice Romano. «Los individuos tienden a menudo a pensar lo peor, y es importante mantener los pensamientos bajo control e identificar aquellos que son irracionales y sustituirlos por otros más racionales. Suspenda cualquier juicio o conclusión sobre cuestiones de salud hasta que haya datos objetivos que confirmen o nieguen la presencia de problemas de salud.»
- Haga algo relajante antes de su visita: Cox anima a los pacientes a hacer algo relajante justo antes de su visita. Por ejemplo, escuchar música relajante mientras conducen a la cita, o completar una meditación guiada en el aparcamiento. Incluso las respiraciones profundas y constantes pueden ralentizar el ritmo cardíaco y ayudar a sentirse más enraizado y en control.
- Calma y distracción en la sala de espera: «Hay muchas cosas que la gente puede hacer mientras está sentada en la sala de espera de su médico para distraer sus pensamientos de aquellos que pueden estar relacionados con la visita al médico y que causan ansiedad a otros que son más agradables y que inducen una sensación de calma», dice Romano. «Con los dispositivos modernos, las personas pueden distraerse fácilmente de los pensamientos preocupantes mirando sus correos electrónicos, entrando en las redes sociales, viendo películas, desplazándose por sus fotos en sus teléfonos o escuchando música.» Cox añade: «Algunas personas que están especialmente ansiosas pueden llevar a un amigo para mantener el ánimo».»
- Recuerda que tu médico está de tu lado: «Es importante ver a tu médico como un aliado para mantenerte sano identificando los problemas antes de que se salgan de control», dice Romano. «Los médicos son como entrenadores; su trabajo es mantenerte lo más sano y en forma posible para evitar que surjan problemas de salud». Comuníquese honestamente con su médico, que no está ahí para juzgar. Sé sincero sobre tus síntomas y temores médicos, e incluso menciona que sientes ansiedad por ir a la consulta del médico en primer lugar. Su médico le guiará y tranquilizará durante todo el proceso, y usted se sentirá mucho más en control de su propia salud una vez que salga por la puerta, lo que le ayudará a aliviar la ansiedad en torno a su próxima cita.
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